Questo articolo è una trascrizione modificata di Tank 100 con Robin Schäefer, disponibile su History Hit TV.

Il carro armato è stato certamente una parte della soluzione vincente per le forze alleate, ma non direi che i carri armati hanno vinto la Prima Guerra Mondiale; non erano armi decisive in quanto tali. La visione del soldato di prima linea nei confronti dei carri armati britannici è cambiata.

"Massimamente sopravvalutato"

Un soldato tedesco si trova accanto a un carro armato britannico distrutto durante la battaglia di Cambrai, alla fine del 1917.

Se si guardano le lettere e i diari del maggio 1917 o della primavera 1917, i soldati tedeschi diventano più rilassati e tranquilli. È sopravvissuta una lettera scritta da un soldato tedesco del 465° reggimento di fanteria; la scrisse ai suoi genitori, come di consueto, il 9 maggio 1917. Dalla sua scrittura si può vedere che sapevano molto di più delle cose che stavano affrontando, perché lui scrive:

"Dal giorno in cui li hanno sentiti per la prima volta, gli inglesi hanno sopravvalutato enormemente l'effetto dei loro carri armati. I combattimenti del 23, 24 e 25 aprile ci hanno liberato dal senso di impotenza che provavamo quando affrontavamo per la prima volta questi bestioni. Abbiamo scoperto i loro punti deboli e ora sappiamo come affrontarli.

Gli inglesi distinguono tra carri armati maschili, che sono armati con due cannoni da 5,6 centimetri, 4 mitragliatrici e hanno un equipaggio di 12 uomini, e carri armati femminili, che portano solo mitragliatrici e hanno un equipaggio di otto uomini.

La vasca è lunga circa sei metri e ha un'altezza di circa 2 metri e 50. Vista di lato, ha la forma di un parallelogramma con angoli arrotondati.

Il punto più vulnerabile di ogni modello è il serbatoio del carburante. Per questo motivo, di solito prendiamo di mira il serbatoio e il carburatore, entrambi situati nella parte anteriore. È spinto in avanti da cinghie a catena e da un motore che genera più di 100 cavalli. Su terreni aperti, tuttavia, raggiunge solo la velocità di un uomo che cammina a passo lento.

Carri armati britannici catturati dai tedeschi trasportati su rotaia nel 1917.

Il ventre molle del carro armato

Su strade buone, può muoversi a circa 10 chilometri all'ora. Riescono a superare facilmente semplici ostacoli di pali e filo spinato, ma in quelli più larghi e robusti, il filo può bloccare le loro catene. Hanno difficoltà ad attraversare trincee più larghe di 2,5 metri e, di solito, iniziano a impegnare le nostre posizioni con le loro mitragliatrici da una distanza di circa 500 metri.

I nostri mezzi più efficaci per contrastarli sono i cannoni da trincea, piccoli e facilmente spostabili, che possono essere azionati dalla fanteria. Ad Arras, li abbiamo anche efficacemente disattivati con le mitragliatrici che sparano munizioni K, cioè proiettili con anima d'acciaio, a distanza ravvicinata. Anche in questo caso, il serbatoio del carburante e il carburatore sul lato sinistro... il lato sinistro e destro dei carri armati sono i punti più vulnerabili.

Un singolo colpo può causare una perdita nel serbatoio del carburante e, nel migliore dei casi, può provocare un'esplosione. In questo caso, l'intero equipaggio di solito muore bruciato.

Il presupposto principale per il successo è mantenere la calma, perché solo così si può fare un fuoco ben mirato ed efficace. Questo è spesso difficile per i nostri diciottenni. Anche se sono il materiale ideale per la guerra di movimento, i loro nervi non permettono loro di agire in modo indipendente quando sono sottoposti ai carri armati. In una situazione di confusione, è la fanteria che deve soffrire di più di questo problema, perché i cuori di questi ragazzi non sono in grado di gestire il loro lavoro.I giovani gentiluomini a volte tendono a calarsi nei pantaloni".

Di lettere come queste ce ne sono a bizzeffe. Ai soldati tedeschi piaceva scriverne, a volte anche se non li avevano mai affrontati. Molte lettere inviate a casa riguardano i carri armati affrontati da qualche commilitone o da qualcuno che conoscono. Ne scrivono a casa perché li trovano così affascinanti.

Che ruolo importante ha avuto il carro armato nella vittoria alleata?

Alla fine del 1918, gli inglesi e i francesi stavano sfondando le linee tedesche senza l'ausilio di molti carri armati, ma d'altra parte erano riusciti a vincere anche la Battaglia di Cambrai nel 1917, in modo piuttosto efficace grazie all'uso corretto dei carri armati. La differenza principale tra la Battaglia di Cambrai e i successivi successi dell'esercito britannico nel 1918 è che nel 1917 l'esercito tedesco fu in grado di contrattaccare.

Avevano le riserve, la manodopera e potevano riconquistare il territorio che gli inglesi gli avevano sottratto con i loro carri armati. Nel 1918, non avevano più tutto questo. L'esercito tedesco era esaurito.

Penso quindi che la vittoria finale degli Alleati sia dovuta a una combinazione di fattori: l'uso dei carri armati, l'uso massiccio ed efficace dei carri armati, ma anche il fatto che nel 1918 si trovarono ad affrontare un esercito ormai logoro e spossato sul campo di battaglia.