14. yüzyılın ortalarında Avrupa'yı kasıp kavuran Kara Ölüm, Avrupa nüfusunun yüzde 60'ına kadarını yok etti. Tüm topluluklar yok oldu, özellikle yoksullar amansız veba salgınından ve ardından gelen yıkıcı kıtlıktan kaçamadı.

Kara Ölüm'ün çaresiz koşulları, çaresiz tepkilere yol açtı. Özellikle acımasız bir örnek, insanların sokaklarda şarkı söyleyerek ve Tanrı'ya kefaret olarak kendilerini kırbaçlayarak kendilerini kırbaçlama eylemlerini içeriyordu.

Birkaç yıl sonra, Orta Avrupa'daki küçük Lausitz kasabasında, 1360 yılından günümüze ulaşan bir kayıtta, kadınların ve kızların "çılgınca" hareket ettikleri, Meryem Ana'nın resminin dibinde sokaklarda dans ettikleri ve bağırdıkları anlatılmaktadır.

Bu dansçıların, "Aziz John'un Dansı" olarak bilinen fenomenin kaydedilmiş en eski örneği olduğu düşünülen bir çılgınlık içinde kasabadan kasabaya hareket ettikleri bildirildi - bu, bazıları tarafından bir ceza olarak bu duruma neden olduğuna inanılan Vaftizci Aziz John'a bir göndermedir, ancak bazen 'dans manisi' olarak da bilinir.

Kırbaçlamalar ve histerik şarkılar, Kara Ölüm sırasında toplulukları saran dehşetin ve daha büyük ve kontrol edilemez bir güç tarafından cezalandırıldıkları inancının bir belirtisiydi. Ancak Lausitz'in yerel kadınlarının tuhaf davranışları daha çok sosyal ve hatta muhtemelen çevresel faktörlerin belirtisi olabilir.

Dizginlenemeyen dans etme dürtüsünün ardındaki nedenler ne olursa olsun, bu rahatsızlığın nasıl salgın haline geldiği sorusu batı tarihinin en tuhaf sorularından biri olmaya devam ediyor.

1374 salgını

1374 yazında kalabalıklar dans etmek için Ren nehri boyunca uzanan bölgelere akın etmeye başlamış, günümüz Almanya'sındaki Aachen kentinde de Bakire Sunağı (bazı Katolik kiliselerinde bulunan İsa'nın annesine adanmış ikinci bir sunak) önünde dans etmek için toplanmışlardır.

Dansçılar tutarsız ve çılgındı, hiçbir kontrol ya da ritim duygusu yoktu. Kendilerine "koreomanyak" adını kazandırdılar - ve bu kesinlikle hem zihinlerini hem de bedenlerini ele geçiren bir tür çılgınlıktı.

Bu insanlar hızla sapkın olarak damgalandı ve birçoğu Belçika'daki Liège kilisesine sürüklendi ve burada içlerinde olduğuna inanılan Şeytan'ı ya da bir iblisi kovmanın bir yolu olarak işkence gördü. Bazı dansçılar boğazlarından aşağı kutsal su dökülmesi için yere bağlanırken, diğerleri kusmaya zorlandı ya da kelimenin tam anlamıyla içlerine "his" tokatlandı.

O yazın Temmuz ayındaki Havariler Bayramı'nda, dansçılar Aachen'ın yaklaşık 120 mil güneyindeki Trier'de bir ormanda toplanmışlardı. Dansçılar orada yarı çıplak soyunup başlarına çelenkler koyduktan sonra dans etmeye ve 100'den fazla gebe kalmayla sonuçlanan bir alemde eğlenmeye başladılar.

Dans sadece iki ayak üzerinde yapılmıyordu; bazılarının karınları üzerinde kıvranarak, kendilerini kalabalıkla birlikte sürükledikleri söyleniyordu. Bu muhtemelen aşırı yorgunluğun bir sonucuydu.

1374 salgını Köln'de 500 koreomanyağın tuhaf gösteriye katılmasıyla zirveye ulaştı, ancak yaklaşık 16 hafta sonra nihayetinde azaldı.

Kilise, şeytan çıkarma ve ayin gecelerinin pek çok kişinin ruhunu kurtardığına inanıyordu, çünkü çoğu yaklaşık 10 gün süren acımasız sözde "iyileşme" sürecinin ardından iyileşmiş görünüyordu. Yorgunluk ve yetersiz beslenme sonucu ölen diğerlerinin ise Şeytan'ın ya da bir tür şeytani ruhun kurbanları olduğu düşünülüyordu.

Salgın geri döndü

16. yüzyılda salgın kitlesel ölçekte yeniden ortaya çıktı. 1518'de Strasbourg'da Frau Troffea adında bir kadın evinden çıktı ve şehrin dar bir sokağına gitti. Orada müzikle değil ama kendi melodisiyle dans etmeye başladı. Ve duramayacak gibiydi. İnsanlar ona katılmaya başladı ve böylece uzuvların ve dönen vücutların bulaşıcı bir gösterisi başladı.

Bu salgının yazılı anlatımları, hastaların fiziksel rahatsızlıklarını tanımlamaktadır. Bzovius, bir yazısında Kilise Tarihi eyaletleri:

"Önce köpükler içinde yere yığıldılar; sonra tekrar ayağa kalktılar ve eğer başkalarının elleriyle sıkıca bağlanmamışlarsa ölene kadar dans ettiler."

16. ya da 17. yüzyıldan kalma bu resim, günümüz Belçika'sında Molenbeek'te bir kiliseye doğru dans eden "koreomanyakları" gösteriyor.

Belçika'da 1479'da yazılmış bir kayıtta şöyle bir beyit yer almaktadır: "Gens impact cadet durum cruciata salvat". "Salvat" kelimesinin aslında "salivat" olarak okunması mümkündür, bu durumda beyit şu şekilde tercüme edilebilir: "İnsanlar acılarından ağızları köpürürken huzursuz bir şekilde düşerler." Bu, epileptik nöbet veya bilişsel engellilik sonucu ölüme işaret eder.

Salgın daha sonra korkunç bir şeytani hastalığa, hatta dansçıların sapkın bir dans tarikatının üyeleri olduğu iddiasına bağlandı. Bu son öneri, dans yoluyla kutlanan Aziz Vitus'tan sonra fenomene "Aziz Vitus'un Dansı" lakabını kazandırdı.

"Aziz Vitus Dansı" terimi 19. yüzyılda, günümüzde Sydenham koresi veya korea minör olarak bilinen bir tür seğirmeyi tanımlamak için benimsenmiştir. Bu bozukluk, öncelikle yüzü, elleri ve ayakları etkileyen hızlı, koordine olmayan sarsıntı hareketleriyle karakterizedir ve çocuklukta belirli bir tür bakteriyel enfeksiyondan kaynaklanır.

Bir yeniden değerlendirme

Ancak son yıllarda, psikotropik özellikler içeren bir tür küf olan ergotun yutulması gibi çevresel etkilere daha fazla bakan öneriler de vardır. 17. yüzyılda Salem, New England'daki kızların psikotik davranışlarına aynı küf atfedilmiş ve bu da kötü şöhretli kitlesel cadı mahkemeleriyle sonuçlanmıştır.

Bir teoriye göre koreomani hastaları, Salem cadı mahkemesi sanıklarının histerik davranışlarına neden olmakla da suçlanan bir tür küf olan ergot yutmuş olabilirler.

Bu kalıp teorisi bir süre popüler olmuştur; ta ki psikologların Aziz John Dansı'nın aslında kitlesel bir psikojenik hastalıktan kaynaklanmış olabileceğini öne sürdükleri yakın zamana kadar.

Bu sonuca işaret eden ana ipucu, dansçıların bedenlerinden tamamen kopmuş gibi görünmeleri, fiziksel olarak bitkin, kanlı ve çürük haldeyken bile dans etmeye devam etmeleridir. Bu efor seviyesi, maraton koşucularının bile dayanamayacağı bir şeydi.

Eğer Kara Ölüm insanları umutsuzca kamçılamaya yönelttiyse, o zaman travmatik olayların da Aziz John Dansı salgınları için katalizör görevi gördüğü düşünülebilir mi? Salgınların bu tür olaylarla çakıştığına dair kesinlikle kanıtlar var.

Ren nehri tarihsel olarak aşırı taşkınlara karşı savunmasızdır ve 14. yüzyılda su 34 feet'e kadar yükselerek toplulukları sular altında bırakmış ve bunu hastalık ve kıtlığın takip edeceği büyük bir yıkıma neden olmuştur. 1518'den önceki on yılda Strazburg veba, kıtlık ve şiddetli bir frengi salgınına maruz kalmıştı; halk umutsuzluk içindeydi.

John'un Dansı, hem fiziksel hem de zihinsel rahatsızlıkların ve aşırı durumların çoğu durumda doğaüstü veya ilahi bir gücün işi olarak görüldüğü bir zamanda meydana geldi. Ortaçağ Avrupa'sının insanları Kara Ölüm gibi kitlesel hastalık salgınlarının yanı sıra savaş, çevresel felaketler ve düşük yaşam beklentisi ile karşı karşıyayken, koreomanyakların dansı kısmen semptomatik olabilirBu tür yıkıcı olayları çevreleyen belirsizlik ve bunların neden olduğu aşırı sosyal, ekonomik ve fiziksel travma.

Ancak en azından şimdilik, Ren Nehri kıyısında çılgınca coşku içinde dans edenlerin bir araya gelmesinin gerçek nedeni bir sır olarak kalmaya devam ediyor.