През октомври 202 г. пр.н.е. при Зама се състои един от най-решителните цивилизационни сблъсъци в историята. Картагенската армия на Ханибал, в която има много африкански бойни слонове, е разбита от римските сили на Сципион Африкански, подкрепени от нумидийски съюзници. След това поражение Картаген е принуден да приеме толкова тежки условия, че никога повече не е в състояние да оспори хегемонията на Рим в Средиземноморието.

С победата статутът на Рим като местна суперсила е потвърден. Зама бележи края на Втората пуническа война - една от най-известните в древната история.

Възраждането на римляните

През първите години на тази война картагенският генерал Ханибал вече е прекосил Алпите със стадо бойни слонове, преди да постигне две от най-зашеметяващите победи в историята при Тразименското езеро и Кана през 217 и 216 г. пр.н.е. Към 203 г. обаче римляните се сплотяват, след като си вземат поука, и Ханибал е ограничен в южната част на Италия, след като не успява да се възползва от предишните си възможности.

Ключов фактор за това възраждане е Сципион "Африкан", чието отмъщение при Зама има характер на холивудски блокбъстър. Баща му и чичо му са убити в боевете с войските на Ханибал в началото на войната и в резултат на това 25-годишният Сципион доброволно оглавява римска експедиция в картагенска Испания през 211 г. Тази експедиция, доста отчаян опит да се нанесе ответен удар на Ханибал, се смята засамоубийствена мисия, а Сципион е единственият доброволец сред видните военни на Рим.

Изправен срещу братята на Ханибал Хасдрубал и Маго в Испания, неопитният Сципион печели поредица от блестящи победи, чиято кулминация е решаващата битка при Илипа през 206 г. След това Испания е евакуирана от останалите картагенци.

Бюст на Сципион Африкански - един от най-великите пълководци в историята. Кредит: Miguel Hermoso-Cuesta / Commons.

Това е огромен морален подем за обсадените римляни, който по-късно ще се разглежда като повратна точка в съдбата им. През 205 г. Сципион, новият любимец на римския народ, е избран за консул на почти безпрецедентната възраст от 31 г. Той веднага започва да разработва план за нанасяне на удар по африканското сърце на Ханибал, осъзнавайки, че ще е необходима нова тактика, за да се преодолеят непобедимите му сили в Италия.

Сципион пренася войната в Африка

Въпреки това, завиждайки на популярността и успеха на Сципион, много членове на Сената гласуват да му откажат хората и парите, необходими за подобна кампания. Неудържим, Сципион се отправя към Сицилия, където командировката традиционно се смята за наказание. В резултат на това много от римляните, оцелели от катастрофалните поражения при Кана и Тразимен, са там.

В желанието си да се справи с тези опитни войници и да възстанови гордостта им, Сципион използва Сицилия като гигантски тренировъчен лагер, като събира все повече и повече хора по своя инициатива, включително 7000 доброволци. В крайна сметка с тази разнебитена армия той отплава през Средиземно море към Африка, готов да се бие с Картаген за първи път във войната. В битката при Великата равнина той побеждаваКартагенската армия и техните нумидийски съюзници, принуждавайки паникьосания Картагенски сенат да поиска мир.

Сципион, който бил смятан за културен и хуманен в сравнение с предишните римски водачи, предложил на картагенците щедри условия, при които те загубили само отвъдморските си територии, които Сципион така или иначе до голяма степен бил завладял. Ханибал, вероятно за свое голямо разочарование след многобройните си победи, бил отзован от Италия.

Среща на двама гиганти от древността

След като Ханибал и армията му се завръщат през 203 г. пр.н.е., картагенците обръщат гръб на договора и превземат римския флот в Туниския залив. Войната не свършва. Ханибал е поставен начело на реформирана армия, въпреки протестите му, че не е готова да се бие с калените сили на Сципион, които са останали наблизо в картагенската територия.

Двете сили се събрали в равнината Зама край град Картаген и се твърди, че преди битката Ханибал поискал аудиенция от Сципион. Там той предложил нов мир по подобие на предишния, но Сципион го отхвърлил, като казал, че на Картаген вече не може да се вярва. Въпреки че изповядали взаимното си възхищение, двамата военачалници се разделили и се подготвили за битка на следващия ден;19 октомври 202 г. пр.н.е.

Въпреки че много от хората му не са толкова добре обучени, колкото римляните, Ханибал има числено предимство - на негово разположение са 36 000 пехотинци, 4000 кавалеристи и 80 огромни бронирани бойни слона. Срещу него се изправят 29 000 пехотинци и 6000 кавалеристи - основно наети от нумидийските съюзници на Рим.

Ханибал разполага кавалерията си по фланговете, а пехотата - в центъра, като ветераните му от италианската кампания са в третата и последна линия. Силите на Сципион са подредени по подобен начин, с три линии пехота, подредени по класически римски начин: леки хастати отпред, по-тежко бронирани принцепси в средата и ветерани с копия - триарии в тила. превъзходните нумидийци на Сципионконници се противопоставиха на картагенските си колеги по фланговете.

Зама: последната битка

Ханибал започна сраженията, като изпрати своите бойни слонове и ескадрони в опит да наруши плътните римски формации. Предвиждайки това, Сципион спокойно заповяда на хората си да се разпръснат, за да създадат канали, по които зверовете да преминат безвредно. След това кавалерията му атакува картагенските конници, докато редиците на пехотата напредваха, за да срещнат разтърсващ удар иразмяна на копия.

Първите две редици на хората на Ханибал, съставени предимно от наемници и левскари, бяха бързо разбити, докато римската кавалерия се справи с техните колеги. Ветеранската пехота на Ханибал обаче беше по-страшен противник и римляните образуваха една дълга линия, за да ги посрещнат. В тази ожесточена битка между двете страни нямаше почти никаква разлика, докато кавалерията на Сципион не се върна вудари хората на Ханибал в тила.

Обкръжени, те или умират, или се предават, а денят принадлежи на Сципион. Римските загуби са само 2500 души в сравнение с 20 000 убити и 20 000 пленени от страна на картагенците.

Разруха

Въпреки че Ханибал избягва от полето при Зама, той никога повече не заплашва Рим, нито пък града си. Картаген е подложен на сделка, която на практика слага край на военната му мощ. Една от особено унизителните клаузи е, че Картаген вече не може да воюва без съгласието на Рим.

Това довежда до окончателното му поражение, когато римляните използват това като извинение за нахлуването и пълното унищожение на Картаген през 145 г. пр.н.е., след като той се защитава от нахлуващата нумидийска армия. Ханибал се самоубива след поредното си поражение през 182 г., а Сципион, на когото му е писнало от ревността и неблагодарността на сената, се оттегля в тих живот, преди да умре година преди най-великата си смърт.противник.