O luns 16 de agosto de 1819, a cabalería voluntaria de Manchester e Salford Yeomanry cargaron contra unha multitude duns 60.000 manifestantes pacíficos no St Peter's Field de Manchester que se reuniron para escoitar unha charla sobre a reforma democrática dirixida por o popular orador radical e poeta Henry Hunt. O radicalismo volveuse cada vez máis atractivo para as clases traballadoras desautorizadas e facíase eco da linguaxe da Revolución Francesa.

En medio de activistas e traballadores que erguían pancartas que pedían "Liberdade e Fraternidade", a multitude estaba formada por homes, mulleres e nenos. , moitos dos pobos muíños fóra da cidade que se enfrontaron ao desemprego e ao alto prezo do pan tras o fin das guerras napoleónicas en 1815. Ao final do día, calcúlase que 11 persoas morreron, con outras 700 feridas.

A masacre de Peterloo tivo consecuencias inmediatas e a longo prazo para a política británica, configurando o papel dos medios de comunicación e do xornalismo impreso radical na difusión de ideas, a visibilidade das mulleres na loita polo sufraxio e as conversacións sobre quen controla as narracións históricas que continúan hoxe.

Os seis actos

O ministro do Interior Lord Sidworth respondeu a Peterloo aprobando apresuradamente as seis actas contrarrevolucionarias a finais de 1819. Esta lexislación comezou porrestrinxindo as liberdades de prensa radical aumentando os impostos ás impresoras máis pequenas e deu aos escritores unha dura condena por calquera cousa que se considerase "sediciosa". dunha parroquia. Aos yeomanry outorgáronse poderes para buscar armas en persoas e bens, e aceleráronse os procedementos xudiciais para evitar o tempo para a fianza.

Os conservadores argumentaron que as leis eran necesarias para evitar outra Revolución Francesa - que a lei e a orde francesas foran demasiado débiles, mentres que os whigs afirmaron a necesidade de manter a liberdade de expresión. de toda Gran Bretaña, con informes da masacre que se publicaron rapidamente máis aló de Manchester en Londres, Leeds e Liverpool, todos expresando o seu horror polos acontecementos.

Escrito para o Manchester Observer, o reporteiro James Wroe. non tardou en acuñar o evento a "Masacre de Peterloo" nun titular, referíndose irónicamente ao cruento combate corpo a corpo da batalla de Waterloo durante as guerras napoleónicas que tivera lugar só catro anos antes.

Polo seu papel na configuración da narrativa de 'Peterloo', o Manchester Observer foi acosado por r axudas mentres os funcionarios buscaron a quen escribise un artigo radical, que finalmente pechou en 1820. Non obstante, mesmo o peche do Observer non puido deter a inundación de medios radicais.

Miles de pequenos folletos, incluídos os escritos por James Wroe, custaban só 2 d. difundiron relatos do masacre por Gran Bretaña durante as semanas seguintes, e en 1821 fundou o Manchester Guardian (desde 1959, The Guardian ) por un empresario inconformista de Manchester John Edward Taylor que fora testemuña do masacre.

A determinación da prensa radical tamén foi clave para configurar o legado de Peterloo mentres o goberno intentaba desesperadamente controlar e recuperar a narrativa. A maxistratura de Manchester pintou o masacre como un levantamento violento con "propósitos traidores" e utilizou o testemuño da cabalería como proba.

O cartel da maxistratura elaborado o 17 de agosto de 1819, describindo a masacre de Peterloo como unha reunión para “Sedicioso e amp; Treasonable Purposes”.

Visibilidade das mulleres

Aínda que as mulleres constituían unha pequena proporción dos asistentes á manifestación, a súa presenza pasou a formar parte do legado de Peterloo. Moitas mulleres acompañaron aos seus maridos ao campo de San Pedro ataviadas coas súas galas de fin de semana; despois de todo, se suponía que o evento era pacífico.

Aínda estaban alí outras representando un movemento de sufraxio feminino en constante crecemento que se formaba xunto ao das súas mulleres. homólogos masculinos, participando activamente en discusiones sobre reforma política. A presenza activa das mulleresen Peterloo non pasou desapercibido para a maxistratura e a yeomanry que defenderon os seus intereses.

Mary Fildes, que máis tarde pasou a formar parte do emerxente Movemento Chartist, ergueuse no escenario xunto a Hunt como presidenta da Manchester Female Reform. Sociedade. Durante os ataques foi cortada pola fronte por un sable. Outras mulleres de Peterloo tamén foron obxecto de violencia particular. Martha Partington foi arroxada a unha cela e asasinada no acto.

A brutalidade cara a estas mulleres pon de manifesto a ameaza que representaba Peterloo para o status quo. Non só estaban alí decenas de miles para repartirse polo sufraxio masculino, senón que as mulleres estaban fóra dos límites dos seus roles tradicionais de xénero na casa e estaban implicadas na política: unha verdadeira ameaza para a orde.

Un gravado en cores. que representa a Hunt e Filde ondeando pancartas durante a masacre de Peterloo, de Richard Carlile.

Crédito da imaxe: Bibliotecas de Manchester/Dominio público

Presión crecente

Peterloo non tivo éxito en conseguir a maioría dos votos; en cambio, o goberno reprimiu calquera comportamento da oposición aparentemente ameazante. Porén, os políticos presenciaron o descontento xeneralizado e a crecente presión da clase traballadora urbana que clamaba pola reforma, que só creceu a medida que se espallaban as noticias do masacre. Chegara a era parlamentaria.

A ‘Gran’ Lei de Reforma de 1832, aprobadaO Parlamento do goberno whig liderado polo primeiro ministro e o conde Charles Grey ampliou os requisitos de sufraxio para os homes en Gran Bretaña. Aínda que a Lei de Reforma aínda só significaba que 1 de cada 5 homes podía votar, as reformas abriron as portas a un maior afán. A Lei proporcionou que os reformadores do sufraxio universal masculino pediran case exactamente un século antes.

A Lei de reforma non só levara a un maior dereito ao voto masculino, senón que definía explícitamente ao elector como masculino e, polo tanto, proporcionaba o movemento do sufraxio feminino. cun obxectivo e impulso ata que se conseguiu o sufraxio universal feminino en 1928.

Recuperando a narración

Marcando o lugar da masacre na praza de San Pedro no centro da cidade de Manchester, unha placa azul que describe a "dispersión" da multitude foi colocada polo goberno laborista en 1971 despois de que os conservadores se negasen a conmemorar Peterloo durante o 150 aniversario.

A placa foi criticada por non ofrecer un relato completo dos acontecementos, así que en 2007, o Concello de Manchester puxo subir unha nova placa vermella lembrando as vítimas do ataque da cabalería armada. A revisión das placas representa o legado continuo das batallas de memoria e a reticencia do establishment a recoñecer plenamente a violencia de Peterloo: un momento decisivo.para a democracia británica.