14世紀半ば、黒死病がヨーロッパを襲い、人口の60％が死亡した。

黒死病がもたらした絶望的な状況の中で、神への懺悔の意味を込めて、歌いながら自らを責めながら道を歩くという残酷な例もある。

その数年後、中央ヨーロッパの小さな町ラウジッツで、1360年に残された記録によると、女性や少女たちが聖母マリア像の足元で踊り、叫びながら通りを歩くという「狂気の沙汰」を起こしたと記されている。

この現象は、洗礼者ヨハネが罰としてこの状態を引き起こしたという説があるが、「ダンスマニア」とも呼ばれる。

鞭打ちやヒステリックな歌声は、黒死病が蔓延していた時代の恐怖と、自分たちがコントロールできない大きな力によって罰せられているという信念の表れだった。 しかし、ラウジッツの地元の女性たちの奇妙な行動は、むしろ社会や環境の要因によるものだったのかもしれない。

その理由はともかく、なぜ踊りが流行したのか、それは西洋の歴史の中で最も不思議なことの一つである。

1374年の大発生

1374年の夏、ライン川沿いの地域に群衆が押し寄せ、現在のドイツのアーヘンでは、聖母祭壇（カトリック教会の一部にあるイエスの母に捧げる副祭壇）の前で踊るために召集されたこともあった。

コレオマニアック（振付狂）」と呼ばれるほど、心も体もマニアックになっていたのだ。

異端の烙印を押された人々は、ベルギーのリエージュ教会に引きずり込まれ、悪魔を追い出すための拷問を受けた。 聖水を流し込むために地面に縛り付けられた踊り子もいれば、無理やり吐かせたり、文字通り「分別」を叩きつけられたりした者もいる。

その夏の7月の使徒の祝日になると、アーヘンから120マイルほど南にあるトリアーの森に踊り手が集まり、半裸になり、頭に花輪をつけて踊り始め、100人以上の受胎が確認されるほど乱痴気騒ぎが繰り広げられた。

二足歩行だけでなく、腹ばいになって引きずりながら踊る人もいたという。 これは極度の疲労の結果であろう。

1374年のケルンでの流行は、500人のコレオマニアが奇妙な見世物に参加したときにピークに達したが、結局16週間ほどで沈静化した。

教会は、悪魔払いと儀式の夜が多くの人々の魂を救うと信じ、10日間ほど残酷ないわゆる「癒し」を行った後、ほとんどの人が治ったように見えた。 疲労と栄養失調の結果、死んだ他の人々は、悪魔または悪霊の一種の犠牲者と見なされたのだ。

疫病の再来

1518年、ストラスブールのフラウ・トロフェという女性が、家を出て町の細い道に入り、音楽ではなく自分の曲で踊り始めると、止まらなくなり、人々が加わり、手足をもぎ取り、体を回転させるという伝染病が発生するようになった。

この流行について書かれた書物には、被災者の身体的な不調が記されている。 教会の歴史 と述べています。

"まず地面に泡を吹いて倒れ、それからまた立ち上がり、他人の手で固く縛られていなければ、踊りながら死んでいった。"

16世紀から17世紀にかけて描かれたこの絵には、現代のベルギー、モレンベークにある教会に向かって踊る、いわゆる「コレオマニアック」な人々が描かれている。

1479年に書かれたベルギーの記録には、「Gens impact cadet durum cruciata salvat」という対句がある。 この「salvat」は「salivat」と読む可能性があり、その場合、対句は「人々が苦痛のあまり口から泡を出して倒れる」と訳される。 これはてんかん発作や認知障害の結果として死亡したことを示していると考えられる。

その後、この現象は悪魔の仕業であるとか、踊り手が異端のダンスカルトの一員であるなどと言われ、ダンスで祝われる聖人ヴィトスにちなんで「聖ヴィトスのダンス」という第二のあだ名が付けられた。

聖ヴィータスの踊り」という言葉は、19世紀に、現在「シデナム舞踏病」または「小舞踏病」として知られている痙攣の一種を識別するために採用されました。 この障害は、主に顔、手、足に起こる急速で協調性のない自転運動を特徴とし、幼児期にある種の細菌感染によって引き起こされるものです。

再評価

しかし、ここ数十年、向精神作用を持つカビの一種であるエルゴーの摂取など、環境の影響に注目する意見もあり、17世紀のニューイングランド、セイラムで起きた少女たちの精神病的行動は、このカビによるものとされ、結果として悪名高い集団魔女裁判を引き起こしたのです。

一説によると、コレオマニアが摂取したのはエルゴットというカビの一種で、セイラム魔女裁判の告発者たちのヒステリックな行動を引き起こしたとされるものだ。

しかし、最近になって、心理学者が「セントジョンズ・ダンスは集団心因性疾患によるものである」という説を発表し、この説は一時期流行した。

それは、ダンサーが自分の身体と完全に切り離されているように見えるからだ。 この程度の運動は、マラソンのランナーでさえ耐えられないだろう。

黒死病が人々を自暴自棄にさせたのなら、そのようなトラウマ的な出来事が、St. John's Danceの流行のきっかけになったと考えられないだろうか。 確かに、そのような出来事と同時に流行が起こったという証拠があるのだ。

ライン川は歴史的に洪水に弱く、14世紀には水位が34フィートまで上昇し、集落は水没し、病気や飢饉が発生するほどの被害を受けた。 一方、ストラスブールでは1518年までの10年間にペスト、飢饉、梅毒が発生し、人々は絶望的な状態に陥っていた。

中世ヨーロッパの人々は、黒死病などの疫病の流行、戦争、環境破壊、寿命の低下などに直面しており、コレオマニアたちのダンスは、その一端を示すものであったかもしれない。このような壊滅的な出来事と、それが引き起こした極度の社会的、経済的、身体的トラウマを取り巻く不確実性のことです。

しかし、少なくとも今のところ、ライン河畔で狂喜乱舞する人々が集まった真の理由は謎のままである。