Αυτό το άρθρο είναι ένα επεξεργασμένο αντίγραφο του Tank 100 με τον Robin Schäefer, που είναι διαθέσιμο στο History Hit TV.

Το τανκ ήταν σίγουρα ένα μέρος της λύσης που κέρδισε τον πόλεμο για τις συμμαχικές δυνάμεις. Αλλά δεν θα έλεγα ότι τα τανκς κέρδισαν τον Πρώτο Παγκόσμιο Πόλεμο- δεν ήταν αποφασιστικά όπλα αυτά καθαυτά. Η άποψη του στρατιώτη της πρώτης γραμμής σε σχέση με τα βρετανικά τανκς άλλαξε.

"Μαζικά υπερεκτιμημένο"

Ένας Γερμανός στρατιώτης στέκεται δίπλα σε ένα χτυπημένο βρετανικό άρμα μάχης κατά τη διάρκεια της μάχης του Καμπρέ στα τέλη του 1917.

Αν κοιτάξετε τις επιστολές και τα ημερολόγια από τον Μάιο του 1917 ή την άνοιξη του 1917, οι Γερμανοί στρατιώτες γίνονται πιο χαλαροί και πιο ήρεμοι. Σώζεται μια επιστολή που έγραψε ένας Γερμανός στρατιώτης του 465ου Συντάγματος Πεζικού- το έγραψε στους γονείς του ως συνήθως στις 9 Μαΐου 1917. Από τα γραπτά του μπορείτε να δείτε ότι γνώριζαν πολύ περισσότερα για τα πράγματα που αντιμετώπιζαν, γιατί γράφει:

"Από την ημέρα που τα ένιωσαν για πρώτη φορά, οι Άγγλοι υπερεκτίμησαν μαζικά την επίδραση των αρμάτων τους. Οι μάχες στις 23, 24 και 25 Απριλίου μας απάλλαξαν από το αίσθημα αδυναμίας που νιώθαμε όταν αντιμετωπίζαμε για πρώτη φορά αυτά τα θηρία. Ανακαλύψαμε τα αδύνατα σημεία τους και τώρα ξέρουμε πώς να τα αντιμετωπίσουμε.

Οι Άγγλοι διακρίνουν μεταξύ αρσενικών αρμάτων μάχης τα οποία είναι οπλισμένα με δύο πυροβόλα των 5,6 εκατοστών, 4 πολυβόλα και έχουν πλήρωμα 12 ανδρών, και θηλυκών αρμάτων μάχης τα οποία φέρουν μόνο πολυβόλα και έχουν πλήρωμα οκτώ ανδρών.

Η δεξαμενή έχει μήκος περίπου έξι μέτρα και ύψος περίπου 2 μέτρα 50. Από το πλάι έχει σχήμα παραλληλογράμμου με στρογγυλεμένες γωνίες.

Το πιο ευάλωτο σημείο σε κάθε μοντέλο είναι το ρεζερβουάρ καυσίμου. Έτσι, συνήθως στοχεύουμε σε αυτό και στο καρμπυρατέρ, τα οποία βρίσκονται στο μπροστινό μέρος. Προωθείται προς τα εμπρός με ιμάντες αλυσίδας και από έναν κινητήρα που αποδίδει πάνω από 100 ίππους. Σε ανοιχτό έδαφος, ωστόσο, φτάνει μόνο την ταχύτητα ενός ανθρώπου που περπατάει με αργό βήμα.

Βρετανικά άρματα μάχης που αιχμαλωτίστηκαν από τους Γερμανούς μεταφέρονται σιδηροδρομικώς το 1917.

Το μαλακό υπογάστριο της δεξαμενής

Σε καλούς δρόμους, μπορεί να κινηθεί με περίπου 10 χιλιόμετρα την ώρα. Μπορούν εύκολα να συνθλίψουν απλά εμπόδια με πασσάλους και συρματοπλέγματα, αλλά σε πλατιά και ισχυρότερα, το σύρμα μπορεί να μπλοκάρει τις αλυσίδες τους. Δυσκολεύονται να διασχίσουν χαρακώματα με πλάτος μεγαλύτερο από 2,5 μέτρα και συνήθως, αρχίζουν να εμπλέκουν τις θέσεις μας με τα πολυβόλα τους από απόσταση περίπου 500 μέτρων.

Τα πιο αποτελεσματικά μέσα αντιμετώπισής τους είναι τα μικρά, εύκολα μετακινούμενα πυροβόλα χαρακωμάτων που μπορούν να χειριστούν από το πεζικό. Στο Αρράς, τα αχρηστεύσαμε επίσης αποτελεσματικά με πολυβόλα που έριχναν πυρομαχικά Κ, δηλαδή σφαίρες με ατσάλινο πυρήνα, από κοντινή απόσταση. Εδώ, πάλι, η δεξαμενή καυσίμων και το καρμπυρατέρ στην αριστερή πλευρά... η αριστερή και η δεξιά πλευρά των αρμάτων είναι τα πιο ευάλωτα σημεία.

Ένας μόνο πυροβολισμός μπορεί να προκαλέσει διαρροή στη δεξαμενή καυσίμου και στην καλύτερη περίπτωση να προκαλέσει έκρηξη. Σε αυτή την περίπτωση, ολόκληρο το πλήρωμα συνήθως καίγεται μέχρι θανάτου.

Η βασική προϋπόθεση για την επιτυχία είναι η ψυχραιμία, καθώς μόνο τότε μπορεί να δοθεί ένα καλά στοχευμένο και αποτελεσματικό πυρ. Αυτό είναι συχνά δύσκολο για τους 18χρονους δικούς μας. Παρόλο που αποτελούν το ιδανικό υλικό για τον πόλεμο της κίνησης, τα νεύρα τους δεν τους επιτρέπουν να ενεργήσουν αυτόνομα όταν υπόκεινται σε άρματα μάχης. Σε μια κατάντια, το πεζικό είναι αυτό που πρέπει να υποφέρει περισσότερο από αυτό το πρόβλημα, καθώς οι καρδιές αυτών τωνοι νεαροί κύριοι τείνουν μερικές φορές να πέφτουν μέσα στο παντελόνι τους".

Υπάρχουν πολλά τέτοια γράμματα. Στους Γερμανούς στρατιώτες άρεσε να γράφουν γι' αυτά, μερικές φορές ακόμη και αν δεν τα είχαν αντιμετωπίσει ποτέ. Τόσα πολλά γράμματα που στέλνονται στο σπίτι αφορούν τα τανκς που αντιμετώπισε κάποιος σύντροφος ή κάποιος γνωστός τους. Γράφουν στο σπίτι γι' αυτά γιατί τα βρίσκουν τόσο συναρπαστικά.

Πόσο σημαντικό ρόλο έπαιξε λοιπόν το τανκ στη νίκη των Συμμάχων;

Μέχρι το τέλος του 1918, οι Βρετανοί και οι Γάλλοι διέσχιζαν τις γερμανικές γραμμές χωρίς καθόλου πολλά άρματα μάχης. Από την άλλη πλευρά, όμως, κατάφεραν να κερδίσουν και τη μάχη του Καμπρέ το 1917, αρκετά αποτελεσματικά με τη σωστή χρήση των αρμάτων μάχης. Η κύρια διαφορά μεταξύ της μάχης του Καμπρέ και των μετέπειτα επιτυχιών του βρετανικού στρατού το 1918 είναι ότι το 1917, ο γερμανικός στρατός ήταν σε θέση να αντεπιτεθεί.

Είχαν τις εφεδρείες, είχαν το ανθρώπινο δυναμικό και μπορούσαν να ανακαταλάβουν τα εδάφη που τους είχαν πάρει οι Βρετανοί με τα τανκς τους. Το 1918, δεν τα είχαν πια αυτά. Ο γερμανικός στρατός είχε εξαντληθεί.

Έτσι, νομίζω ότι η τελική νίκη των Συμμάχων είναι ένας συνδυασμός πραγμάτων: είναι η χρήση των αρμάτων μάχης, η μαζική χρήση και η αποτελεσματική χρήση των αρμάτων μάχης, αλλά το 1918, είναι επίσης επειδή αντιμετώπισαν έναν στρατό που είχε φθαρεί και εξαντληθεί στο πεδίο της μάχης.