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图片来源：1994年12月，婆罗洲西巴丹岛 --- 霓虹灯下的燧发枪手学校 --- 图片来源：© Royalty-Free/Corbis 14世纪中叶，黑死病摧毁了欧洲，夺走了高达60%的欧洲人口。 整个社区被消灭，特别是穷人无法逃脱无情的瘟疫流行和随后发生的毁灭性饥荒。
黑死病的绝望环境促使人们做出绝望的反应。 一个特别残酷的例子是，人们在处理街道时进行自我鞭打，唱歌和鞭打自己，作为对上帝的一种忏悔。
几年后，在欧洲中部的劳西茨小镇，一份从1360年存留下来的记录描述了妇女和女孩的 "疯狂 "行为，她们在圣母像脚下的街道上跳舞和呼喊。
据报道，这些舞者疯狂地从一个镇到另一个镇，这被认为是被称为 "圣约翰之舞 "的现象的最早记录实例--指的是施洗者圣约翰，一些人认为他造成了这种状况，作为一种惩罚，尽管它有时也被称为 "舞蹈狂"。
鞭刑和歇斯底里的歌声是黑死病发生时笼罩社区的恐怖的症状，也是相信他们正在受到一种更大的、不可控制的力量的惩罚的症状。 但是劳西茨当地妇女的怪异行为可能更多的是社会因素的症状，甚至可能是环境因素。
无论他们肆无忌惮地强迫自己跳舞背后的原因是什么，这种痛苦如何在本质上成为流行病的问题仍然是西方历史上最奇怪的问题之一。
1374年爆发的事件
1374年夏天，人群开始涌入莱茵河沿岸地区跳舞，包括在现代德国的亚琛市，他们在圣母祭坛（在一些天主教堂中发现的供奉耶稣母亲的二级祭坛）前召集跳舞。
舞蹈家们语无伦次，狂热不已，没有控制感和节奏感。 他们为自己赢得了 "舞蹈狂 "的称号--这无疑是一种征服他们身心的狂热。
这些人很快被打成异端，许多人被拖到比利时的列日教堂，在那里被折磨，以此来驱逐被认为存在于他们体内的魔鬼或恶魔。 一些舞者被绑在地上，以便将圣水灌入他们的喉咙，而其他人则被强迫呕吐或被字面上的 "感觉 "打入体内。
到了那年夏天7月的使徒节，舞者们聚集在亚琛以南约120英里的特里尔的一个森林里。 在那里，舞者们脱得半身不遂，在开始跳舞并在一场狂欢中尽情享受，结果有100多人受孕。
舞蹈不仅是用两只脚跳，据说有些人还在肚子上蠕动和扭曲，拖着自己的身体与人群一起走。 这可能是极度疲惫的结果。
See_also: 关于阿尔伯特-爱因斯坦的11个事实1374年的流行病在科隆达到了顶峰，当时有500名舞蹈狂参加了这一怪异的场面，但在大约16周后最终消退了。
教会认为它的驱魔之夜和仪式拯救了许多人的灵魂，因为大多数人在经过10天左右的残酷的所谓 "治疗 "后似乎痊愈了。 其他因疲惫和营养不良而死亡的人被认为是魔鬼或一种恶魔精神的受害者。
疫情回归
16世纪，这种流行病再次大规模出现。 1518年，斯特拉斯堡一位名叫特罗菲亚（Frau Troffea）的妇女离开家，来到镇上一条狭窄的街道。 在那里，她开始跳舞，不是随着音乐，而是随着自己的曲调。 她似乎停不下来。 人们开始加入她，于是开始了一场具有传染性的肢体剥落和旋转的表演。
关于这次流行病的书面报道描述了患者的身体疾病。 布佐维乌斯在一篇文章中说 教会的历史 ，指出。
"他们先是吐着白沫倒在地上；然后又爬起来，把自己跳死，如果不是被别人的手紧紧捆住的话。"
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这幅16或17世纪的画作展示了所谓的 "舞蹈狂 "向现代比利时莫伦贝克的一座教堂跳舞。
一本写于1479年的比利时书中有一副对联："Gens impact cadet durum cruciata salvat"。 可能 "salvat "实际上是指 "salivat"，在这种情况下，这副对联可以翻译为："Uneasily the people fall as they foam at the pangs"。 这表明死亡是由于癫痫病发作或认知障碍造成。
这种流行病后来被归结为一种可怕的魔鬼折磨，甚至被认为是舞者是一个异端舞蹈邪教的成员。 后一种说法为这种现象赢得了第二个绰号 "圣维特之舞"，因为圣维特是通过舞蹈来庆祝的。
圣维特之舞 "一词在19世纪被采用，以确定一种抽搐类型，现在被称为西登纳姆舞蹈症或小舞蹈症。 这种疾病的特点是快速、不协调的抽搐动作，主要影响面部、手和脚，是由儿童时期的某种细菌感染引起的。
重新评估
然而，近几十年来，有建议认为更多的是环境影响，例如摄入麦角，一种含有精神药物特性的霉菌。 这种霉菌被认为是17世纪新英格兰塞勒姆女孩的精神病行为的原因，这导致了臭名昭著的大规模女巫审判。
一种理论认为，舞蹈狂可能摄入了麦角，这是一种霉菌，也被指责为导致塞勒姆女巫审判指控者的癔病行为。
这种模具理论流行了一段时间；直到最近，心理学家提出，圣约翰的舞蹈实际上可能是由大规模的精神疾病引起的。
指向这一结论的主要线索是，舞者似乎完全脱离了自己的身体，即使身体疲惫不堪、满身是血、伤痕累累，仍在继续跳舞。 这种程度的消耗是连马拉松选手都无法忍受的。
如果黑死病导致人们陷入公开鞭打的绝望状态，那么是否可以想象，创伤性事件也成为圣约翰舞流行的催化剂？ 当然有证据表明，流行病与此类事件相吻合。
莱茵河在历史上很容易受到极端洪水的影响，在14世纪，水位上升到34英尺，淹没了社区，造成了彻底的破坏，随之而来的将是疾病和饥荒。 与此同时，在1518年之前的十年，斯特拉斯堡遭受了瘟疫、饥荒和严重的梅毒爆发；人们陷入了绝望。
圣约翰之舞发生在一个身体和精神疾病以及极端情况在大多数情况下都被认为是超自然或神灵所为的时代。 随着中世纪欧洲人民面临黑死病等疾病的大规模流行，以及战争、环境灾难和低预期寿命，舞蹈狂人的舞蹈可能是部分症状性的围绕这种破坏性事件的不确定性以及它们所造成的极端社会、经济和身体创伤。
但至少现在，那些在莱茵河岸边疯狂跳舞的人聚集在一起的真正原因仍然是一个谜。