Рат на Западном фронту у Првом светском рату почео је немачком инвазијом на Белгију, што је била одредба Шлифеновог плана. План који је израдио фелдмаршал Алфред фон Шлифен 1906. године, план је оцртавао фазе офанзиве против Француске.

Очајнички желећи да избегну борбу на два фронта, и против Француза и против Русије, Шлифенов план је предвиђао брзу 6- седмична кампања против првих како би се омогућило фокусирање снага на друге.

Први напад

Немачке снаге су напале кроз Белгију и притиснуле Француску. Након што су се први сукобили са Французима, немачка десница је 23. августа наишла на 68.000 људи Британске експедиционе снаге.

Енглеско-француске снаге су се бориле против Немаца до застоја, али је убрзо постало очигледно да су у озбиљној опасности да је савладан бројношћу и повукао се према Паризу. Немачки командант Александер фон Клук се прво уздржао, бирајући уместо тога да надокнади губитке нанете његовим снагама код Монса.

Када је прогонио савезнике, проузроковао је скоро 8.000 жртава међу британском позадином на Битка код Ле Цатеауа 26. августа.

Фотографија из ваздуха ровова Првог светског рата на западном фронту.

Спашавање Париза

Током исцрпљујућег повлачења БЕФ-а на Река Марна, на удаљености од око 250 миља, мале британске снаге су остале у контактуи са француским и са непријатељским снагама. Дисциплина и храброст спасили су БЕФ од потпуног уништења.

Како су се Британци повлачили ка југу, Немци су их пратили, одводећи их даље од Париза. Било им је ускраћено брзо заузимање главног града, што је кључна одредба Шлифеновог плана.

Немачко војно планирање је посустало.

Исцрпљени савезници окренули су се према Немцима на реци Марни у испред Париза 6. септембра 1914. До завршетка битке, 12. септембра, савезници су успешно потиснули Немце преко реке. Обе стране су биле исцрпљене и имале су огромне губитке.

Али Париз је спашен, а немачко војно планирање је посустало.

Француски ров у североисточној Француској. Заслуге: Конгресна библиотека / Цоммонс.

Немачко повлачење

У јеку битке на Марни у септембру 1914. године, Немци су били присиљени да се повуку до реке Аисне.

Хелмут фон Молтке, главнокомандујући немачке војске, смењен је, а живци су му били погођени напором командовања. Његова замена, Ерих фон Фалкенхајн, зауставио је немачко повлачење и наредио им да заузму одбрамбене положаје на гребену који гледа на реку.

Фалкенхајн ​​је наредио да његове снаге држе територију коју су окупирале у Француској и Белгији. Стога је 14. септембра дао команду да се укопају.

Савезници су схватили немачко повлачењебио завршен, препознали су да не могу да пробију ову линију, коју су бранили велики број митраљеза. Почели су и да копају ровове.

Напредак у изградњи ровова

У овој фази, ниједна није била опремљена за ратовање у рововима. Рани ровови су често били плитки и неприкладни за дуготрајно становање. Британски командант сер Џон Френч је волео да каже да је у овим условима „пик био користан као пушка“.

Појединачни ровови су се полако ширили у огромне мреже ровова са подземним баракама и залихама.

Војници су се жалили да је ова врста ратовања била напорнија од ранијих мобилних битака. Битка на отвореном би углавном трајала само дан или нешто, рововске битке су трајале неколико дана изазивајући немилосрдни стрес и умор.

Брзи преокрети победе и пораза, типични за ране битке кретања, били готови.