V říjnu 202 př. n. l. se u Zamy odehrálo jedno z nejrozhodnějších civilizačních střetnutí v dějinách. Hannibalova kartáginská armáda, jejíž součástí bylo mnoho afrických válečných slonů, byla rozdrcena římským vojskem Scipia Africana podporovaným numidskými spojenci. Po této porážce bylo Kartágo nuceno přijmout tak tvrdé podmínky, že už nikdy nebylo schopno vyzvat Řím k boji o hegemonii ve Středomoří.

Vítězstvím bylo potvrzeno postavení Říma jako místní velmoci. Zama znamenala konec druhé punské války - jedné z nejslavnějších ve starověkých dějinách.

Obnovení římské říše

Již v předchozích letech této války překročil kartaginský generál Hannibal Alpy se stádem válečných slonů a poté dosáhl dvou nejúžasnějších vítězství v dějinách u Trasimenského jezera a u Cannae v letech 217 a 216 př. n. l. V roce 203 se však Římané po poučení vzpamatovali a Hannibal byl omezen na jih Itálie poté, co nevyužil své předchozí příležitosti.

Klíčem k tomuto oživení byl Scipio "Africanus", jehož pomsta u Zamy má nádech hollywoodského trháku. Jeho otec i strýc byli zabiti v boji s Hannibalovými vojsky na počátku války, a proto se pětadvacetiletý Scipio dobrovolně přihlásil do čela římské výpravy do kartaginské Hispánie v roce 211. Tato výprava, poměrně zoufalý pokus vrátit Hannibalovi úder, byla považována zaScipio byl jediným dobrovolníkem z významných římských vojáků.

Nezkušený Scipio se v Hispánii postavil proti Hannibalovým bratrům Hasdrubalovi a Magovi a dosáhl řady skvělých vítězství, která vyvrcholila rozhodující bitvou u Ilipy v roce 206. Hispánie byla poté zbylými Kartáginci vyklizena.

Busta Scipiona Afrického - jednoho z největších vojevůdců v dějinách. Kredit: Miguel Hermoso-Cuesta / Commons.

To znamenalo obrovskou morální vzpruhu pro obléhané Římany a později to bylo považováno za zlom v jejich osudech. V roce 205 byl Scipio, nový miláček římského lidu, zvolen konzulem v téměř nevídaném věku 31 let. Okamžitě začal formulovat plán útoku na Hannibalovo africké srdce, protože si byl vědom, že k překonání jeho neporazitelných sil v Itálii bude zapotřebí nová taktika.

Scipio přenáší válku do Afriky

Mnozí členové senátu však ze žárlivosti na Scipiovu popularitu a úspěchy odhlasovali, že mu odepřou muže a peníze potřebné pro takové tažení. Scipio se nenechal zastrašit a vydal se na Sicílii, kde bylo vyslání tradičně považováno za trest. Výsledkem bylo, že mnoho Římanů, kteří přežili katastrofální porážky u Cannae a Trasimény, bylo právě tam.

Scipio, který se chtěl těchto zkušených vojáků ujmout a obnovit jejich hrdost, využil Sicílii jako obrovský výcvikový tábor a z vlastní iniciativy shromažďoval další a další muže, včetně 7000 dobrovolníků. Nakonec s touto sebranou armádou odplul přes Středozemní moře do Afriky, připraven poprvé ve válce vytáhnout do boje proti Kartágu. V bitvě u Velké pláně porazil Kartágince, kteří se mu postavili.kartáginské armády a jejich numidských spojenců, čímž donutili panikařící kartáginský senát požádat o mír.

Scipio, který byl ve srovnání s předchozími římskými vůdci považován za kultivovaného a humánního, nabídl Kartagincům velkorysé podmínky, za nichž přišli pouze o svá zámořská území, která Scipio stejně z velké části dobyl. Hannibal byl, pravděpodobně ke své velké frustraci po mnoha vítězstvích, z Itálie odvolán.

Setkání dvou velikánů starověku

Jakmile se Hannibal se svou armádou v roce 203 př. n. l. vrátil, Kartáginci se ke smlouvě obrátili zády a zmocnili se římské flotily v Tuniském zálivu. Válka neskončila. Hannibal byl pověřen velením reformované armády, přestože protestoval, že není připravena bojovat proti Scipiovým bojem zoceleným silám, které zůstaly poblíž na kartáginském území.

Obě vojska se sblížila na planině Zama u Kartága a říká se, že před bitvou Hannibal požádal Scipia o audienci. Nabídl mu nový mír podle vzoru toho předchozího, ale Scipio ho odmítl s tím, že Kartágu už nelze věřit. Přestože si oba velitelé vyznávali vzájemný obdiv, rozešli se a připravili se na bitvu následujícího dne;19. října 202 př. n. l.

Ačkoli mnozí z jeho mužů nebyli tak dobře vycvičeni jako Římané, Hannibal měl početní převahu - měl k dispozici 36 000 pěšáků, 4 000 jezdců a 80 mohutných obrněných válečných slonů. Proti němu stálo 29 000 pěšáků a 6 000 jezdců - převážně rekrutovaných z numidských spojenců Říma.

Hannibal umístil svou jízdu na boky a pěchotu do středu, přičemž ve třetí a poslední linii byli jeho veteráni z italského tažení. Scipionovy síly byly rozestaveny podobně, se třemi liniemi pěchoty rozestavenými klasickým římským způsobem: Lehcí Hastati vpředu, silněji obrnění Principové uprostřed a veteráni s kopími Triarii vzadu. Scipionovi vynikající Numidijcijezdci stáli proti svým kartaginským protějškům na křídlech.

Zama: poslední bitva

Hannibal zahájil boje vysláním svých válečných slonů a střelců, aby narušil sevřené římské formace. Scipio to předvídal a klidně nařídil svým mužům, aby se rozestoupili a vytvořili pro zvířata neškodné cesty. Jeho jízda pak zaútočila na kartáginské jezdce, zatímco řady pěchoty postupovaly vpřed, aby se setkaly s nárazem, který otřásl kostmi, avýměna oštěpů.

První dvě řady Hannibalových mužů, složené převážně z žoldnéřů a legií, byly rychle poraženy, zatímco římská jízda si se svými protivníky poradila. Hannibalova zkušená pěchota však byla mnohem hrozivějším nepřítelem a Římané se s ní utvořili v jedné dlouhé linii. V tomto urputném boji se obě strany příliš nelišily, dokud se Scipionova jízda nevrátila k boji.zasáhl Hannibalovy muže v týlu.

Obklíčení buď zemřeli, nebo se vzdali a den patřil Scipiovi. Římské ztráty činily pouhých 2 500 osob oproti 20 000 zabitých a 20 000 zajatých na kartaginské straně.

Demise

Hannibal sice z pole u Zamy unikl, ale Řím už nikdy neohrozil, stejně jako jeho město. Kartágo se poté podrobilo dohodě, která fakticky ukončila jeho existenci jako vojenské mocnosti. Jednou z obzvláště ponižujících klauzulí bylo, že Kartágo již nemůže vést válku bez souhlasu Římanů.

To vedlo k jeho konečné porážce, když Římané využili tuto skutečnost jako záminku k invazi a úplnému zničení Kartága v roce 145 př. n. l. poté, co se bránilo proti invazní numidské armádě. Hannibal po další porážce v roce 182 spáchal sebevraždu, zatímco Scipio, znechucen žárlivostí a nevděčností senátu, se usadil na klidném odpočinku, než rok před svou největší smrtí zemřel.protivníka.