Вайна на Заходнім фронце ў Першай сусветнай вайне пачалася з нямецкага ўварвання ў Бельгію, як было прадугледжана планам Шліфена. План, распрацаваны фельдмаршалам Альфрэдам фон Шліфенам у 1906 годзе, акрэсліў этапы наступу на Францыю.

План Шліфена, адчайна імкнучыся пазбегнуць барацьбы на два франты, як супраць Францыі, так і супраць Расіі, прадугледжваў хуткія 6- тыднёвая кампанія супраць першага, каб даць магчымасць засяродзіць сілы супраць другога.

Пачатковая атака

Нямецкія войскі атакавалі праз Бельгію і ўціснуліся ў Францыю. Сутыкнуўшыся спачатку з французамі, 23 жніўня нямецкія правыя сутыкнуліся з 68 000 чалавек Брытанскага экспедыцыйнага корпуса.

Англа-французскія войскі змагаліся з немцамі ў тупік, але хутка стала відавочным, што яны знаходзяцца ў сур'ёзнай небяспецы. былі прыгнечаны цяжарам колькасці і адступілі ў бок Парыжа. Нямецкі камандзір Аляксандр фон Клюк спачатку стрымаўся, замест гэтага вырашыў кампенсаваць страты, нанесеныя яго сілам у Монсе.

Калі ён усё ж пераследваў саюзнікаў, ён прычыніў амаль 8000 страт сярод брытанскіх ар'ергардаў на Бітва пры Ле-Като 26 жніўня.

Аэрафотаздымак траншэй Першай сусветнай вайны на Заходнім фронце.

Выратаванне Парыжа

Падчас знясільваючага адступлення BEF на Рака Марна, адлегласць каля 250 міль, малюсенькія брытанскія сілы заставаліся ў кантакцеяк з французскімі, так і з варожымі сіламі. Дысцыпліна і мужнасць выратавалі BEF ад поўнага знішчэння.

Калі брытанцы адступалі на поўдзень, немцы рушылі ўслед, адводзячы іх ад Парыжа. Ім было адмоўлена ў хуткім захопе сталіцы, ключавой умове плана Шліфена.

Нямецкае ваеннае планаванне пахіснулася.

Знясіленыя саюзнікі павярнуліся да немцаў на рацэ Марна ў перад Парыжам 6 верасня 1914 г. Да моманту заканчэння бітвы, 12 верасня, саюзнікі паспяхова адкінулі немцаў за р. Абодва бакі былі знясіленыя і панеслі велізарныя страты.

Але Парыж быў выратаваны, а нямецкае ваеннае планаванне пахіснулася.

Французская траншэя на паўночным усходзе Францыі. Аўтар: Бібліятэка Кангрэса / Commons.

Адступленне немцаў

Пасля бітвы на Марне ў верасні 1914 г. немцы былі вымушаны адступіць да ракі Эна.

Гельмут фон Мольтке, галоўнакамандуючы нямецкай арміяй, быў заменены, яго нервы былі расстраляны ад напружання камандавання. Яго замена, Эрых фон Фалькенгайн, спыніў адступленне немцаў і загадаў ім заняць абарону на хрыбце з выглядам на раку.

Фалькенгайн загадаў, каб яго сілы ўтрымлівалі тэрыторыю, якую яны занялі ў Францыі і Бельгіі. Таму 14 верасня ён даў каманду акапацца.

Саюзнікі, разумеючы адступленне немцаўскончыўся, прызналі, што не могуць прарваць гэтую лінію, якая абаранялася вялікай колькасцю кулямётаў. Пачалі таксама капаць акопы.

Дасягненні ў будаўніцтве акопаў

На гэтым этапе ні адзін з іх не быў абсталяваны для акопнай вайны. Раннія траншэі часта былі неглыбокімі і непрыстасаванымі для доўгатэрміновага пражывання. Брытанскі камандзір сэр Джон Фрэнч любіў казаць, што ў гэтых умовах «рыдлёўка была такой жа карыснай, як і вінтоўка».

Асобныя траншэі павольна пашыраліся ў гіганцкую сетку траншэй з падземнымі казармамі і запасамі.

Салдаты скардзіліся, што гэты від вайны быў больш напружаным, чым ранейшыя мабільныя баі. Бітва на адкрытым паветры звычайна доўжылася толькі дзень або каля таго, траншэйныя бітвы працягваліся некалькі дзён, выклікаючы няўмольны стрэс і стомленасць.

Хуткія павароты перамог і паражэнняў, тыповыя для ранніх бітваў руху, былі скончаны.