Sredinom 14. stoljeća crna smrt opustošila je Europu, odnijevši do 60 posto europskog stanovništva. Cijele su zajednice bile izbrisane, a osobito siromašni nisu mogli pobjeći od nemilosrdne epidemije kuge i razorne gladi koja je uslijedila.

Očajne okolnosti Crne smrti potaknule su očajničke reakcije. Jedan posebno brutalan primjer uključivao je ljude koji su počinili djela samobičevanja dok su prolazili ulicama, pjevali i bičevali se kao oblik pokore Bogu.

Nekoliko godina kasnije, u gradiću Lausitz u srednjoj Europi, sačuvani zapis iz 1360. opisuje žene i djevojke kako se ponašaju "ludo", plešući i vičući ulicama u podnožju slike Djevice Marije.

Ove su se plesačice navodno selile iz grada u grad u bijesu, u onome za što se smatra da je najraniji zabilježeni primjer fenomena poznatog kao "Ples svetog Ivana" - referenca na svetog Ivana Krstitelja za kojeg su neki vjerovali da je izazvao to stanje kao kaznu, iako je ponekad poznat i kao ' manija plesa'.

Bičevanje i histerično pjevanje bili su simptomi terora koji je zahvatio zajednice u vrijeme Crne smrti i vjerovanja da ih kažnjavaveća i nekontrolirana sila. Ali bizarno ponašanje lokalnih žena Lausitza možda je više simptomatično zbog društvenih, a možda čak i okolišnih čimbenika.

Kakvi god razlozi stajali iza njihove neobuzdane želje za plesom, ostaje pitanje kako je ta bolest postala epidemija u prirodi. jedna od najčudnijih u zapadnoj povijesti.

Izbijanje 1374.

U ljeto 1374. gomile ljudi počele su se slijevati u područja uz rijeku Rajnu kako bi plesali, uključujući i grad Aachen u današnjoj Njemačkoj gdje su se okupljali kako bi plesali pred oltarom Djevice (sekundarni oltar posvećen Isusovoj majci koji se nalazi u nekim katoličkim crkvama).

Plesači su bili nekoherentni i mahniti, bez osjećaja kontrole ili ritma. Zaradili su si ime "koreomani" - i to je zasigurno bila vrsta manije koja je nadvladala i njihove umove i tijela.

Ti su ljudi brzo označeni kao heretici i mnogi su odvučeni u crkvu u Liègeu u Belgija gdje su bili mučeni kao način istjerivanja đavla ili demona za kojeg se vjerovalo da je u njima. Neki su plesači bili vezani za tlo kako bi im se sveta voda mogla izliti u grlo, dok su drugi bili prisiljeni povraćati ili im je doslovno ubačen “čul”.

Do blagdana apostola u srpnju tog ljeta plesači su se okupili u šumi u Trieru, oko 120milja južno od Aachena. Tamo su se plesači skinuli polugoli i stavili vijence na svoje glave prije nego što su počeli plesati i uživati ​​u bakanalskoj orgiji koja je rezultirala s više od 100 začeća.

Ples nije bio samo na dvije noge; za neke se govorilo da se previjaju i grče na trbuhu, vukući se s gomilom. To je vjerojatno bila posljedica ekstremne iscrpljenosti.

Epidemija 1374. dosegla je vrhunac u Kölnu kada je 500 koreomana sudjelovalo u bizarnom spektaklu, ali se na kraju smirila nakon otprilike 16 tjedana.

Crkva je vjerovala njegove noći egzorcizma i rituala spasile su duše mnogih, jer se većina činila izliječenom nakon otprilike 10 dana brutalnog takozvanog "liječenja". Ostali koji su umrli od posljedica iscrpljenosti i pothranjenosti smatrani su žrtvama đavla ili vrste demonskog duha.

Epidemija se vraća

U 16. stoljeću epidemija se ponovno pojavila na masovna ljestvica. Godine 1518. žena u Strasbourgu po imenu Frau Troffea napustila je svoju kuću i uputila se u usku ulicu u gradu. Tamo je počela plesati, ali ne na glazbu, već na vlastitu melodiju. I činilo se da ne može stati. Ljudi su joj se počeli pridruživati ​​i tako je započeo zarazni prikaz deranja udova i okretanja tijela.

Pisani izvještaji o ovoj epidemiji opisuju fizičke bolesti oboljelih. Bzovius, u Povijesti Crkve , navodi:

“Prije svegazapjenjeni su pali na zemlju; zatim su ponovno ustali i sami plesali do smrti, ako nisu bili tuđim rukama, čvrsto vezani."

Ova slika iz 16. ili 17. stoljeća prikazuje takozvane "koreomane" kako plešu prema crkva u Molenbeeku, današnja Belgija.

Belgijski izvještaj, napisan 1479., uključuje dvostih koji glasi: “Gens impact cadet durum cruciata salvat”. Moguće je da "salvat" zapravo znači "salivat", u kojem se slučaju par može prevesti kao: "Ljudi u nelagodi padaju dok pjene na usta u svojim bolovima". To bi značilo smrt kao posljedicu epileptičnog napadaja ili kognitivnog poremećaja.

Epidemija je naknadno pripisana strašnoj demonskoj nevolji ili čak plesačima koji su navodno bili članovi heretičkog plesnog kulta. Ovaj posljednji prijedlog donio je ovom fenomenu drugi nadimak "Ples svetog Vida", nakon Svetog Vida koji se slavio kroz ples.

Izraz "Sv. Vida". Vitusov ples” usvojen je u 19. stoljeću za identifikaciju vrste trzaja koji je danas poznat kao Sydenhamova koreja ili koreja minor. Ovaj poremećaj karakteriziraju brzi, nekoordinirani trzajni pokreti koji prvenstveno zahvaćaju lice, ruke i stopala, a uzrokovan je određenom vrstom bakterijske infekcije u djetinjstvu.

Ponovna procjena

U posljednjih desetljeća, međutim, bilo je prijedloga koji gledaju više nautjecaji okoliša, kao što je gutanje ergota, vrste plijesni koja sadrži psihotropna svojstva. Taj se isti kalup pripisuje psihotičnom ponašanju djevojaka u Salemu iz 17. stoljeća u Novoj Engleskoj, što je rezultiralo zloglasnim masovnim suđenjima vješticama.

Jedna teorija sugerira da su koreomani možda gutali ergot, vrstu plijesni koja je također okrivljena da uzrokuje histerično ponašanje optuženika na suđenju vješticama u Salemu.

Ova teorija o plijesni bila je popularna neko vrijeme; sve do nedavno kada su psiholozi sugerirali da je Ivanov ples zapravo mogao biti uzrokovan masovnom psihogenom bolešću.

Glavni trag koji upućuje na ovaj zaključak je činjenica da se činilo da su plesači potpuno odvojeni od svojih tijela , nastavljajući plesati čak i kada su fizički iscrpljeni, krvavi i u modricama. Ova razina napora bila je nešto što čak ni maratonci nisu mogli podnijeti.

Ako je crna smrt dovela ljude do očajnih stanja javnog bičevanja, onda je moguće zamisliti da su traumatični događaji također djelovali kao katalizator za epidemije sv. Johnov ples? Svakako postoje dokazi za epidemije koje se poklapaju s takvim događajima.

Rijeka Rajna je kroz povijest bila osjetljiva na ekstremne poplave, au 14. stoljeću voda je porasla do 34 stope, potapajući zajednice i uzrokujući potpunu devastaciju koja bi bila slijedibolesti i gladi. U međuvremenu, u desetljeću prije 1518., Strasbourg je pretrpio kugu, glad i ozbiljnu epidemiju sifilisa; narod je bio u očaju.

Sv. Ivanov ples dogodio se u vrijeme kada su se i fizičke i mentalne bolesti i ekstremne situacije u većini slučajeva smatrale djelom nadnaravnog ili božanskog. Budući da su se ljudi srednjovjekovne Europe suočavali s masovnim epidemijama bolesti kao što je crna smrt, kao i s ratovima, ekološkim katastrofama i niskim očekivanim životnim vijekom, plesanje koreomana moglo je djelomično biti simptomatično za neizvjesnost koja okružuje takve razorne događaje i ekstremne društvene , ekonomske i fizičke traume koje su prouzročili.

Ali za sada, barem, pravi razlog okupljanja onih koji su u ludom zanosu plesali obalama Rajne ostaje misterij.