El dilluns 16 d'agost de 1819, la cavalleria voluntària de Manchester i Salford Yeomanry va carregar contra una multitud d'uns 60.000 manifestants pacífics al St Peter's Field de Manchester que es van reunir per escoltar una xerrada sobre la reforma democràtica dirigida per orador i poeta radical popular Henry Hunt. El radicalisme s'havia tornat cada cop més atractiu per a les classes treballadores desautoritzades i s'havia fet ressò del llenguatge de la Revolució Francesa.

Enmig d'activistes i obrers que aixecaven pancartes demanant "Llibertat i Fraternitat", la multitud estava formada per homes, dones i nens. , molts dels pobles dels molins fora de la ciutat que es van enfrontar a l'atur i a l'alt preu del pa després del final de les guerres napoleòniques el 1815. Al final del dia, s'estima que 11 persones van morir, amb altres 700 ferides.

La massacre de Peterloo va tenir conseqüències immediates i a llarg termini per a la política britànica, donant forma al paper dels mitjans de comunicació i del periodisme imprès radical en la difusió d'idees, la visibilitat de les dones en la lluita pel sufragi i les converses sobre qui controla les narracions històriques que continuen avui.

Les Sis Actes

El secretari de l'Interior Lord Sidworth va respondre a Peterloo aprovant precipitadament les Sis Actes contrarevolucionàries a finals de 1819. Aquesta legislació va començar perrestringint les llibertats de premsa radical augmentant els impostos a les impressores més petites i va donar als escriptors una dura sentència per qualsevol cosa que es considerés "sedícia". d'una parròquia. Es van concedir poders a la gent granja per buscar armes a persones i propietats, i es van accelerar els procediments judicials per evitar el temps per a la fiança.

Els conservadors van argumentar que les lleis eren necessàries per evitar una altra revolució francesa, això la llei i l'ordre francesos havien estat massa febles, mentre que els whigs van afirmar la necessitat de mantenir la llibertat d'expressió. de tota la Gran Bretanya, amb informes de la massacre que es van publicar ràpidament més enllà de Manchester, a Londres, Leeds i Liverpool, tots expressant el seu horror pels esdeveniments.

Escrit per al Manchester Observer, reporter James Wroe. es va afanyar a encunyar l'esdeveniment la "Massacre de Peterloo" en un titular, fent referència irònicament al sagnant combat cos a cos de la batalla de Waterloo durant les guerres napoleòniques que havia tingut lloc només 4 anys abans.

Per la seva funció a l'hora de donar forma a la narrativa de 'Peterloo', el Manchester Observer va ser assetjat per r ajudes mentre els funcionaris van cercar qualsevol que escrivia un article radical, que finalment es va tancar el 1820. Tanmateix, fins i tot el tancament del Observer no va poder aturar l'allau de mitjans radicals.

Mils de petits pamflets, inclosos els escrits per James Wroe, només van costar 2 d. va difondre els relats de la massacre a Gran Bretanya durant les setmanes següents, i el 1821 la fundació del Manchester Guardian (des de 1959, The Guardian ) per un empresari inconformista de Manchester John Edward Taylor que havia estat testimoni de la massacre.

La determinació de la premsa radical també va ser clau per donar forma al llegat de Peterloo mentre el govern intentava desesperadament controlar i recuperar la narració. La magistratura de Manchester va pintar la massacre com un aixecament violent amb "propòsits traïdors" i va utilitzar el testimoni de la cavalleria com a prova.

El cartell de la magistratura produït el 17 d'agost de 1819, descrivint la massacre de Peterloo com una reunió per a “Sediciós i amp; Treasonable Purposes”.

Visibilitat de les dones

Tot i que les dones representaven una petita proporció dels assistents a la manifestació, la seva presència, tanmateix, es va convertir en part del llegat de Peterloo. Moltes dones van acompanyar els seus marits al camp de Sant Pere engalanats amb les seves galas de cap de setmana; després de tot, se suposava que l'esdeveniment havia de ser pacífic.

Encara hi havia altres representants d'un moviment de sufragi femení en constant creixement al costat del dels seus homòlegs masculins, que participen activament en la discussió sobre la reforma política. La presència activa de les donesa Peterloo no va passar desapercebut per a la magistratura i el poble que defensaven els seus interessos.

Mary Fildes, que després va passar a formar part del emergent Moviment Cartista, es va aixecar a l'escenari al costat de Hunt com a presidenta de la Reforma Femenina de Manchester. Societat. Durant els atacs va ser tallada pel front per un sabre. Altres dones de Peterloo també van ser objectiu d'una violència particular. Martha Partington va ser llançada a una cel·la i assassinada a l'acte.

La brutalitat cap a aquestes dones posa de manifest l'amenaça que representava Peterloo per a l'statu quo. No només hi havia desenes de milers allà per repartir-se pel sufragi masculí, sinó que les dones es trobaven fora dels límits dels seus rols de gènere tradicionals a casa i es dedicaven a la política: una veritable amenaça per a l'ordre.

Un gravat de colors. que representa a Hunt i Filde agitant pancartes durant la massacre de Peterloo, de Richard Carlile.

Crèdit d'imatge: Manchester Libraries / Public Domain

Pressió creixent

Peterloo no va tenir èxit en aconseguir la majoria dels vots; en canvi, el govern va reprimir qualsevol comportament de l'oposició aparentment amenaçador. Tanmateix, els polítics havien presenciat el descontentament generalitzat i la pressió creixent de la classe obrera urbana que clamava per una reforma, que només va créixer a mesura que es va estendre la notícia de la massacre. Havia arribat l'edat parlamentària.

La ‘Gran’ Llei de Reforma de 1832, aprovadaEl Parlament del govern whig liderat pel primer ministre i el comte Charles Grey, va ampliar els requisits de sufragi per als homes a Gran Bretanya. Tot i que la Llei de Reforma encara només significava que 1 de cada 5 homes podia votar, les reformes van obrir les portes a un major empoderament.

Les Actes de Reforma de 1867 i 1884 seguirien, ampliant els votants de manera significativa fins al 1918, quan es va iniciar la Representació del Poble. Llei va proporcionar que els reformadors del sufragi universal masculí havien demanat gairebé exactament un segle abans.

La Llei de reforma no només havia donat lloc a més drets de vot masculí, sinó que va definir explícitament el votant com a home i, per tant, va proporcionar el moviment del sufragi femení. amb un objectiu i un impuls fins que es va assolir el sufragi universal femení el 1928.

Recuperant la narració

Marquant el lloc de la massacre a la plaça de Sant Pere al centre de la ciutat de Manchester, una placa blava que descriu la "dispersió" de la multitud va ser col·locada pel govern laborista el 1971 després que els conservadors es neguessin a marcar Peterloo durant el 150è aniversari.

La placa va ser criticada per no oferir un relat complet dels esdeveniments, així que el 2007, l'Ajuntament de Manchester va posar una nova placa vermella recordant les víctimes de l'atac de la cavalleria armada. La revisió de les plaques representa el llegat continuat de les batalles de memòria i la reticència de l'establishment a reconèixer plenament la violència de Peterloo: un moment d'inflexió.per a la democràcia britànica.