Средином 14. века, Црна смрт је опустошила Европу, одневши до 60 одсто европског становништва. Читаве заједнице су збрисане, а посебно сиромашни нису могли да побегну од немилосрдне епидемије куге и разорне глади која је уследила.

Очајне околности Црне смрти изазвале су очајничке одговоре. Један посебно бруталан пример укључивао је људе који су чинили дела самобичевања док су обрађивали улице, певали и бичући себе као облик покајања Богу.

Неколико година касније, у малом граду Лаузицу у централној Европи, запис сачуван из 1360. описује жене и девојке како се понашају „лудо“, плешу и вичу улицама у подножју слике Девице Марије.

Ове плесачице су се наводно махнито селиле из града у град, у ономе што се сматра најранијим забележеним примером феномена познатог као „игра Светог Јована” – референца на Светог Јована Крститеља за кога су неки веровали да је изазвао ово стање као казну, иако је понекад познат и као „ манија плеса.

Бичевање и хистерично певање били су симптом терора који је захватио заједнице у време Црне смрти и веровања да их кажњававећа и неконтролисана сила. Али бизарно понашање локалних жена из Лаузица је можда било више симптоматично за друштвене, а можда чак и факторе животне средине.

Који год да су били разлози њихове необуздане принуде да плешу, остаје питање како је болест постала епидемија природе. један од најчуднијих у западној историји.

Избијање 1374.

У лето 1374. гомиле људи почеле су да се спуштају у области дуж реке Рајне да би плесале, укључујући и град Ахен у данашњој Немачкој где су се окупили да играју пред Богородичиним олтаром (секундарни олтар посвећен Исусовој мајци који се налази у неким католичким црквама).

Плесачи су били неповезани и помахнитали, без осећаја контроле или ритма. Заслужили су себи назив „кореомани“ – и то је свакако била врста маније која је надвладала и њихове умове и тела.

Ови људи су брзо жигосани као јеретици и многи су одвучени у цркву у Лијежу у Белгија где су мучени као начин да се протера ђаво или демон за који се верује да је у њима. Неки играчи су били везани за земљу како би им се света вода излила низ грло, док су други били присиљени да повраћају или им је „памет“ буквално ударио у њих.

До празника апостола у јулу тог лета, плесачи су се окупили у шуми у Триру, око 120миља јужно од Ахена. Тамо су се играчи скидали полуголи и стављали венце на главе пре него што су почели да играју и уживају у вакханској оргији која је резултирала са више од 100 зачећа.

Плес није био само на две ноге; за неке се говорило да се превијају и грче на стомаку, вукући се заједно са гомилом. Ово је вероватно била последица екстремне исцрпљености.

Епидемија из 1374. достигла је врхунац у Келну када је 500 кореомана учествовало у бизарном спектаклу, али је на крају утихнула после око 16 недеља.

Црква је веровала његове ноћи егзорцизма и ритуала спасиле су душе многих, јер је већина изгледала излечена након око 10 дана бруталног такозваног „исцељења“. Остали који су страдали од исцрпљености и неухрањености сматрани су жртвама ђавола или неком врстом демонског духа.

Епидемија се враћа

У 16. веку епидемија се поново јавља на масовне размере. Године 1518, жена у Стразбуру по имену Фрау Троффеа напустила је своју кућу и отишла до уске улице у граду. Тамо је почела да игра, не уз музику, већ уз своју мелодију. И чинило се да није могла да се заустави. Људи су почели да јој се придружују и тако је почело заразно приказивање гуљења удова и тела која се врте.

Писани извештаји о овој епидемији описују физичке болести оболелих. Бзовиус, у Историји Цркве , наводи:

„Пре свегапали су запени на земљу; онда су поново устајали и плесали до смрти, ако нису били за туђе руке, чврсто свезани.”

Ова слика из 16. или 17. века приказује такозване „кореомане” како плешу према црква у Моленбеку, данашња Белгија.

Белгијски извештај, написан 1479. године, укључује двостих који гласи: „Генс импацт цадет дурум цруциата салват“. Могуће је да „салват“ заправо треба да гласи „саливат“, у ком случају се двостих може превести као „Људи немирно падају док пене на уста у боловима“. То би указивало на смрт као резултат епилептичног напада или когнитивног инвалидитета.

Епидемија је касније приписана страшној демонској невољи, или чак и играчима који су наводно били чланови јеретичког плесног култа. Овај последњи предлог је феномену донео други надимак „игра Светог Вида“, по Светом Виду који се славио кроз игру.

Израз „Св. Витусов плес” усвојен је у 19. веку да би се идентификовао тип трзаја који је сада познат као Сиденхамова кореја или хореа минор. Овај поремећај карактеришу брзи, некоординисани трзајући покрети који првенствено погађају лице, руке и стопала, а узрокован је одређеном врстом бактеријске инфекције у детињству.

Поновна процена

У последњих деценија, међутим, било је предлога који више гледају наутицаји животне средине, као што је гутање ергота, врсте плесни која садржи психотропна својства. Овај исти калуп се приписује психотичном понашању девојчица у Салему из 17. века, у Новој Енглеској, што је резултирало злогласним масовним суђењима вештицама.

Једна теорија сугерише да су кореомани можда прогутали ергот, неку врсту буђи за коју се такође окривљује да је изазвало хистерично понашање оптужби на суђењу вештицама у Салему.

Ова теорија плесни је била популарна неко време; све до недавно када су психолози сугерисали да је игра Светог Јована у ствари могла бити узрокована масовном психогеном болешћу.

Главни траг који указује на овај закључак је чињеница да се чинило да су играчице потпуно одвојене од својих тела. , настављајући да плеше чак и када су физички исцрпљени, крвави и у модрицама. Овај ниво напора био је нешто што чак ни маратонци нису могли да издрже.

Ако је Црна смрт водила људе ка очајним стањима јавног бичевања, онда је могуће да су трауматични догађаји деловали и као катализатор епидемија Св. Џонов плес? Свакако постоје докази о епидемијама које се поклапају са таквим догађајима.

Река Рајна је историјски била подложна екстремним поплавама и, у 14. веку, вода је порасла на 34 стопе, потапајући заједнице и изазивајући потпуну девастацију која би била затимболести и глади. У међувремену, у деценији пре 1518. Стразбур је патио од куге, глади и тешке епидемије сифилиса; народ је био у очају.

Св. Џонов плес се догодио у време када су се и физичке и менталне болести и екстремне ситуације у већини случајева сматрале делом натприродног или божанског. С обзиром да су се људи средњевековне Европе суочавали са масовним епидемијама болести као што је црна смрт, као и са ратом, еколошким катастрофама и ниским очекиваним животним веком, плес кореомана је можда био делимично симптоматичан за неизвесност која окружује такве разорне догађаје и екстремне друштвене , економске и физичке трауме које су изазвали.

Али за сада, барем, прави разлог окупљања оних који су у лудом заносу плесали дуж обала Рајне остаје мистерија.