Birinci Dünya Savaşı'nda Batı Cephesi'ndeki savaş, Schlieffen Planı'nın bir şartı olan Almanya'nın Belçika'yı işgaliyle başladı. 1906 yılında Mareşal Alfred von Schlieffen tarafından oluşturulan Plan, Fransa'ya karşı yapılacak bir saldırının aşamalarını özetliyordu.

Hem Fransızlara hem de Rusya'ya karşı iki cephede birden savaşmaktan kaçınmak isteyen Schlieffen Planı, kuvvetlerin ikincisine odaklanmasını sağlamak için birincisine karşı 6 haftalık hızlı bir harekat öngörüyordu.

İlk saldırı

Alman kuvvetleri Belçika üzerinden saldırarak Fransa'ya girdi. Önce Fransızlarla çatışan Alman sağı, 23 Ağustos'ta İngiliz Sefer Kuvveti'nin 68.000 askeriyle karşılaştı.

İngiliz-Fransız kuvvetleri Almanlarla durma noktasına kadar savaştı ancak kısa süre sonra sayılarının çokluğu nedeniyle ağır bir yenilgi alma tehlikesiyle karşı karşıya oldukları anlaşıldı ve Paris'e doğru geri çekildiler. Alman komutan Alexander Von Kluck, Mons'ta kuvvetlerinin uğradığı kayıpları telafi etmek yerine, ilk başta geri çekilmeyi tercih etti.

Müttefikleri takip ettiğinde, 26 Ağustos'ta Le Cateau Muharebesi'nde İngiliz artçı birlikleri arasında yaklaşık 8.000 kayba neden olmuştur.

Batı Cephesi'ndeki Birinci Dünya Savaşı siperlerinin havadan çekilmiş fotoğrafı.

Paris'i Kurtarmak

BEF'in yaklaşık 250 millik bir mesafe olan Marne Nehri'ne doğru yorucu geri çekilişi sırasında, küçük İngiliz kuvveti hem Fransız hem de düşman kuvvetleriyle temas halinde kaldı. Disiplin ve cesaret BEF'i tamamen yok olmaktan kurtardı.

İngilizler güneye doğru çekilirken, Almanlar da onları takip ederek Paris'ten uzaklaştırdı. Schlieffen Planı'nın temel şartlarından biri olan başkentin hızlı bir şekilde ele geçirilmesi reddedilmişti.

Alman askeri planlaması bocalamıştı.

Yorgun Müttefikler 6 Eylül 1914'te Paris'in önündeki Marne Nehri'nde Almanlarla karşı karşıya geldi. 12 Eylül'de savaş sona erdiğinde, Müttefikler Almanları başarılı bir şekilde nehrin karşısına geri püskürtmüştü. Her iki taraf da bitkin düşmüş ve büyük kayıplar vermişti.

Ancak Paris kurtarılmış ve Alman askeri planlaması sekteye uğramıştı.

Kuzeydoğu Fransa'da bir Fransız siperi. Kredi: Kongre Kütüphanesi / Commons.

Alman geri çekilişi

Eylül 1914'teki Marne Muharebesi'nin ardından Almanlar Aisne Nehri'ne çekilmek zorunda kaldı.

Alman ordusunun başkomutanı Helmuth von Moltke, komuta zorluğu nedeniyle sinirleri bozularak görevden alındı. Yerine atanan Erich von Falkenhayn, Almanların geri çekilmesini durdurdu ve nehre bakan sırtta savunma pozisyonu almalarını emretti.

Falkenhayn, kuvvetlerinin Fransa ve Belçika'da işgal ettikleri toprakları tutmalarını emretti. Bu nedenle, 14 Eylül'de kazı emri verdi.

Almanların geri çekilmesinin sona erdiğini anlayan Müttefikler, çok sayıda makineli tüfekle savunulan bu hattı geçemeyeceklerini anladılar ve siper kazmaya başladılar.

Hendek inşasındaki gelişmeler

Bu aşamada hiçbiri siper savaşı için donanımlı değildi. İlk siperler genellikle sığdı ve uzun süreli yerleşime uygun değildi. İngiliz komutan Sir John French, bu koşullarda "bir küreğin bir tüfek kadar yararlı olduğunu" söylemekten hoşlanırdı.

Münferit siperler yavaş yavaş genişletilerek yeraltı barakaları ve erzak depolarıyla devasa siper ağlarına dönüştürüldü.

Askerler bu tür bir savaşın daha önceki hareketli savaşlardan daha yorucu olduğundan şikayet ediyorlardı. Açık alanda yapılan bir savaş genellikle sadece bir gün kadar sürerken, siper savaşları günlerce devam ediyor ve bitmek bilmeyen bir stres ve yorgunluk yaratıyordu.

Hareketin ilk dönemlerindeki savaşlara özgü hızlı zafer ve yenilgi dönüşleri sona ermişti.