ในช่วงกลางศตวรรษที่ 14 กาฬโรคทำลายล้างยุโรป โดยอ้างสิทธิ์มากถึง 60 เปอร์เซ็นต์ของประชากรยุโรป ชุมชนทั้งหมดถูกกำจัดออกไป โดยเฉพาะอย่างยิ่งคนจนไม่สามารถหลบหนีการแพร่ระบาดของโรคระบาดอย่างไม่หยุดยั้งและความอดอยากร้ายแรงที่ตามมา

สถานการณ์ที่สิ้นหวังของกาฬโรคทำให้เกิดการตอบสนองอย่างสิ้นหวัง ตัวอย่างที่โหดเหี้ยมโดยเฉพาะอย่างยิ่งเกี่ยวข้องกับผู้คนที่กระทำการเฆี่ยนตีตนเองขณะที่พวกเขาเดินไปตามถนน ร้องเพลงและเฆี่ยนตนเองเพื่อเป็นการสำนึกผิดต่อพระเจ้า

หลายปีต่อมา ในเมืองเลาซิตซ์ เมืองเล็กๆ ทางตอนกลางของยุโรป บันทึกที่หลงเหลือจากปี ค.ศ. 1360 กล่าวถึงผู้หญิงและเด็กผู้หญิงว่าแสดงท่าทาง "บ้าคลั่ง" เต้นรำและตะโกนไปตามถนนที่เชิงรูปปั้นของพระแม่มารี

มีรายงานว่านักเต้นเหล่านี้ย้ายจากเมืองหนึ่งไปยังอีกเมืองหนึ่งด้วยความคลั่งไคล้ ในสิ่งที่คิดว่าเป็นตัวอย่างที่บันทึกไว้เร็วที่สุดของปรากฏการณ์ที่เรียกว่า "การเต้นรำของนักบุญจอห์น" - การอ้างอิงถึงนักบุญยอห์นผู้ให้บัพติศมาซึ่งบางคนเชื่อว่าได้ก่อให้เกิดเงื่อนไขว่าเป็นการลงโทษ แม้ว่าบางครั้งจะเรียกว่า ' ความคลั่งไคล้ในการเต้นรำ

การโบกธงและการร้องเพลงอย่างบ้าคลั่งเป็นอาการของความหวาดกลัวที่เกาะกุมชุมชนในช่วงเวลาที่เกิดกาฬโรค และความเชื่อที่ว่าพวกเขากำลังถูกลงโทษโดยแรงที่มากขึ้นและไม่สามารถควบคุมได้ แต่พฤติกรรมที่แปลกประหลาดของผู้หญิงในท้องถิ่นของโลซิตซ์อาจแสดงอาการมากกว่าจากปัจจัยทางสังคมและอาจแม้กระทั่งปัจจัยแวดล้อม

ไม่ว่าเหตุผลใดที่อยู่เบื้องหลังการถูกบังคับให้เต้นรำโดยไม่มีการควบคุม คำถามที่ว่าความทุกข์ทรมานกลายเป็นโรคระบาดในธรรมชาติยังคงอยู่ได้อย่างไร หนึ่งในสิ่งที่แปลกประหลาดที่สุดในประวัติศาสตร์ตะวันตก

การระบาดในปี 1374

ในฤดูร้อนปี 1374 ฝูงชนจำนวนมากเริ่มหลั่งไหลไปยังพื้นที่ริมแม่น้ำไรน์เพื่อเต้นรำ รวมทั้งในเมืองอาเคิน ในเยอรมนียุคปัจจุบันที่พวกเขารวมตัวกันเพื่อเต้นรำหน้าแท่นบูชาของพระแม่มารี (แท่นบูชารองที่อุทิศให้กับมารดาของพระเยซูซึ่งพบได้ในโบสถ์คาทอลิกบางแห่ง)

นักเต้นไม่ต่อเนื่องกันและคลั่งไคล้ ไม่มีความรู้สึกในการควบคุมหรือจังหวะ พวกเขาได้รับฉายาว่า "choreomaniacs" - และแน่นอนว่ามันเป็นความบ้าคลั่งประเภทหนึ่งที่ครอบงำทั้งจิตใจและร่างกายของพวกเขา

คนเหล่านี้ถูกตราหน้าอย่างรวดเร็วว่าเป็นคนนอกรีต และหลายคนถูกลากไปที่โบสถ์แห่งลีแยฌใน ประเทศเบลเยียมที่พวกเขาถูกทรมานเพื่อขับไล่ปีศาจหรือปีศาจที่เชื่อว่าอยู่ในตัวพวกเขา นักเต้นบางคนถูกมัดไว้กับพื้นเพื่อให้น้ำศักดิ์สิทธิ์ไหลลงคอ ในขณะที่คนอื่นๆ ถูกบังคับให้อาเจียนหรือถูก "ความรู้สึก" ตบลงไป

โดยงานเลี้ยงอัครสาวกในเดือนกรกฎาคม ของฤดูร้อนนั้น นักเต้นรำมารวมตัวกันในป่าในเทรียร์ ประมาณ 120 คนไมล์ทางใต้ของ Aachen ที่นั่น นักเต้นถอดเสื้อผ้าครึ่งท่อนบนและวางพวงมาลาไว้บนศีรษะก่อนที่จะเริ่มเต้นรำและสนุกไปกับการเล่นสนุกสนานกันอย่างเป็นบ้าเป็นหลังที่ก่อให้เกิดความคิดมากกว่า 100 ความคิด

การเต้นรำไม่ได้มีเพียงสองเท้าเท่านั้น บางคนบอกว่าบิดและบิดท้องลากตัวเองไปพร้อมกับฝูงชน นี่น่าจะเป็นผลมาจากความอ่อนล้าอย่างมาก

การแพร่ระบาดในปี 1374 ถึงจุดสูงสุดในโคโลญจน์ เมื่อมี choreomaniacs 500 คนเข้าร่วมในการแสดงที่แปลกประหลาด แต่ในที่สุดก็สงบลงหลังจากผ่านไปประมาณ 16 สัปดาห์

ศาสนจักรเชื่อว่า คืนแห่งการไล่ผีและพิธีกรรมได้ช่วยชีวิตผู้คนมากมาย เพราะส่วนใหญ่ดูเหมือนจะหายจากอาการที่เรียกว่า "การรักษา" อันโหดร้ายประมาณ 10 วัน คนอื่นๆ ที่เสียชีวิตเนื่องจากความอ่อนล้าและขาดสารอาหารถือเป็นเหยื่อของปีศาจหรือวิญญาณปีศาจประเภทหนึ่ง

โรคระบาดกลับมา

ในศตวรรษที่ 16 โรคระบาดปรากฏขึ้นอีกครั้งในวันที่ มวล ในปี 1518 ผู้หญิงคนหนึ่งใน Strasbourg ชื่อ Frau Troffea ออกจากบ้านของเธอและเดินไปที่ถนนแคบๆ ในเมือง ที่นั่นเธอเริ่มเต้นรำ ไม่ใช่เพื่อดนตรีแต่เป็นท่วงทำนองของเธอเอง และดูเหมือนเธอจะหยุดไม่ได้ ผู้คนเริ่มเข้าร่วมกับเธอและเริ่มมีการแสดงแขนขาถลกหนังและร่างกายที่หมุนได้

เรื่องราวที่เป็นลายลักษณ์อักษรของโรคระบาดนี้กล่าวถึงความเจ็บป่วยทางร่างกายของผู้ประสบภัย Bzovius ใน History of the Church กล่าวว่า:

“ก่อนอื่นพวกเขาล้มลงกับพื้น; จากนั้นพวกเขาก็ลุกขึ้นอีกครั้งและเต้นจนตาย ถ้าไม่ใช่ด้วยมือของคนอื่น พวกเขาจะถูกมัดอย่างแน่นหนา”

ภาพวาดในศตวรรษที่ 16 หรือ 17 นี้แสดงให้เห็นสิ่งที่เรียกว่า โบสถ์ในเมือง Molenbeek ประเทศเบลเยียมในยุคปัจจุบัน

บันทึกของชาวเบลเยียมที่เขียนขึ้นในปี 1479 มีข้อความหนึ่งที่อ่านว่า "Gens Impact cadet durum Cruicata salvat" เป็นไปได้ว่า "salvat" หมายถึงการอ่านว่า "salivat" จริง ๆ ซึ่งในกรณีนี้สามารถแปลได้ว่า สิ่งนี้บ่งชี้ถึงการเสียชีวิตอันเป็นผลมาจากโรคลมชักหรือความพิการทางสติปัญญา

การแพร่ระบาดมีสาเหตุมาจากความทุกข์ทรมานจากปีศาจร้าย หรือแม้กระทั่งนักเต้นที่ถูกกล่าวหาว่าเป็นสมาชิกของลัทธิการเต้นรำนอกรีต คำแนะนำประการหลังนี้ทำให้ปรากฏการณ์นี้มีชื่อเล่นที่สองว่า "Saint Vitus's Dance" รองจาก Saint Vitus ผู้โด่งดังผ่านการเต้นรำ

คำว่า "St. Vitus's Dance” ถูกนำมาใช้ในศตวรรษที่ 19 เพื่อระบุประเภทของการกระตุกที่ปัจจุบันรู้จักกันในชื่อ Sydenham's chorea หรือ chorea minor ความผิดปกตินี้มีลักษณะเฉพาะคือการเคลื่อนไหวกระตุกอย่างรวดเร็วและไม่ประสานกัน ซึ่งส่วนใหญ่ส่งผลต่อใบหน้า มือ และเท้า และเกิดจากการติดเชื้อแบคทีเรียบางชนิดในวัยเด็ก

การประเมินใหม่

ใน อย่างไรก็ตาม ในช่วงไม่กี่ทศวรรษที่ผ่านมา มีคำแนะนำที่ดูเหมือนมากกว่านั้นอิทธิพลจากสิ่งแวดล้อม เช่น การกลืนกินของเออร์กอต ซึ่งเป็นราชนิดหนึ่งที่มีคุณสมบัติต่อจิตและประสาท รูปแบบเดียวกันนี้มีสาเหตุมาจากพฤติกรรมทางจิตของเด็กผู้หญิงในซาเลม มลรัฐนิวอิงแลนด์ในศตวรรษที่ 17 ซึ่งส่งผลให้เกิดการทดลองแม่มดจำนวนมากที่น่าอับอาย

ทฤษฎีหนึ่งเสนอว่า choreomaniacs อาจกิน ergot ชนิดหนึ่งเข้าไป ของเชื้อราที่ถูกตำหนิว่าก่อให้เกิดพฤติกรรมตีโพยตีพายของผู้กล่าวหาในคดีแม่มดซาเล็ม

ทฤษฎีแม่พิมพ์นี้เป็นที่นิยมมาระยะหนึ่งแล้ว จนกระทั่งเมื่อเร็ว ๆ นี้ เมื่อนักจิตวิทยาแนะนำว่าการเต้นรำของเซนต์จอห์นอาจมีสาเหตุมาจากความเจ็บป่วยทางจิตเวช

เงื่อนงำหลักที่ชี้ไปสู่ข้อสรุปนี้คือความจริงที่ว่านักเต้นดูเหมือนจะแยกออกจากร่างกายของพวกเขาโดยสิ้นเชิง เต้นต่อไปแม้ร่างกายจะอ่อนล้า เสียเลือดและฟกช้ำ ความพยายามในระดับนี้เป็นสิ่งที่แม้แต่นักวิ่งมาราธอนก็ทนไม่ได้

หากกาฬโรคนำผู้คนไปสู่สภาวะสิ้นหวังของการถูกเฆี่ยนตีในที่สาธารณะ เป็นไปได้ไหมว่าเหตุการณ์ที่กระทบกระเทือนจิตใจยังทำหน้าที่เป็นตัวเร่งให้เกิดโรคระบาดในเซนต์ การเต้นรำของจอห์น? มีหลักฐานที่ชัดเจนเกี่ยวกับโรคระบาดที่เกิดขึ้นพร้อมกับเหตุการณ์ดังกล่าว

ในอดีตแม่น้ำไรน์เคยเสี่ยงต่อน้ำท่วมรุนแรง และในศตวรรษที่ 14 น้ำได้เพิ่มสูงขึ้นถึง 34 ฟุต ชุมชนจมอยู่ใต้น้ำและก่อให้เกิดความเสียหายอย่างที่สุด ติดตามโดยโรคและความอดอยาก ในช่วงทศวรรษก่อนปี ค.ศ. 1518 สตราสบูร์กประสบกับโรคระบาด ความอดอยาก และการระบาดของโรคซิฟิลิสอย่างรุนแรง ผู้คนสิ้นหวัง

นักบุญ การเต้นรำของจอห์นเกิดขึ้นในช่วงเวลาที่ทั้งความเจ็บป่วยทางร่างกายและจิตใจและสถานการณ์ที่รุนแรง ส่วนใหญ่ถือว่าเป็นงานของสิ่งเหนือธรรมชาติหรือจากสวรรค์ เนื่องจากผู้คนในยุโรปยุคกลางเผชิญกับโรคระบาดจำนวนมาก เช่น กาฬโรค ตลอดจนสงคราม ภัยพิบัติทางสิ่งแวดล้อม และอายุขัยที่ต่ำ การเต้นรำของพวกคอรีโอมาเนียอาจเป็นส่วนหนึ่งที่แสดงถึงความไม่แน่นอนของเหตุการณ์ทำลายล้างดังกล่าวและสังคมที่รุนแรง ความบอบช้ำทางเศรษฐกิจและร่างกายที่พวกเขาก่อขึ้น

แต่อย่างน้อยในตอนนี้ เหตุผลที่แท้จริงสำหรับการรวบรวมผู้คนที่เต้นรำด้วยความปีติยินดีอย่างบ้าคลั่งริมฝั่งแม่น้ำไรน์ยังคงเป็นเรื่องลึกลับ