Artikel ini adalah transkrip yang diedit dari Tank 100 bersama Robin Schäefer, tersedia di History Hit TV.

Tank tentu saja merupakan bagian dari solusi pemenang perang untuk pasukan Sekutu. Tapi saya tidak akan mengatakan tank memenangkan Perang Dunia Pertama; tank bukanlah senjata yang menentukan seperti itu. Pandangan prajurit garis depan mengenai tank Inggris berubah.

"Sangat berlebihan"

Seorang tentara Jerman berdiri di samping tank Inggris yang hancur selama Pertempuran Cambrai pada akhir 1917.

Jika Anda melihat surat-surat dan buku harian dari bulan Mei 1917 atau musim semi 1917, tentara Jerman menjadi lebih santai dan lebih tenang. Sebuah surat yang masih ada ditulis oleh seorang tentara Jerman dari Resimen Infanteri 465; dia menulisnya kepada orang tuanya seperti biasa pada tanggal 9 Mei 1917. Dari tulisannya, Anda dapat melihat mereka tahu lebih banyak tentang hal-hal yang mereka hadapi, karena dia menulis:

"Sejak hari pertama mereka merasakannya, Inggris telah melebih-lebihkan efek tank-tank mereka. Pertempuran pada tanggal 23, 24, dan 25 April telah membebaskan kami dari rasa ketidakberdayaan yang dulu kami rasakan ketika pertama kali menghadapi binatang-binatang buas ini. Kami telah menemukan titik-titik lemah mereka, dan sekarang kami tahu bagaimana cara mengatasinya.

Inggris membedakan antara tank pria yang dipersenjatai dengan dua senjata 5,6 sentimeter, 4 senapan mesin dan memiliki 12 awak, dan tank wanita yang hanya membawa senapan mesin dan diawaki oleh delapan orang.

Tangki ini memiliki panjang sekitar enam meter dengan tinggi sekitar 2 meter 50. Dilihat dari samping, tangki ini berbentuk jajaran genjang dengan sudut-sudut membulat.

Titik paling rentan pada setiap model adalah tangki bahan bakar. Jadi, kami biasanya menargetkannya dan karburator, yang keduanya terletak di bagian depan. Ini digerakkan ke depan oleh sabuk rantai dan oleh mesin yang menghasilkan lebih dari 100 tenaga kuda. Di medan terbuka, bagaimanapun, hanya mencapai kecepatan seorang pria yang berjalan dengan kecepatan lambat.

Tank Inggris yang ditangkap oleh Jerman diangkut dengan kereta api pada tahun 1917.

Bagian bawah tangki yang lembut

Di jalan yang bagus, mereka dapat bergerak sekitar 10 kilometer per jam. Mereka dapat dengan mudah menghancurkan rintangan pancang dan kawat duri yang sederhana, tetapi di rintangan yang lebar dan lebih kuat, kawat dapat menghalangi sabuk rantai mereka. Mereka mengalami kesulitan menyeberangi parit yang lebih lebar dari 2,5 meter, dan biasanya, mulai menyerang posisi kami dengan senapan mesin mereka dari jarak sekitar 500 meter.

Cara kami yang paling efektif untuk melawan mereka adalah meriam parit kecil yang mudah digerakkan yang dapat dioperasikan oleh infanteri. Di Arras, kami juga secara efektif melumpuhkan mereka dengan senapan mesin yang menembakkan amunisi K, yaitu peluru inti baja, dari jarak dekat. Di sini, sekali lagi, tangki bahan bakar dan karburator di sisi kiri... sisi kiri dan kanan tank adalah tempat yang paling rentan.

Tembakan tunggal dapat menyebabkan kebocoran pada tangki bahan bakar dan pada kasus terbaik dapat menyebabkan ledakan. Dalam kasus itu, seluruh awak kapal biasanya terbakar sampai mati.

Prasyarat utama untuk sukses adalah tetap tenang karena hanya dengan demikian tembakan yang terarah dan efektif dapat dilakukan. Hal ini sering kali sulit dilakukan oleh anak-anak kita yang berusia 18 tahun. Meskipun mereka adalah bahan yang ideal untuk perang gerakan, saraf mereka tidak memungkinkan mereka untuk bertindak secara independen ketika berhadapan dengan tank. Dalam keadaan kacau, infanteri yang paling menderita dari masalah ini karena jantung merekapria muda terkadang cenderung turun ke dalam celana mereka."

Ada banyak surat seperti ini. Tentara Jerman suka menulis tentang tank-tank itu, kadang-kadang bahkan jika mereka belum pernah menghadapinya. Begitu banyak surat yang dikirim ke rumah tentang tank-tank yang dihadapi oleh beberapa kawan atau seseorang yang mereka kenal. Mereka menulis surat tentang tank-tank itu karena mereka menganggapnya sangat menarik.

Jadi, seberapa penting peran tank dalam kemenangan Sekutu?

Pada akhir tahun 1918, Inggris dan Prancis menerobos garis Jerman tanpa banyak tank sama sekali. Tetapi di sisi lain mereka juga berhasil memenangkan Pertempuran Cambrai pada tahun 1917, cukup efektif dengan penggunaan tank yang benar. Perbedaan utama antara Pertempuran Cambrai dan keberhasilan Angkatan Darat Inggris pada tahun 1918 adalah bahwa pada tahun 1917, Angkatan Darat Jerman mampu menyerang balik.

Mereka memiliki cadangan, mereka memiliki tenaga kerja, dan mereka dapat merebut kembali wilayah yang telah direbut Inggris dari mereka dengan tank-tank mereka. Pada tahun 1918, mereka tidak memilikinya lagi. Angkatan Darat Jerman sudah habis.

Jadi, saya pikir kemenangan Sekutu pada akhirnya adalah kombinasi dari berbagai hal: penggunaan tank, penggunaan tank secara massal dan efektif, tetapi pada tahun 1918, itu juga karena mereka menghadapi pasukan yang sudah usang dan dihabiskan di medan perang.