Kr. e. 202 októberében a történelem egyik legdöntőbb civilizációs összecsapására került sor Zamánál. Hannibál karthágói seregét, amely számos afrikai harci elefántot is tartalmazott, Scipio Africanus római hadereje, amelyet numidiai szövetségesek támogattak, szétzúzta. E vereség után Karthágó olyan súlyos feltételeket volt kénytelen elfogadni, hogy soha többé nem tudta kihívni Rómát a Földközi-tengeri térség hegemóniájáért.

A győzelemmel Róma helyi nagyhatalmi státusza megerősödött. Zama a második pun háború - az ókori történelem egyik leghíresebb háborúja - végét jelentette.

A római újjászületés

A háború korábbi éveiben Hannibál karthágói hadvezér már átkelt az Alpokon egy csorda harci elefánttal, majd Kr. e. 217-ben és 216-ban a Trasimenei-tónál és Cannae-nál a történelem két legmegdöbbentőbb győzelmét aratta. 203-ra azonban a rómaiak a tanulságok levonása után összeszedték magukat, Hannibál pedig Itália déli részére szorult vissza, miután nem tudta kihasználni korábbi lehetőségeit.

Ennek az újjáéledésnek a kulcsa Scipio "Africanus" volt, akinek a zamai bosszúja egy hollywoodi blockbustert idéz. Apja és nagybátyja is meghalt Hannibál csapatai ellen harcolva a háború korábbi szakaszában, és ennek következtében a 25 éves Scipio önként jelentkezett egy római expedíció vezetésére a karthágói Hispániába 211-ben. Ez az expedíció, egy meglehetősen kétségbeesett kísérlet, hogy visszavágjon Hannibálnak, egyöngyilkos küldetés, és Scipio volt az egyetlen önkéntes Róma prominens katonái közül.

A tapasztalatlan Scipio Hannibál testvérei, Hasdrubal és Mago ellen Hispániában felsorakozva ragyogó győzelmek sorát aratta, amelyek a 206-ban lezajlott döntő ilipai csatában csúcsosodtak ki. Spanyolországot ezután a megmaradt karthágóiak kiürítették.

Scipio Africanus - a történelem egyik legnagyobb hadvezére - mellszobra. Credit: Miguel Hermoso-Cuesta / Commons.

Ez hatalmas morális lökést jelentett az ostromlott rómaiak számára, és később fordulópontnak számított a sorsukban. 205-ben Scipiót, a római nép új kedvence, 31 évesen, szinte példátlan korában konzullá választották. Azonnal elkezdte kidolgozni a tervet, hogy csapást mérjen Hannibál afrikai központjára, mivel tisztában volt azzal, hogy új taktikára lesz szükség ahhoz, hogy legyőzzék a rómaiak Itáliában verhetetlen erőit.

Scipio Afrikába viszi a háborút

Scipio népszerűségére és sikereire féltékenyülve azonban a szenátus számos tagja megszavazta, hogy ne kapjon embereket és pénzt egy ilyen hadjárathoz. Scipio ettől nem riadva Szicília felé vette az irányt, ahol a kiküldetést hagyományosan büntetésnek tekintették. Ennek eredményeként a Cannae-nál és Trasiménénél elszenvedett katasztrofális vereségek római túlélői közül sokan ott voltak.

Scipio lelkesen vette fel ezeket a tapasztalt katonákat, hogy helyreállítsa büszkeségüket, ezért Szicíliát óriási kiképzőtáborként használta, miközben pusztán saját kezdeményezésére egyre több embert gyűjtött össze, köztük 7000 önkéntest. Végül ezzel a szedett-vedett sereggel áthajózott a Földközi-tengeren Afrikába, készen arra, hogy a háborúban először Karthágó ellen vegye fel a harcot. A nagyszombati csatában legyőzte aKarthágói hadsereg és numidiai szövetségeseik, ami arra kényszerítette a pánikba esett karthágói szenátust, hogy békét kérjen.

A korábbi római vezetőkhöz képest műveltnek és emberségesnek tartott Scipio nagylelkű feltételeket ajánlott a karthágóiaknak, ahol azok csak tengerentúli területeiket veszítették el, amelyeket Scipio amúgy is nagyrészt meghódított. Hannibált, valószínűleg nagy csalódottságára a sok győzelem után, visszahívták Itáliából.

Az ókor két óriása találkozik

Miután Hannibál és serege Kr. e. 203-ban visszatért, a karthágóiak hátat fordítottak a szerződésnek, és elfoglaltak egy római flottát a tuniszi öbölben. A háborúnak nem volt vége. Hannibált egy megreformált sereg parancsnokává tették, annak ellenére, hogy tiltakozott, hogy az nem áll készen arra, hogy megküzdjön Scipio harcedzett erőivel, amelyek a közelben, karthágói területen maradtak.

A két haderő a Karthágó városához közeli Zama síkságán találkozott, és állítólag a csata előtt Hannibál audienciát kért Scipiótól. Ott a korábbiakhoz hasonlóan új békét ajánlott, de Scipio elutasította azt, mondván, hogy Karthágóban már nem lehet megbízni. A két hadvezér kölcsönös csodálatuk kinyilvánítása ellenére elvált egymástól, és másnap csatára készült;i. e. 202. október 19.

Bár sok embere nem volt olyan jól kiképzett, mint a rómaiak, Hannibál számbeli fölényben volt: 36 000 gyalogos, 4000 lovas és 80 hatalmas páncélos harci elefánt állt rendelkezésére. 29 000 gyalogos és 6000 lovas állt vele szemben - főként Róma numidiai szövetségeseiből toborozva.

Hannibál a lovasságát a szárnyakra, a gyalogságot középre helyezte, az itáliai hadjárat veteránjaival a harmadik és egyben utolsó sorban. Scipio erői hasonlóan voltak felállítva, klasszikus római módra három gyalogsági sorral: elöl a könnyű Hastati, középen a nehezebben páncélozott Principes, hátul pedig a veterán lándzsás Triarii. Scipio kiváló numidiai seregeilovasok álltak szemben karthágói társaikkal az oldalvonalakon.

Zama: az utolsó csata

Hannibál azzal kezdte a harcot, hogy harci elefántjait és csetlő-botlóit küldte be, hogy megzavarja a szoros római alakzatokat. Miután ezt előre látta, Scipio nyugodtan utasította embereit, hogy osszák fel a sorokat, hogy csatornákat hozzanak létre, amelyeken az állatok ártalmatlanul átfuthatnak. Lovassága ezután megtámadta a karthágói lovasokat, miközben a gyalogság sorai előrenyomultak, hogy csontig hatoló ütközéssel ésdárdák cseréje.

Hannibál embereinek első két sora, amelyek nagyrészt zsoldosokból és zsoldosokból álltak, gyorsan vereséget szenvedett, míg a római lovasság rövidre zárta az ellenfeleiket. Hannibál veterán gyalogsága azonban félelmetesebb ellenfél volt, és a rómaiak egy hosszú sort alkottak, hogy szemtől szembe találkozzanak velük. A két fél között nem sok volt ebben az elkeseredett küzdelemben, amíg Scipio lovassága vissza nem tért, hogyHannibál embereit hátba támadta.

Körülvéve, vagy meghaltak, vagy megadták magukat, és a nap Scipioé lett. A rómaiak vesztesége mindössze 2500 fő volt, szemben a karthágóiak 20 000 halottjával és 20 000 foglyával.

Demise

Hannibál ugyan megmenekült a zámai mezőn, de soha többé nem fenyegette Rómát, és a városát sem. Karthágó ezután olyan alkut kötött, amely gyakorlatilag véget vetett katonai hatalomként. Az egyik különösen megalázó kikötés az volt, hogy Karthágó nem folytathatott többé háborút római beleegyezés nélkül.

Ez vezetett végső vereségéhez, amikor a rómaiak ezt ürügyként használták fel Karthágó lerohanására és teljes elpusztítására i. e. 145-ben, miután az megvédte magát egy betörő numidiai sereggel szemben. 182-ben Hannibál egy újabb vereség után öngyilkos lett, míg Scipio, megelégelve a szenátus féltékenységét és hálátlanságát, nyugodt visszavonult életet élt, mielőtt egy évvel a legnagyobb győzelmét megelőzően meghalt.ellenfél.