A mitjans del segle XIV, la pesta negra va devastar Europa, reclamant fins a 60 per cent de la població europea. Comunitats senceres van ser exterminades, i els pobres en particular no van poder escapar de l'epidèmia implacable de la pesta i de la fam devastadora que va seguir.

Les circumstàncies desesperades de la pesta negra van provocar respostes desesperades. Un exemple especialment brutal va ser que persones cometen actes d'autoflagel·lació mentre processaven els carrers, cantant i assotant-se com a forma de penitència a Déu.

Alguns anys més tard, a la petita ciutat de Lausitz al centre d'Europa, un registre que sobreviu de l'any 1360 descriu que dones i nenes actuaven "boges", ballant i cridant pels carrers als peus de la imatge de la Mare de Déu.

Aquestes ballarines es van traslladar de poble en poble amb frenesí, en el que es creu que és l'exemple més antic registrat del fenomen conegut com a "Ball de Sant Joan", una referència a Sant Joan Baptista que alguns creien que havia causat la condició com a càstig, encara que de vegades també es coneix com " mania de ballar'.

Les flagel·lacions i el cant histèric eren un símptoma del terror que s'apoderava de les comunitats en el moment de la pesta negra i de la creença que estaven sent castigades per unforça més gran i incontrolable. Però el comportament estrany de les dones locals de Lausitz pot haver estat més simptomàtic de factors socials i, possiblement, fins i tot ambientals.

Siguin quins siguin els motius de la seva compulsió desenfrenada per ballar, la qüestió de com l'aflicció es va convertir en una epidèmia en la naturalesa segueix sent. un dels més estranys de la història occidental.

El brot de 1374

A l'estiu de 1374, multituds de persones van començar a fluir a les zones del riu Rin per ballar, inclosa a la ciutat d'Aquisgrà. a l'Alemanya actual on es reunien per ballar davant l'altar de la Mare de Déu (un altar secundari dedicat a la mare de Jesús que es troba en algunes esglésies catòliques).

Els ballarins eren incoherents i frenètics, sense sentit de control ni de ritme. Es van guanyar el nom de "coreòmans" i, sens dubte, era un tipus de mania que havia vençut tant la seva ment com el seu cos.

Aquesta gent va ser ràpidament titllada d'herètica i molts van ser arrossegats a l'església de Lieja a Bèlgica on van ser torturats com una manera d'expulsar el Diable o un dimoni que es creia que hi havia dins d'ells. Alguns ballarins van ser lligats a terra perquè els pogués abocar aigua beneïda a la gola, mentre que altres es van veure obligats a vomitar o se'ls va donar una bufetada literal

Per la festa dels Apòstols al juliol. d'aquell estiu, els ballarins s'havien reunit en un bosc de Trèveris, cap a l'any 120milles al sud d'Aquisgrà. Allà, els ballarins es despullaven mig nus i es posaven corones al cap abans de començar a ballar i gaudir d'una orgia bacanal que va donar lloc a més de 100 concepcions.

El ball no era només a dos peus; es deia que alguns es retorçaven i es retorçaven sobre la panxa, arrossegant-se amb la multitud. Això probablement va ser el resultat d'un esgotament extrem.

L'epidèmia de 1374 va assolir el seu punt àlgid a Colònia quan 500 coreòmans van participar en l'estrany espectacle, però finalment va disminuir després d'unes 16 setmanes.

L'Església creia. les seves nits d'exorcisme i ritual van salvar les ànimes de molts, perquè la majoria semblava guarida després d'uns 10 dies de brutal anomenada "curació". Els altres que van morir com a conseqüència de l'esgotament i la desnutrició eren considerats víctimes del Diable o una mena d'esperit demoníac.

L'epidèmia torna

Al segle XVI l'epidèmia va reaparèixer en un escala de massa. L'any 1518, una dona d'Estrasburg anomenada Frau Troffea va sortir de casa seva i es va dirigir a un carrer estret de la ciutat. Allà, va començar a ballar, no amb música sinó amb la seva pròpia melodia. I semblava incapaç de parar. La gent va començar a unir-se a ella i així va començar una mostra contagiosa d'extremitats descolladas i cossos girant.

Els relats escrits d'aquesta epidèmia descriuen les dolències físiques dels malalts. Bzovius, en una Història de l'Església , afirma:

“En primer llocvan caure a terra fent escuma; després es van tornar a aixecar i es van ballar fins a la mort, si no eren de les mans d'altres, ben lligats.”

Aquest quadre del segle XVI o XVII mostra els anomenats “coreòmans” ballant cap a un església de Molenbeek, l'actual Bèlgica.

Un relat belga, escrit l'any 1479, inclou una cobla que diu: “Gens impact cadet durum cruciata salvat”. És possible que "salvat" vulgui llegir realment "salivat", en aquest cas la cobla es pot traduir com: "Incòmoda la gent cau mentre fa escuma a la boca en els seus dolors". Això indicaria la mort com a resultat d'un atac epilèptic o d'una discapacitat cognitiva.

L'epidèmia es va atribuir posteriorment a una terrible aflicció demoníaca, o fins i tot als ballarins suposadament membres d'un culte de ball herètic. Aquest darrer suggeriment va fer valer al fenomen el segon sobrenom de “Ball de Sant Vit”, després de Sant Vit que es celebrava a través de la dansa.

El terme “St. Vitus's Dance" es va adoptar al segle XIX per identificar un tipus de contracció que ara es coneix com a corea de Sydenham o corea menor. Aquest trastorn es caracteritza per moviments bruscos ràpids i descoordinats que afecten principalment la cara, les mans i els peus, i és causat per un cert tipus d'infecció bacteriana en la infància.

Una reavaluació

En les últimes dècades, però, hi ha hagut suggeriments que es veuen mésinfluències ambientals, com la ingestió d'ergot, un tipus de floridura que conté propietats psicotròpiques. Aquest mateix motlle s'ha atribuït al comportament psicòtic de les noies al segle XVII Salem, Nova Anglaterra, que va donar lloc als infames judicis massius de bruixes.

Una teoria suggereix que els coreòmans podrien haver ingerit ergot, una espècie de floridura que també s'ha culpat de provocar el comportament histèric dels acusadors del judici de bruixes de Salem.

Aquesta teoria del motlle va ser popular durant algun temps; fins encara més recentment, quan els psicòlegs van suggerir que el Ball de Sant Joan podria haver estat de fet causat per una malaltia psicògena massiva.

La principal pista que apunta a aquesta conclusió és el fet que els ballarins semblaven estar completament desvinculats del seu cos. , continuant ballant fins i tot quan està físicament esgotat, sagnat i contusionat. Aquest nivell d'esforç era una cosa que ni tan sols els corredors de maratons podien suportar.

Si la peste negra va portar a la gent cap a estats desesperats de flagel·lació pública, llavors és concebible que els esdeveniments traumàtics també actuïn com a catalitzador de les epidèmies de St. El ball de Joan? Sens dubte, hi ha proves d'epidèmies que coincideixen amb aquests esdeveniments.

El riu Rin ha estat històricament vulnerable a les inundacions extremes i, al segle XIV, l'aigua va pujar a 34 peus, submergint comunitats i causant una devastació absoluta que hauria estat Seguit permalaltia i fam. En la dècada anterior al 1518, mentrestant, Estrasburg havia patit pesta, fam i un greu brot de sífilis; la gent estava desesperada.

St. John's Dance es va produir en un moment en què tant les malalties físiques com mentals i les situacions extremes es consideraven en la majoria dels casos obra d'allò sobrenatural o diví. Amb la gent de l'Europa medieval davant d'epidèmies massives de malalties com la pesta negra, així com la guerra, els desastres ambientals i la baixa esperança de vida, el ball dels coreòmans pot haver estat en part simptomàtic de la incertesa que envolta aquests esdeveniments devastadors i l'extrema socialització. , traumes econòmics i físics que van causar.

Però, almenys, de moment, el veritable motiu de la reunió d'aquells que ballaven en èxtasi boig a la vora del Rin continua sent un misteri.