Pada bulan Oktober 202 SM, salah satu bentrokan peradaban yang paling menentukan dalam sejarah terjadi di Zama. Pasukan Kartago Hannibal, yang termasuk banyak gajah perang Afrika, dihancurkan oleh pasukan Romawi Scipio Africanus yang didukung oleh sekutu Numidian. Setelah kekalahan ini, Kartago dipaksa untuk menerima persyaratan yang begitu berat sehingga tidak pernah bisa menantang Roma untuk hegemoni atas Mediterania lagi.

Dengan kemenangan ini, status Roma sebagai negara adidaya lokal pun dikukuhkan. Zama menandai berakhirnya Perang Punisia Kedua - salah satu yang paling terkenal dalam sejarah kuno.

Kebangkitan kembali Romawi

Tahun-tahun sebelumnya atau perang ini telah menyaksikan jenderal Kartago Hannibal menyeberangi Pegunungan Alpen dengan sekawanan gajah perang, sebelum mengamankan dua kemenangan paling menakjubkan dalam sejarah di Danau Trasimene dan Cannae pada tahun 217 dan 216 SM. Pada tahun 203, bagaimanapun, orang-orang Romawi telah bangkit setelah belajar dari pelajaran mereka, dan Hannibal terkurung di selatan Italia setelah gagal mengambil peluang sebelumnya.

Kunci dari kebangkitan ini adalah Scipio "Africanus", yang pembalasan dendamnya di Zama memiliki suasana Hollywood Blockbuster tentang hal itu. Ayah dan pamannya keduanya terbunuh dalam pertempuran melawan pasukan Hannibal sebelumnya dalam perang, dan sebagai akibatnya Scipio yang berusia 25 tahun secara sukarela memimpin ekspedisi Romawi ke Spanyol Kartago pada tahun 211. Ekspedisi ini, upaya yang cukup putus asa untuk menyerang balik Hannibal, dianggap sebagaiMisi bunuh diri, dan Scipio adalah satu-satunya sukarelawan dari orang-orang militer terkemuka di Roma.

Berhadapan dengan saudara-saudara Hannibal, Hasdrubal dan Mago di Spanyol, Scipio yang tidak berpengalaman memenangkan serangkaian kemenangan brilian, yang memuncak dengan pertempuran menentukan Ilipa pada tahun 206. Spanyol kemudian dievakuasi oleh orang-orang Kartago yang tersisa.

Patung Scipio Africanus - salah satu komandan terbesar dalam sejarah. Kredit: Miguel Hermoso-Cuesta / Commons.

Hal ini menandai dorongan moral yang sangat besar bagi Romawi yang terkepung dan nantinya akan dilihat sebagai titik balik dalam nasib mereka. Pada tahun 205 Scipio, kesayangan baru rakyat Romawi, terpilih sebagai konsul pada usia yang hampir belum pernah terjadi sebelumnya, 31. Dia segera mulai merumuskan rencana untuk menyerang jantung Afrika Hannibal, sadar bahwa taktik baru akan diperlukan untuk mengatasi kekuatannya yang tak terkalahkan di Italia.

Scipio membawa Perang ke Afrika

Namun, cemburu dengan popularitas dan kesuksesan Scipio, banyak anggota Senat memilih untuk menolaknya orang dan uang yang dibutuhkan untuk kampanye semacam itu. Tidak terpengaruh, Scipio menuju ke Sisilia, di mana penempatan secara tradisional dipandang sebagai hukuman. Akibatnya, banyak orang Romawi yang selamat dari bencana kekalahan di Cannae dan Trasimene berada di sana.

Ingin mengambil tentara yang berpengalaman ini dan mengembalikan kebanggaan mereka, Scipio menggunakan Sisilia sebagai kamp pelatihan raksasa saat ia mengumpulkan lebih banyak orang murni atas inisiatifnya sendiri, termasuk 7000 sukarelawan. Akhirnya dengan pasukan yang compang-camping ini ia berlayar melintasi Mediterania ke Afrika, siap untuk membawa pertarungan ke Kartago untuk pertama kalinya dalam perang.Tentara Kartago dan sekutu Numidia mereka, memaksa senat Kartago yang panik untuk menuntut perdamaian.

Seorang pria yang dianggap berbudaya dan manusiawi dibandingkan dengan para pemimpin Romawi sebelumnya, Scipio menawarkan syarat-syarat yang murah hati kepada Kartago, di mana mereka hanya kehilangan wilayah luar negeri mereka, yang sebagian besar telah ditaklukkan oleh Scipio. Hannibal, mungkin karena frustrasi yang besar setelah kemenangannya yang banyak, dipanggil kembali dari Italia.

Dua raksasa zaman dahulu bertemu

Setelah Hannibal dan pasukannya kembali pada tahun 203 SM, orang-orang Kartago berpaling dari perjanjian dan menyita armada Romawi di Teluk Tunis. Perang belum berakhir. Hannibal ditempatkan sebagai komando pasukan yang telah direformasi, meskipun ia memprotes bahwa pasukannya belum siap untuk melawan pasukan Scipio yang telah siap bertempur, yang tetap tinggal di dekatnya di wilayah Kartago.

Kedua pasukan bertemu di dataran Zama dekat kota Kartago, dan dikatakan bahwa sebelum pertempuran Hannibal meminta bertemu dengan Scipio. Di sana ia menawarkan perdamaian baru sesuai dengan yang sebelumnya, tetapi Scipio menolaknya dengan mengatakan bahwa Kartago tidak bisa lagi dipercaya. Meskipun saling mengagumi, kedua komandan berpisah dan bersiap untuk bertempur keesokan harinya;19 Oktober 202 SM.

Meskipun banyak anak buahnya tidak terlatih sebaik Romawi, Hannibal memiliki keunggulan numerik, dengan 36.000 infanteri, 4.000 kavaleri dan 80 gajah perang lapis baja besar yang dimilikinya. Melawannya adalah 29.000 infanteri dan 6.000 kavaleri - sebagian besar direkrut dari sekutu Roma, Numidian.

Hannibal menempatkan kavaleri di sisi-sisi dan infanteri di tengah, dengan para veteran kampanye Italia di baris ketiga dan terakhir. Pasukan Scipio juga diatur dengan cara yang sama, dengan tiga barisan infanteri yang diatur dalam mode Romawi klasik. Hastati ringan di depan, Principes yang lebih berat lapis baja di tengah, dan veteran Triarii yang memegang tombak di belakang.Pasukan berkuda menentang rekan-rekan Kartago mereka di sisi-sisi.

Zama: pertempuran terakhir

Hannibal memulai pertempuran dengan mengirimkan gajah-gajah perangnya dan pasukan penghadang dalam upaya untuk mengacaukan formasi Romawi yang ketat. Setelah mengantisipasi hal ini, Scipio dengan tenang memerintahkan anak buahnya untuk berpisah barisan untuk membuat saluran bagi binatang buas untuk berlari tanpa bahaya. Kavalerinya kemudian menyerang penunggang kuda Kartago sementara barisan infanteri maju untuk bertemu dengan benturan yang menggigilkan tulang danpertukaran lembing.

Dua barisan pertama pasukan Hannibal, yang sebagian besar terdiri dari tentara bayaran dan pasukan pungutan, dengan cepat dikalahkan, sementara kavaleri Romawi berhasil mengalahkan rekan-rekan mereka. Namun, infanteri veteran Hannibal adalah musuh yang lebih tangguh, dan Romawi membentuk satu barisan panjang untuk menghadapi mereka secara langsung. Hanya sedikit di antara kedua belah pihak dalam pertarungan yang sengit ini sampai kavaleri Scipio kembali kememukul orang-orang Hannibal di belakang.

Dikepung, mereka mati atau menyerah, dan hari itu menjadi milik Scipio. Kerugian Romawi hanya 2.500 orang dibandingkan dengan 20.000 orang yang terbunuh dan 20.000 orang yang ditangkap di pihak Kartago.

Kematian

Meskipun Hannibal lolos dari medan Zama, dia tidak akan pernah lagi mengancam Roma, begitu pula kotanya. Kartago kemudian tunduk pada kesepakatan yang secara efektif mengakhirinya sebagai kekuatan militer. Salah satu klausul yang sangat memalukan adalah bahwa Kartago tidak bisa lagi berperang tanpa persetujuan Romawi.

Hal ini menyebabkan kekalahan terakhirnya, ketika Romawi menggunakan hal ini sebagai alasan untuk invasi dan penghancuran total Kartago pada tahun 145 SM setelah mempertahankan diri melawan tentara Numidia yang menyerang. Hannibal bunuh diri setelah kekalahan lain pada tahun 182, sementara Scipio, yang muak dengan kecemburuan dan ketidaksetiaan senat, menetap di kehidupan yang tenang dan pensiun sebelum meninggal setahun sebelum kematiannya yang terbesar.musuh.