Den här artikeln är en redigerad utskrift av Tank 100 med Robin Schäefer, som finns på History Hit TV.

Stridsvagnen var verkligen en del av den allierade styrkans lösning för att vinna kriget. Men jag skulle inte säga att stridsvagnarna vann första världskriget; de var inte avgörande vapen som sådana. Frontsoldatens syn på brittiska stridsvagnar förändrades.

"Massivt överskattad"

En tysk soldat står bredvid en utslagen brittisk stridsvagn under slaget vid Cambrai i slutet av 1917.

Om man tittar på breven och dagböckerna från maj 1917 eller våren 1917 blir de tyska soldaterna mer avslappnade och lugna. Det finns ett brev bevarat från en tysk soldat från 465:e infanteriregementet; han skrev det till sina föräldrar som vanligt den 9 maj 1917. Av hans brev kan man se att de visste mycket mer om de saker som de stod inför, eftersom han skriver:

"Ända från den dag de först kände av dem har engelsmännen massivt överskattat effekten av sina stridsvagnar. Striderna den 23, 24 och 25 april har befriat oss från den känsla av maktlöshet som vi brukade känna när vi först ställdes inför dessa bestar. Vi har upptäckt deras svaga punkter, och nu vet vi hur vi ska hantera dem.

Engelsmännen skiljer mellan manliga stridsvagnar som är beväpnade med två 5,6-centimeterskanoner och fyra maskingevär och har en besättning på tolv man, och kvinnliga stridsvagnar som endast har maskingevär och har en besättning på åtta man.

Tanken är cirka sex meter lång och cirka 2 meter 50 hög. Sett från sidan har den formen av en parallellogram med rundade hörn.

Den mest sårbara punkten på varje modell är bränsletanken. Därför riktar vi oss vanligtvis mot den och förgasaren, som båda är placerade framtill. Den drivs framåt av kedjeband och av en motor som genererar mer än 100 hästkrafter. I öppen terräng når den dock bara upp till hastigheten för en man som går i långsam takt.

Brittiska stridsvagnar som tillfångatogs av tyskarna transporteras på järnväg 1917.

Stridsvagnens mjuka underliv

På bra vägar kan de röra sig i cirka 10 kilometer i timmen. De kan lätt krossa enkla hinder av pålar och taggtråd, men i breda och starkare hinder kan tråden blockera deras kedjeband. De har svårt att korsa skyttegravar som är bredare än 2,5 meter och börjar vanligtvis angripa våra ställningar med sina kulsprutor från ett avstånd på cirka 500 meter.

Vårt mest effektiva sätt att motverka dem är små, lättrörliga skyttegravskanonerna som kan användas av infanteriet. I Arras gjorde vi dem också effektivt oskadliga med kulsprutor som avfyrade K-munition, dvs. kulor med stålkärna, på nära håll. Här är bränsletanken och förgasaren på vänster sida... vänster och höger sida av stridsvagnarna är de mest sårbara ställena.

Ett enda skott kan orsaka en läcka i bränsletanken och i bästa fall en explosion, och då brinner oftast hela besättningen ihjäl.

Den viktigaste förutsättningen för att lyckas är att behålla lugnet, eftersom det är först då som en välriktad och effektiv eldgivning kan ske. Detta är ofta svårt för våra 18-åringar. Även om de är det idealiska materialet för rörelsekriget, tillåter deras nerver dem inte att agera självständigt när de utsätts för stridsvagnar. I en situation där det går åt helvete är det infanteriet som drabbas hårdast av detta problem, eftersom hjärtat hos dessaUnga herrar har ibland en tendens att falla ner i sina byxor."

Det finns många sådana brev. De tyska soldaterna skrev gärna om dem, ibland även om de aldrig hade mött dem. Så många brev som skickas hem handlar om stridsvagnar som någon kamrat eller någon de känner har mött. De skriver hem om dem för att de tycker att de är så fascinerande.

Hur viktig roll spelade stridsvagnen för de allierades seger?

I slutet av 1918 bröt britterna och fransmännen igenom de tyska linjerna utan många stridsvagnar alls. Men å andra sidan lyckades de också vinna slaget vid Cambrai 1917, ganska effektivt genom att använda stridsvagnar på rätt sätt. Den största skillnaden mellan slaget vid Cambrai och den brittiska arméns senare framgångar 1918 är att den tyska armén 1917 kunde slå tillbaka.

De hade reserverna, de hade arbetskraften och de kunde återta det territorium som britterna hade tagit från dem med sina stridsvagnar. 1918 hade de inte längre detta. Den tyska armén var förbrukad.

Så jag tror att den slutliga allierade segern är en kombination av flera saker: det är användningen av stridsvagnar, massanvändningen och den effektiva användningen av stridsvagnar, men 1918 beror det också på att de möter en armé som är sliten och förbrukad på slagfältet.