В середине XIV века Черная смерть опустошила Европу, унеся до 60 процентов европейского населения. Целые общины были уничтожены, особенно бедняки, которые не смогли спастись от непрекращающейся эпидемии чумы и последовавшего за ней опустошительного голода.

Отчаянные обстоятельства Черной смерти вызвали отчаянные ответные меры. Один из особенно жестоких примеров - люди совершали акты самобичевания на улицах, пели и бичевали себя в знак покаяния перед Богом.

Несколько лет спустя в небольшом городке Лаузиц в Центральной Европе в записи, сохранившейся с 1360 года, описывается, что женщины и девушки вели себя "безумно", танцевали и кричали на улицах у подножия образа Девы Марии.

По сообщениям, эти танцоры в исступлении переходили из города в город, что считается самым ранним зафиксированным примером явления, известного как "танец святого Иоанна" - ссылка на святого Иоанна Крестителя, который, по мнению некоторых, вызвал это состояние в качестве наказания, хотя иногда его также называют "танцевальной манией".

Флагелляция и истерическое пение были симптомом ужаса, охватившего общины во времена Черной смерти, и веры в то, что они были наказаны великой и неконтролируемой силой. Но странное поведение местных женщин Лаузица могло быть скорее симптомом социальных и, возможно, даже экологических факторов.

Каковы бы ни были причины их необузданной тяги к танцам, вопрос о том, как этот недуг приобрел характер эпидемии, остается одним из самых странных в истории Запада.

Вспышка 1374 года

Летом 1374 года толпы людей начали стекаться в районы вдоль реки Рейн, чтобы потанцевать, в том числе в городе Ахен на территории современной Германии, где они собирались, чтобы потанцевать перед алтарем Девы (второстепенный алтарь, посвященный матери Иисуса, который находится в некоторых католических церквях).

Танцоры были бессвязны и неистовы, без чувства контроля или ритма. Они заслужили название "хореоманьяков" - и это, безусловно, был тип мании, которая овладела их разумом и телом.

Этих людей быстро заклеймили как еретиков, и многих потащили в церковь Льежа в Бельгии, где их пытали, чтобы изгнать дьявола или демона, который, как считалось, находился внутри них. Некоторых танцоров привязывали к земле, чтобы влить им в горло святую воду, а других заставляли блевать или буквально вбивали в них "чувство".

К празднику Апостолов в июле того же лета танцоры собрались в лесу в Трире, примерно в 120 милях к югу от Ахена. Там танцоры разделись догола и водрузили на головы венки, после чего начали танцевать и предаваться роскоши в вакхической оргии, которая привела к более чем 100 зачатиям.

Танцы были не только на двух ногах; некоторые, как говорят, кривлялись и извивались на животе, волоча себя за толпой. Это, вероятно, было результатом крайнего истощения.

Эпидемия 1374 года достигла своего пика в Кельне, когда 500 хореоманов приняли участие в причудливом зрелище, но в конечном итоге утихла примерно через 16 недель.

Церковь верила, что ее ночи экзорцизма и ритуалы спасли души многих, так как большинство из них выглядели исцеленными примерно через 10 дней жестокого так называемого "лечения". Остальные, погибшие в результате истощения и недоедания, считались жертвами дьявола или разновидности демонического духа.

Эпидемия возвращается

В 16 веке эпидемия вновь приобрела массовый характер. В 1518 году в Страсбурге одна женщина по имени фрау Троффеа вышла из дома и направилась на узкую улочку города. Там она начала танцевать, но не под музыку, а под свою собственную мелодию. И, казалось, она не могла остановиться. Люди стали присоединяться к ней, и так началось заразительное представление с отбрасыванием конечностей и вращением тел.

Письменные свидетельства об этой эпидемии описывают физические недомогания страдальцев. Бзовиус, в книге История церкви , штаты:

"Прежде всего они падали с пеной на землю; затем снова вставали и танцевали до смерти, если их не держали чужие руки, крепко связанные".

На этой картине XVI или XVII века изображены так называемые "хореоманы", танцующие в направлении церкви в Моленбеке, современная Бельгия.

В бельгийском рассказе, написанном в 1479 году, есть двустишие, которое гласит: "Gens impact cadet durum cruciata salvat". Возможно, что слово "salvat" означает "слюноотделение", и в этом случае двустишие можно перевести как "Люди падают с пеной у рта от страха". Это означает смерть в результате эпилептического припадка или когнитивного расстройства.

Впоследствии эпидемия была приписана ужасному демоническому заболеванию или даже тому, что танцоры якобы были членами еретического танцевального культа. Последнее предположение дало явлению второе прозвище "Танец святого Вита", в честь святого Вита, которого прославляли танцами.

Термин "танец святого Витта" был принят в XIX веке для обозначения типа подергиваний, который сегодня известен как хорея Сиденхема или малая хорея. Это расстройство характеризуется быстрыми, нескоординированными подергиваниями, которые в основном затрагивают лицо, руки и ноги, и вызывается определенным видом бактериальной инфекции в детстве.

Переоценка

В последние десятилетия, однако, появились предположения, что в большей степени это связано с влиянием окружающей среды, например, с употреблением спорыньи - вида плесени, обладающей психотропными свойствами. Эта же плесень была приписана психотическому поведению девочек в Салеме, Новая Англия, в XVII веке, что привело к печально известным массовым судам над ведьмами.

Согласно одной из теорий, хореоманьяки могли проглотить спорынью - вид плесени, который также обвиняют в том, что он вызывал истерическое поведение обвинителей Салемского суда над ведьмами.

Эта теория плесени была популярна некоторое время; вплоть до недавнего времени, когда психологи предположили, что "Танец святого Иоанна" на самом деле мог быть вызван массовым психогенным заболеванием.

Главной уликой, указывающей на этот вывод, является тот факт, что танцоры, казалось, полностью отрешились от своего тела, продолжая танцевать даже будучи физически истощенными, в крови и синяках. Такого уровня нагрузки не выдерживали даже марафонцы.

Если Черная смерть привела людей к отчаянному состоянию публичной флагелляции, то можно ли предположить, что травматические события также послужили катализатором эпидемий Танца Святого Иоанна? Безусловно, есть свидетельства того, что эпидемии совпадали с такими событиями.

Река Рейн исторически была уязвима к экстремальным наводнениям, и в 14 веке вода поднялась до 34 футов, затопив населенные пункты и вызвав полнейшее опустошение, за которым последовали бы болезни и голод. В то же время за десятилетие до 1518 года Страсбург пережил чуму, голод и сильную вспышку сифилиса; люди были в отчаянии.

Танцы святого Иоанна происходили в то время, когда физические и психические недуги и экстремальные ситуации в большинстве случаев считались делом рук сверхъестественного или божественного. Когда жители средневековой Европы столкнулись с массовыми эпидемиями таких болезней, как Черная смерть, а также с войнами, экологическими катастрофами и низкой продолжительностью жизни, танцы хореоманов могли быть отчасти симптомами.неопределенности, связанной с такими разрушительными событиями и вызванной ими чрезвычайной социальной, экономической и физической травмой.

Но пока, по крайней мере, истинная причина сбора тех, кто танцевал в безумном экстазе на берегу Рейна, остается загадкой.