สงครามในแนวรบด้านตะวันตกในสงครามโลกครั้งที่หนึ่งเริ่มต้นขึ้นด้วยการรุกรานเบลเยียมของเยอรมัน ซึ่งเป็นข้อกำหนดของแผนชลีฟเฟิน แผนนี้สร้างขึ้นโดยจอมพลอัลเฟรด ฟอน ชลีฟเฟินในปี พ.ศ. 2449 โดยสรุปขั้นตอนของการรุกต่อฝรั่งเศส

ด้วยความปรารถนาที่จะหลีกเลี่ยงการสู้รบในสองแนวรบกับทั้งฝรั่งเศสและรัสเซีย แผนชลีฟเฟินได้มองเห็นภาพอย่างรวดเร็ว 6- การรณรงค์ต่อต้านกลุ่มแรกเป็นเวลาหนึ่งสัปดาห์เพื่อให้กองกำลังต่อต้านฝ่ายหลังมุ่งเน้น

การโจมตีครั้งแรก

กองกำลังเยอรมันโจมตีผ่านเบลเยียมและรุกเข้าฝรั่งเศส หลังจากการปะทะกันครั้งแรกกับฝรั่งเศส ในวันที่ 23 สิงหาคม ฝ่ายขวาของเยอรมันได้ปะทะกับกองกำลังอังกฤษจำนวน 68,000 นาย

กองกำลังแองโกล-ฝรั่งเศสได้ต่อสู้กับฝ่ายเยอรมันจนหยุดนิ่ง แต่ในไม่ช้าก็เห็นได้ชัดว่าพวกเขาตกอยู่ในอันตรายร้ายแรง ที่ถูกครอบงำด้วยน้ำหนักของจำนวนและถอยกลับไปปารีส อเล็กซานเดอร์ ฟอน คลัค ผู้บัญชาการทหารเยอรมันรั้งไว้ก่อน โดยเลือกที่จะชดใช้ความเสียหายที่เกิดขึ้นกับกองกำลังของเขาที่มอนส์แทน

เมื่อเขาไล่ตามฝ่ายสัมพันธมิตร เขาได้ทำให้ทหารแนวหลังของอังกฤษบาดเจ็บล้มตายเกือบ 8,000 รายที่ การรบที่ Le Cateau เมื่อวันที่ 26 สิงหาคม

ภาพถ่ายทางอากาศของสนามเพลาะสงครามโลกครั้งที่หนึ่งในแนวรบด้านตะวันตก

การกอบกู้กรุงปารีส

ระหว่างที่ BEF กำลังล่าถอยอย่างเหน็ดเหนื่อยไปยัง แม่น้ำมาร์น ระยะทางประมาณ 250 ไมล์ กองกำลังเล็กๆ ของอังกฤษยังคงติดต่ออยู่กับทั้งกองกำลังฝรั่งเศสและศัตรู ระเบียบวินัยและความกล้าหาญช่วย BEF จากการทำลายล้างทั้งหมด

ขณะที่อังกฤษถอยร่นไปทางใต้ เยอรมันก็ตามมาและนำพวกเขาออกจากปารีส พวกเขาถูกปฏิเสธไม่ให้เข้ายึดเมืองหลวงอย่างรวดเร็ว ซึ่งเป็นข้อกำหนดสำคัญของแผนชลีฟเฟิน

การวางแผนทางทหารของเยอรมันล้มเหลว

ฝ่ายพันธมิตรที่อ่อนล้าหันไปเผชิญหน้ากับฝ่ายเยอรมันที่แม่น้ำมาร์นใน หน้ากรุงปารีสเมื่อวันที่ 6 กันยายน พ.ศ. 2457 เมื่อการสู้รบสิ้นสุดลงในวันที่ 12 กันยายน ฝ่ายสัมพันธมิตรได้ผลักดันฝ่ายเยอรมันข้ามแม่น้ำกลับไปได้สำเร็จ ทั้งสองฝ่ายเหนื่อยล้าและสูญเสียจำนวนมาก

แต่ปารีสได้รับการช่วยเหลือและการวางแผนทางทหารของเยอรมันก็ล้มเหลว

ร่องลึกของฝรั่งเศสทางตะวันออกเฉียงเหนือของฝรั่งเศส เครดิต: หอสมุดรัฐสภา / คอมมอนส์

การล่าถอยของเยอรมัน

หลังจากการสู้รบที่มาร์นในเดือนกันยายน พ.ศ. 2457 ชาวเยอรมันถูกบังคับให้ล่าถอยไปยังแม่น้ำไอส์น

เฮลมุท ฟอน มอลท์เคอ ผู้บัญชาการทหารสูงสุดของกองทัพเยอรมันถูกเปลี่ยนตัว ประสาทของเขาสั่นคลอนจากความเครียดในการบังคับบัญชา ผู้แทนของเขา Erich von Falkenhayn หยุดการล่าถอยของเยอรมันและสั่งให้พวกเขาตั้งรับตำแหน่งป้องกันบนสันเขาที่มองเห็นแม่น้ำ

Falkenhayn สั่งให้กองกำลังของเขายึดดินแดนที่พวกเขายึดครองในฝรั่งเศสและเบลเยียม ดังนั้นในวันที่ 14 กันยายน เขาจึงมีคำสั่งให้ขุดค้น

ฝ่ายสัมพันธมิตรโดยตระหนักถึงการล่าถอยของเยอรมันจบลงโดยตระหนักว่าพวกเขาไม่สามารถฝ่าแนวนี้ซึ่งได้รับการปกป้องด้วยปืนกลจำนวนมาก พวกเขาก็เริ่มขุดสนามเพลาะ

ความก้าวหน้าในการสร้างสนามเพลาะ

ในขั้นตอนนี้ ไม่มีความพร้อมสำหรับสงครามสนามเพลาะ ร่องลึกในยุคแรกมักจะตื้นและไม่เหมาะกับการอยู่อาศัยในระยะยาว เซอร์ จอห์น เฟรนช์ ผู้บัญชาการทหารอังกฤษชอบพูดว่าในสถานการณ์เช่นนี้ “พลั่วก็มีประโยชน์พอๆ กับปืนไรเฟิล”

สนามเพลาะแต่ละแห่งค่อยๆ ขยายเป็นเครือข่ายสนามเพลาะขนาดมหึมาที่มีค่ายทหารใต้ดินและร้านค้าเสบียง

ทหารบ่นว่าการทำสงครามแบบนี้ยากเย็นแสนเข็ญกว่าการสู้รบเคลื่อนที่ในสมัยก่อน การต่อสู้ในที่โล่งโดยทั่วไปจะคงอยู่ประมาณหนึ่งวันเท่านั้น การต่อสู้ในสนามเพลาะดำเนินต่อไปเป็นเวลาหลายวันซึ่งก่อให้เกิดความเครียดและความเหนื่อยล้าอย่างไม่หยุดยั้ง

การพลิกกลับอย่างรวดเร็วของชัยชนะและความพ่ายแพ้ ตามแบบฉบับของการต่อสู้การเคลื่อนไหวในยุคแรกๆ จบแล้ว