XIV a. viduryje Europą nusiaubė Juodoji mirtis, nusinešusi iki 60 proc. Europos gyventojų. Buvo išnaikintos ištisos bendruomenės, ypač vargšai, negalėję išvengti nesiliaujančios maro epidemijos ir po jos kilusio pražūtingo bado.

Beviltiškos Juodosios mirties aplinkybės paskatino desperatiškai reaguoti. Vienas iš ypač žiaurių pavyzdžių - žmonės, eidami gatvėmis, dainuodami ir plakdami save kaip atgailą Dievui, atlikdavo savęs plakimo veiksmus.

Po kelerių metų mažame Lužico miestelyje Vidurio Europoje 1360 m. išlikusiame įraše aprašoma, kaip moterys ir mergaitės "beprotiškai" šoko ir šaukė gatvėse prie Mergelės Marijos paveikslo.

Pranešama, kad šie šokėjai, kaip manoma, buvo pirmasis užfiksuotas reiškinio, vadinamo "Šventojo Jono šokiu", pavyzdys - nuoroda į šventąjį Joną Krikštytoją, kuris, kai kurių manymu, kaip bausmę sukėlė šią būseną, nors kartais ji dar vadinama "šokio manija".

Muštynės ir isteriškas dainavimas buvo Juodosios mirties metu bendruomenes apėmusio siaubo ir tikėjimo, kad jas baudžia didesnė ir nekontroliuojama jėga, požymis. Tačiau keistas vietos Lužicos moterų elgesys galėjo būti labiau socialinių ir galbūt net aplinkos veiksnių simptomas.

Kad ir kokios priežastys lėmė jų nežabotą potraukį šokti, klausimas, kaip ši liga tapo epidemija, išlieka vienas keisčiausių Vakarų istorijoje.

1374 m. protrūkis

1374 m. vasarą minios žmonių pradėjo plūsti šokti į Reino upės apylinkes, įskaitant Acheno miestą dabartinėje Vokietijoje, kur jie susirinko šokti prie Mergelės altoriaus (antrinis Jėzaus motinai skirtas altorius, esantis kai kuriose katalikų bažnyčiose).

Šokėjai buvo nenuoseklūs ir pašėlę, be jokios kontrolės ar ritmo pojūčio. Jie pelnė "choreomanų" vardą - ir tai tikrai buvo manijos rūšis, kuri užvaldė ir jų protus, ir kūnus.

Šie žmonės greitai buvo apšaukti eretikais ir daugelis jų buvo atgabenti į Lježo bažnyčią Belgijoje, kur buvo kankinami siekiant išvaryti velnią arba demoną, kuris, kaip tikėta, buvo juose. Kai kurie šokėjai buvo pririšti prie žemės, kad jiems į gerklę būtų pilamas švęstas vanduo, kiti buvo verčiami vemti arba jiems tiesiogine to žodžio prasme buvo įbrukamas "protas".

Tą vasarą, liepos mėnesį, per Apaštalų šventę, šokėjai susirinko į mišką Tryre, maždaug už 120 mylių į pietus nuo Acheno. Ten šokėjai nusirengė iki pusės nuogi, ant galvų užsidėjo vainikus ir pradėjo šokti bei linksmintis bakchanališkoje orgijoje, kurios metu įvyko daugiau nei 100 apsireiškimų.

Kai kurie šoko ne tik ant dviejų kojų; buvo sakoma, kad kai kurie šoko ant pilvo, vilkdami save kartu su minia. Tikėtina, kad taip nutiko dėl didelio išsekimo.

1374 m. epidemija pasiekė piką Kelne, kai 500 choreomanų dalyvavo keistame spektaklyje, tačiau galiausiai po maždaug 16 savaičių epidemija atslūgo.

Bažnyčia tikėjo, kad jos egzorcizmo naktys ir ritualai išgelbėjo daugelio žmonių sielas, nes po maždaug 10 dienų žiauraus vadinamojo "gydymo" dauguma jų atrodė išgydyti. Kiti, kurie žuvo dėl išsekimo ir prastos mitybos, buvo laikomi velnio arba tam tikros rūšies demoniškos dvasios aukomis.

Epidemija grįžta

XVI amžiuje epidemija vėl pasireiškė masiškai. 1518 m. Strasbūre moteris, vardu Frau Troffea, išėjo iš namų ir nuėjo į siaurą miestelio gatvelę. Ten ji pradėjo šokti ne pagal muziką, o pagal savo melodiją. Ir atrodė, kad negali sustoti. Žmonės pradėjo prie jos jungtis ir taip prasidėjo užkrečiamas galūnių ir besisukančių kūnų demonstravimas.

Rašytiniuose šios epidemijos aprašymuose aprašomi kenčiančiųjų fiziniai negalavimai. Bažnyčios istorija , teigia:

"Pirmiausia jie krisdavo putodami ant žemės, paskui vėl atsistodavo ir šokdavo iki mirties, jei nebuvo kitų rankų tvirtai surišti."

Šiame XVI ar XVII a. paveiksle vaizduojami vadinamieji "choreomanai", šokantys prie bažnyčios Molenbeke, dabartinėje Belgijoje.

1479 m. Belgijoje parašytame aprašyme yra kupletas: "Gens impact cadet durum cruciata salvat." Gali būti, kad žodis "salvat" iš tikrųjų reiškia "salivat", tokiu atveju kupletą galima išversti taip: "Nelauktai žmonės krenta, nes jiems putoja putos." Tai reikštų mirtį dėl epilepsijos priepuolio arba pažinimo sutrikimų.

Vėliau epidemija buvo priskirta baisiai demoniškai nelaimei arba net šokėjams, kurie neva priklausė eretiškam šokių kultui. Dėl pastarosios prielaidos šis reiškinys buvo pavadintas "Šventojo Vito šokiu", pagal šventąjį Vitą, kuris buvo švenčiamas šokiu.

Sąvoka "Šventojo Vito šokis" buvo pradėta vartoti XIX a., siekiant įvardyti trūkčiojimo tipą, kuris dabar vadinamas Sydenhamo chorea arba mažąja chorea. Šiam sutrikimui būdingi greiti, nekoordinuoti trūkčiojantys judesiai, kurie pirmiausia paveikia veidą, rankas ir pėdas, ir jį sukelia tam tikros rūšies bakterinė infekcija vaikystėje.

Pakartotinis įvertinimas

Tačiau pastaraisiais dešimtmečiais buvo išsakyta nuomonių, kad tai labiau susiję su aplinkos įtaka, pavyzdžiui, su psichotropinių savybių turinčio pelėsio rūšies ergotos vartojimu. XVII a. Saleme (Naujoji Anglija) tas pats pelėsis buvo priskiriamas XVII a. mergaičių psichoziniam elgesiui, kuris sukėlė liūdnai pagarsėjusius masinius raganų teismus.

Viena iš teorijų teigia, kad choreomaniakai galėjo suvalgyti degligės - tam tikros rūšies pelėsio, kuris taip pat kaltinamas sukėlęs isterišką Salemo raganų teismo kaltinamųjų elgesį.

Ši pelėsių teorija kurį laiką buvo populiari, kol visai neseniai psichologai iškėlė prielaidą, kad Šv.Jono šokį iš tiesų galėjo sukelti masinė psichogeninė liga.

Pagrindinė užuomina, leidžianti daryti tokią išvadą, yra ta, kad šokėjai atrodė visiškai atsiriboję nuo savo kūnų ir šoko net ir fiziškai išsekę, kruvini ir su mėlynėmis. Tokio krūvio neišlaikytų net maratono bėgikai.

Jei Juodoji mirtis privertė žmones beviltiškai viešai badyti rankas, ar galima manyti, kad trauminiai įvykiai taip pat buvo Joninių šokio epidemijų katalizatorius? Žinoma, yra įrodymų, kad epidemijos sutapo su tokiais įvykiais.

Reino upė istoriškai buvo jautri ekstremaliems potvyniams, o XIV a. vanduo pakilo iki 34 pėdų, paskandindamas bendruomenes ir sukeldamas visišką nuniokojimą, po kurio galėjo prasidėti ligos ir badas. Tuo tarpu dešimtmetį prieš 1518 m. Strasbūras kentėjo nuo maro, bado ir stipraus sifilio protrūkio; žmonės buvo apimti nevilties.

Jono šokis vyko tuo metu, kai tiek fiziniai, tiek psichiniai negalavimai ir ekstremalios situacijos daugeliu atvejų buvo laikomi antgamtinių ar dieviškųjų jėgų darbu. Viduramžių Europos gyventojams susiduriant su masinėmis ligų epidemijomis, tokiomis kaip Juodoji mirtis, taip pat karais, ekologinėmis katastrofomis ir maža gyvenimo trukme, choreomanų šokiai iš dalies galėjo būti simptomas.dėl netikrumo, susijusio su tokiais pražūtingais įvykiais ir jų sukeltomis didžiulėmis socialinėmis, ekonominėmis ir fizinėmis traumomis.

Tačiau bent jau kol kas tikroji priežastis, kodėl Reino pakrantėje susirinko beprotiškos ekstazės apimti šokėjai, lieka paslaptis.