Cuộc chiến ở Mặt trận phía Tây trong Thế chiến thứ nhất bắt đầu với cuộc xâm lược Bỉ của Đức, một quy định của Kế hoạch Schlieffen. Được xây dựng bởi Thống chế Alfred von Schlieffen vào năm 1906, Kế hoạch đã vạch ra các giai đoạn của một cuộc tấn công chống lại Pháp.

Vì tuyệt vọng tránh chiến đấu trên hai mặt trận, chống lại cả Pháp và Nga, Kế hoạch Schlieffen đã dự kiến ​​một cuộc tấn công nhanh chóng 6- chiến dịch trong tuần chống lại nước trước để cho phép tập trung lực lượng chống lại nước sau.

Cuộc tấn công ban đầu

Các lực lượng Đức tấn công qua Bỉ và ép vào Pháp. Sau lần đụng độ đầu tiên với quân Pháp, vào ngày 23 tháng 8, cánh hữu của Đức chạm trán với 68.000 người của Lực lượng Viễn chinh Anh.

Các lực lượng Anh-Pháp đã chiến đấu với quân Đức đến bế tắc nhưng rõ ràng là họ đang gặp nguy hiểm nghiêm trọng bị áp đảo bởi quân số và rút lui về phía Paris. Ban đầu, chỉ huy người Đức Alexander Von Kluck cầm cự, thay vào đó chọn cách khắc phục tổn thất cho lực lượng của mình tại Mons.

Khi truy đuổi quân Đồng minh, ông đã gây ra gần 8.000 thương vong cho hậu quân Anh tại Trận Le Cateau vào ngày 26 tháng 8.

Ảnh chụp từ trên không về các chiến hào trong Thế chiến thứ nhất ở Mặt trận phía Tây.

Giải cứu Paris

Trong cuộc rút lui mệt mỏi của BEF về phía Sông Marne, khoảng cách khoảng 250 dặm, lực lượng nhỏ bé của Anh vẫn giữ liên lạcvới cả quân Pháp và quân địch. Kỷ luật và lòng dũng cảm đã cứu BEF khỏi sự hủy diệt hoàn toàn.

Khi quân Anh rút lui về phía nam, quân Đức cũng theo sau, dẫn họ rời khỏi Paris. Họ đã bị từ chối việc nhanh chóng chiếm được thủ đô, một quy định chính của Kế hoạch Schlieffen.

Kế hoạch quân sự của Đức đã thất bại.

Quân Đồng minh kiệt sức quay sang đối mặt với quân Đức tại Sông Marne ở mặt trận Paris vào ngày 6 tháng 9 năm 1914. Vào thời điểm trận chiến kết thúc, vào ngày 12 tháng 9, quân Đồng minh đã thành công đẩy lùi quân Đức qua sông. Cả hai bên đều kiệt sức và chịu thương vong nặng nề.

Nhưng Paris đã được cứu và kế hoạch quân sự của Đức đã thất bại.

Một chiến hào của Pháp ở đông bắc nước Pháp. Tín dụng: Thư viện Quốc hội / Commons.

Quân Đức rút lui

Sau Trận chiến Marne vào tháng 9 năm 1914, quân Đức buộc phải rút lui về sông Aisne.

Helmuth von Moltke, tổng tư lệnh quân đội Đức, đã được thay thế, thần kinh của ông bị căng thẳng bởi sự căng thẳng khi chỉ huy. Người thay thế ông, Erich von Falkenhayn, đã ngăn chặn cuộc rút lui của quân Đức và ra lệnh cho họ chiếm các vị trí phòng thủ trên sườn núi nhìn ra sông.

Falkenhayn ra lệnh cho lực lượng của ông giữ lãnh thổ mà họ đã chiếm đóng ở Pháp và Bỉ. Do đó, vào ngày 14 tháng 9, ông đã ra lệnh đào sâu.

Quân Đồng minh, nhận ra sự rút lui của quân Đứcđã kết thúc, nhận ra rằng họ không thể chọc thủng phòng tuyến này, nơi được bảo vệ bởi một số lượng lớn súng máy. Họ cũng bắt đầu đào chiến hào.

Những tiến bộ trong xây dựng chiến hào

Ở giai đoạn này, cả hai đều không được trang bị cho chiến tranh chiến hào. Các rãnh ban đầu thường nông và không phù hợp để cư trú lâu dài. Chỉ huy người Anh, Sir John French, thích nói rằng trong những điều kiện này, "một cái thuổng cũng hữu ích như một khẩu súng trường".

Các chiến hào riêng lẻ dần dần được mở rộng thành mạng lưới chiến hào khổng lồ với các doanh trại và kho tiếp liệu dưới lòng đất.

Những người lính phàn nàn rằng loại chiến tranh này vất vả hơn những trận chiến cơ động trước đó. Một trận chiến ngoài trời thường chỉ kéo dài trong một ngày hoặc lâu hơn, các trận chiến kéo dài trong nhiều ngày gây căng thẳng và mệt mỏi không ngừng.

Sự thay đổi nhanh chóng của chiến thắng và thất bại, điển hình của các trận chiến di chuyển ban đầu, đã kết thúc.