16 Ağustos 1819 Pazartesi günü, Manchester ve Salford Yeomanry'den gönüllü süvariler, Manchester'daki St Peter's Field'da popüler radikal konuşmacı ve şair Henry Hunt'ın demokratik reform üzerine yaptığı konuşmayı dinlemek için toplanan yaklaşık 60.000 barışçıl göstericiden oluşan bir kalabalığa saldırdı. Radikalizm, haklarından mahrum bırakılmış işçi sınıfları için giderek daha çekici hale gelmişti ve FransızDevrim.

"Özgürlük ve Kardeşlik" pankartları açan aktivistler ve işçiler arasında, 1815'te Napolyon Savaşlarının sona ermesinin ardından işsizlik ve yüksek ekmek fiyatlarıyla karşı karşıya kalan, çoğu şehir dışındaki değirmen kasabalarından gelen erkek, kadın ve çocuklardan oluşan bir kalabalık vardı. Günün sonunda tahminen 11 kişi ölmüş, 700 kişi de yaralanmıştı.

Peterloo Katliamı'nın İngiliz siyaseti üzerinde hem acil hem de uzun vadeli sonuçları olmuş, fikirlerin yayılmasında medyanın ve radikal basılı gazeteciliğin rolünü, oy hakkı mücadelesinde kadınların görünürlüğünü ve bugün de devam eden tarihsel anlatıları kimin kontrol ettiğine dair tartışmaları şekillendirmiştir.

Altı Perde

İçişleri Bakanı Lord Sidworth, Peterloo'ya 1819'un sonlarında karşı devrimci Altı Yasayı alelacele geçirerek yanıt verdi. Bu yasa, küçük matbaaların vergilerini artırarak radikal basının özgürlüklerini kısıtlamakla başladı ve yazarlara 'kışkırtıcı' olarak kabul edilen herhangi bir yayın için ağır bir ceza verdi.

Kanunlar ayrıca halka açık toplantıları sadece kapalı mekanlarla ve o da sadece bir mahalleden 50 kişiyle sınırlandırmaya çalışmıştır. Senyörlere insanları ve mülkleri silah aramak için yetkiler verilmiş ve kefalet için zaman kazanılmasını önlemek amacıyla mahkeme işlemleri hızlandırılmıştır.

Muhafazakârlar yasaların yeni bir Fransız Devrimi'ni önlemek için gerekli olduğunu -Fransız kanun ve düzeninin çok zayıf olduğunu- savunurken, Whigler ifade özgürlüğünün korunması gerektiğini ileri sürdü.

Basın kapsamı

Peterloo, Britanya'nın dört bir yanından muhabirlerin ilgisini çekmesi açısından alışılmadık bir olaydı; katliamla ilgili haberler Manchester'ın ötesinde Londra, Leeds ve Liverpool'da da hızla yayınlandı ve hepsi de olaylardan duydukları dehşeti dile getirdi.

İçin Yazmak Manchester Observer, Muhabir James Wroe olayı 'Peterloo Katliamı' başlığıyla manşete taşıyarak, ironik bir şekilde Napolyon Savaşları sırasında sadece 4 yıl önce meydana gelen Waterloo Muharebesi'ndeki kanlı göğüs göğüse çarpışmalara atıfta bulundu.

'Peterloo' anlatısının şekillenmesindeki rolü nedeniyle Manchester Observer yetkililer radikal bir makale yazan herkesi ararken baskınlarla taciz edildi ve sonunda 1820'de kapandı. Gözlemci radikal medya selini durduramadı.

James Wroe tarafından yazılanlar da dahil olmak üzere, maliyeti sadece 2 dolar olan binlerce küçük broşür, takip eden haftalarda katliamla ilgili anlatıları Britanya'nın dört bir yanına yaydı ve 1821 yılında Manchester Guardian (1959'dan beri, The Guardian ) katliama tanık olan Manchesterlı konformist olmayan işadamı John Edward Taylor tarafından yapılmıştır.

Radikal basının kararlılığı da Peterloo'nun mirasının şekillenmesinde kilit rol oynamış, hükümet umutsuzca anlatıyı kontrol etmeye ve geri almaya çalışmıştır. Manchester sulh yargısı katliamı "haince amaçları olan" şiddetli bir ayaklanma olarak resmetmiş ve kanıt olarak süvarilerin ifadesini kullanmıştır.

Magistracy'nin 17 Ağustos 1819'da hazırladığı ve Peterloo Katliamı'nı "Kışkırtıcı ve Hain Amaçlar" için toplanma olarak tanımlayan afiş.

Kadınların görünürlüğü

Kadınlar gösteriye katılanların küçük bir bölümünü oluştursa da, yine de varlıkları Peterloo'nun mirasının bir parçası haline geldi. Birçok kadın kocalarına hafta sonu kıyafetleriyle St Peter's Field'a kadar eşlik etti - ne de olsa etkinliğin barışçıl olması gerekiyordu.

Diğerleri ise erkek meslektaşlarıyla birlikte giderek büyüyen kadın oy hakkı hareketini temsil etmek üzere oradaydı ve siyasi reform tartışmalarına aktif olarak katılıyorlardı. Kadınların Peterloo'daki aktif varlığı, çıkarlarını savunan sulh yargısı ve yeomanry tarafından fark edilmedi.

Daha sonra ortaya çıkan Çartist Hareketin bir parçası olacak olan Mary Fildes, Manchester Kadın Reform Derneği Başkanı olarak Hunt'ın yanında sahneye çıktı. Saldırılar sırasında bir kılıçla ön tarafından yaralandı. Peterloo'daki diğer kadınlar da özel şiddetin hedefi oldu. Martha Partington bir hücreye atıldı ve oracıkta öldürüldü.

Bu kadınlara yönelik vahşet, Peterloo'nun statüko için temsil ettiği tehdidi vurgulamaktadır. Sadece on binlerce kişi erkeklerin oy hakkı için orada değildi, aynı zamanda kadınlar evdeki geleneksel toplumsal cinsiyet rollerinin sınırlarının dışında duruyor ve siyasete katılıyorlardı: düzen için gerçek bir tehdit.

Hunt ve Filde'ı Peterloo Katliamı sırasında bayrak sallarken gösteren renkli bir gravür, Richard Carlile tarafından yapılmıştır.

Resim Kredisi: Manchester Libraries / Public Domain

Montaj basıncı

Peterloo çoğunluğun oyunu almayı başaramadı; bunun yerine hükümet tehditkâr görünen muhalif davranışları bastırdı. Ancak politikacılar, katliam haberleri yayıldıkça daha da artan, reform isteyen kentli işçi sınıfının yaygın hoşnutsuzluğuna ve artan baskısına tanık olmuşlardı. Parlamenter çağ gelmişti.

Başbakan ve Earl Charles Grey liderliğindeki Whig hükümeti tarafından Parlamento'dan geçirilen 1832 tarihli 'Büyük' Reform Yasası, Britanya'daki erkekler için oy hakkı şartlarını genişletti. Reform Yasası hala sadece 5 erkekten 1'inin oy kullanabileceği anlamına gelse de, reformlar daha fazla hak sahibi olmanın kapılarını açtı.

Bunu 1867 ve 1884 Reform Yasaları izleyecek ve 1918'de Halkın Temsili Yasası reformcuların neredeyse tam bir asır önce talep ettiği genel erkek oy hakkını sağlayana kadar seçmen sayısını önemli ölçüde artıracaktı.

Reform Yasası sadece erkeklere daha fazla oy hakkı sağlamakla kalmamış, aynı zamanda seçmeni açıkça erkek olarak tanımlamış ve böylece 1928'de genel kadın oy hakkı elde edilene kadar kadın oy hakkı hareketine bir hedef ve ivme kazandırmıştır.

Anlatıyı geri kazanmak

Manchester şehir merkezindeki St Peter Meydanı'nda katliamın gerçekleştiği yeri işaretleyen ve kalabalığın "dağılmasını" anlatan mavi plaket, Muhafazakârların Peterloo'yu 150. yıldönümünde anmayı reddetmelerinin ardından 1971 yılında İşçi Partisi hükümeti tarafından asıldı.

Plaket, olayları tam olarak anlatmadığı için eleştirilmiş, bunun üzerine 2007 yılında Manchester Kent Konseyi, silahlı süvarilerin saldırısının kurbanlarını anmak üzere yeni bir kırmızı plaket dikmiştir. Plaketlerin revizyonu, hafıza savaşlarının süregelen mirasını ve müesses nizamın, İngiliz demokrasisi için bir dönüm noktası olan Peterloo'daki şiddeti tam olarak kabul etme konusundaki isteksizliğini temsil etmektedir.