L'octubre del 202 aC va tenir lloc a Zama un dels enfrontaments civilitzadors més decisius de la història. L'exèrcit cartaginès d'Aníbal, que incloïa molts elefants de guerra africans, va ser aixafat per la força romana d'Escipió l'Africà recolzada pels aliats numídies. Després d'aquesta derrota Cartago es va veure obligada a acceptar termes tan greus que mai més va poder desafiar Roma per l'hegemonia sobre la Mediterrània.

Amb la victòria es va confirmar l'estatus de Roma com a superpotència local. Zama va marcar el final de la Segona Guerra Púnica, una de les més famoses de la història antiga.

La resurrecció romana

Els anys anteriors o aquesta guerra ja havien vist el general cartaginès Anníbal creuar els Alps amb un ramat d'elefants de guerra, abans d'aconseguir dues de les victòries més impressionants de la història al llac Trasimene i Cannae el 217 i el 216 aC. L'any 203, però, els romans s'havien reunit després d'aprendre les lliçons, i Anníbal es va veure confinat al sud d'Itàlia després de no aprofitar les seves oportunitats anteriors.

La clau d'aquest ressorgiment va ser Escipió "Africanus", la venjança del qual Zama té l'aire d'un Blockbuster de Hollywood. El seu pare i el seu oncle van morir lluitant contra les forces d'Anníbal a principis de la guerra, i com a resultat, Escipió, de 25 anys, es va oferir voluntari per dirigir una expedició romana a l'Espanya cartaginesa l'any 211. Aquesta expedició, un intent força desesperat de contraatacar Anníbal, va ser considerat un suïcidimissió, i Escipió va ser l'únic voluntari d'entre els militars destacats de Roma.

Disposat contra els germans d'Aníbal, Asdrúbal i Magó a Espanya, el sense experiència Escipió va guanyar una sèrie de brillants victòries, que van culminar amb la decisiva batalla d'Ilipa el 206. Llavors Espanya va ser evacuada pels cartaginesos restants.

Un bust d'Escipió l'Africà, un dels majors comandants de la història. Crèdit: Miguel Hermoso-Cuesta / Commons.

Això va suposar un gran impuls moral per als romans assetjats i després seria vist com un punt d'inflexió en la seva fortuna. L'any 205 Escipió, el nou estimat del poble romà, va ser elegit cònsol a l'edat gairebé sense precedents de 31 anys. Immediatament va començar a formular un pla per atacar el cor africà d'Aníbal, conscient que caldria una nova tàctica per vèncer les seves forces immillorables. a Itàlia.

Escipió porta la guerra a l'Àfrica

No obstant això, gelós de la popularitat i l'èxit d'Escipió, molts membres del Senat van votar a favor de negar-li els homes i els diners necessaris per a aquesta campanya. Imperfectable, Escipió es va dirigir a Sicília, on tradicionalment es considerava una publicació com un càstig. Com a resultat, molts dels supervivents romans de les catastròfiques derrotes a Cannes i Trasimene estaven allà.

Desitjós de recollir aquests soldats experimentats i restaurar el seu orgull, Escipió va utilitzar Sicília com a camp d'entrenament gegant mentre reunia més. i més homes purament propisiniciativa, que inclou 7.000 voluntaris. Finalment, amb aquest exèrcit drapat va navegar per la Mediterrània fins a Àfrica, disposat a portar la lluita a Cartago per primera vegada a la guerra. A la batalla de les Grans Planes va derrotar l'exèrcit cartaginès i els seus aliats numídies, forçant el pànic senat cartaginès a demanar la pau.

Home que es considerava culte i humà en comparació amb els líders romans anteriors, Escipió va oferir el Els cartaginesos en termes generosos, on només van perdre els seus territoris d'ultramar, que Escipió havia conquerit en gran part de totes maneres. Aníbal, probablement per a la seva gran frustració després de les seves nombroses victòries, va ser retirat d'Itàlia.

Dos gegants de l'antiguitat es troben

Un cop Anníbal i el seu exèrcit havien tornat l'any 203 aC, els cartaginesos van girar l'esquena. sobre el tractat i es va apoderar d'una flota romana al golf de Tunis. La guerra no havia acabat. Anníbal va ser posat al comandament d'un exèrcit reformat, malgrat les seves protestes que no estava preparat per lluitar contra les forces endurides per la batalla d'Escipió, que havien quedat a prop en territori cartaginès.

Les dues forces van confluir a la plana de Zama, prop de la ciutat de Cartago, i es diu que abans de la batalla Anníbal va demanar audiència a Escipió. Allà va oferir una nova pau en la línia de l'anterior, però Escipió la va rebutjar dient que ja no es podia confiar en Cartago. Tot i professar la seva mútuaadmiració, els dos comandants es van separar i es van preparar per a la batalla l'endemà; 19 d'octubre de 202 aC.

Tot i que molts dels seus homes no estaven tan ben entrenats com els romans, Anníbal tenia un avantatge numèric, amb 36.000 infants, 4.000 cavallers i 80 elefants de guerra blindats massius a la seva disposició. Enfront d'ell hi havia 29.000 infants i 6.000 de cavalleria, principalment reclutats entre els aliats numídies de Roma.

Aníbal va col·locar la seva cavalleria als flancs i la infanteria al centre, amb els seus veterans de la campanya italiana en la tercera i última línia. Les forces d'Escipió es van establir de manera similar, amb tres línies d'infanteria configurades a la manera clàssica romana. Hastati lleuger al davant, Principes més blindats al mig i el veterà Triarii amb llances al darrere. Els excel·lents genets númides d'Escipió es van oposar als seus homòlegs cartaginesos als flancs.

Zama: l'última batalla

Aníbal va començar la lluita enviant els seus elefants de guerra i escaramuzas per intentar interrompre les estretes formacions romanes. . Després d'haver previst això, Escipió va ordenar amb calma als seus homes que es separessin de files per tal de crear canals perquè les bèsties poguessin córrer de manera inofensiva. Aleshores, la seva cavalleria va atacar els genets cartaginesos mentre les línies d'infanteria avançaven per enfrontar-se amb un impacte estremidor i un intercanvi de javelines.

Les dues primeres línies dels homes d'Anníbal, formades en gran part per mercenaris i exèrcits, erenràpidament derrotats, mentre que la cavalleria romana feia poca feina dels seus homòlegs. Tanmateix, la veterana infanteria d'Anníbal era un enemic més formidable, i els romans van formar una llarga línia per trobar-los de cara. Poc hi va haver entre els dos bàndols en aquesta lluita amargament disputada fins que la cavalleria d'Escipió va tornar per colpejar els homes d'Anníbal a la rereguarda.

Envoltats, o van morir o es van rendir, i el dia va ser d'Escipió. Les pèrdues romanes van ser de només 2.500 en comparació amb els 20.000 morts i els 20.000 capturats al costat cartaginès.

Desaparició

Tot i que Anníbal va escapar del camp de Zama, mai més amenaçaria Roma, i la seva ciutat tampoc. Aleshores Cartago va ser sotmesa a un acord que efectivament la va acabar com a potència militar. Una clàusula especialment humiliant va ser que Cartago ja no podia fer la guerra sense el consentiment romà.

Això va conduir a la seva derrota final, quan els romans van utilitzar això com a excusa per a la invasió i la destrucció total de Cartago l'any 145 aC després d'aquesta. s'havia defensat contra un exèrcit númida invasor. Anníbal es va suïcidar després d'una altra derrota l'any 182, mentre Escipió, malalt de la gelosia i la ingratitud del senat, es va establir amb una vida tranquil·la de retir abans de morir un any davant el seu major adversari.