Tämä artikkeli on muokattu transkripti Tank 100:sta Robin Schäeferin kanssa, joka on nähtävissä History Hit TV:ssä.

Panssarivaunu oli varmasti osa liittoutuneiden joukkojen sodan voittavaa ratkaisua. En kuitenkaan sanoisi, että panssarivaunut voittivat ensimmäisen maailmansodan; ne eivät olleet ratkaisevia aseita sinänsä. Rintamasotilaan näkemys brittiläisistä panssarivaunuista muuttui.

"Massiivisesti yliarvostettu"

Saksalainen sotilas seisoo tuhoutuneen brittiläisen panssarivaunun vieressä Cambrain taistelussa vuoden 1917 lopulla.

Jos tarkastellaan kirjeitä ja päiväkirjoja toukokuulta 1917 tai keväältä 1917, saksalaiset sotilaat ovat rennompia ja rauhallisempia. Säilyy kirje, jonka on kirjoittanut 465. jalkaväkirykmentin saksalainen sotilas; hän kirjoitti sen vanhemmilleen tavalliseen tapaan 9. toukokuuta 1917. Hänen kirjoituksestaan näkee, että he tiesivät paljon enemmän niistä asioista, joita he kohtasivat, koska hän kirjoittaa:

"Englantilaiset ovat ensimmäisestä päivästä lähtien, jolloin he ovat tunteneet ne, yliarvioineet panssarivaunujensa vaikutuksen valtavasti. 23., 24. ja 25. huhtikuuta käydyt taistelut ovat vapauttaneet meidät voimattomuuden tunteesta, jota tunsimme, kun kohtasimme nämä pedot ensimmäistä kertaa. Olemme löytäneet niiden heikot kohdat, ja nyt tiedämme, miten selviämme niistä.

Englantilaiset erottavat toisistaan miespanssarivaunut, joissa on kaksi 5,6-senttistä tykkiä ja neljä konekivääriä ja joissa on 12 miehen miehistö, ja naispanssarivaunut, joissa on vain konekiväärit ja joissa on kahdeksan miehen miehistö.

Säiliö on noin kuusi metriä pitkä ja noin 2 metriä 50 metriä korkea. Sivulta katsottuna se on muodoltaan yhdensuuntainen ja kulmistaan pyöristetty.

Jokaisen mallin haavoittuvin kohta on polttoainesäiliö. Niinpä tähtäämme yleensä siihen ja kaasuttimeen, jotka molemmat sijaitsevat etupuolella. Sitä liikuttavat eteenpäin ketjuhihnat ja moottori, joka tuottaa yli 100 hevosvoimaa. Avoimessa maastossa se saavuttaa kuitenkin vain hitaasti kävelevän miehen nopeuden.

Saksalaisten kaappaamia brittiläisiä panssarivaunuja kuljetetaan rautateitse vuonna 1917.

Säiliön pehmeä vatsa

Hyvillä teillä se voi liikkua noin 10 kilometriä tunnissa. Ne voivat helposti murskata yksinkertaiset vaarna- ja piikkilankaesteet, mutta leveissä ja vahvemmissa esteissä piikkilanka voi tukkia niiden ketjuvyöt. Niillä on vaikeuksia ylittää yli 2,5 metriä leveät juoksuhautat, ja ne alkavat yleensä hyökätä asemiimme konekivääreillään noin 500 metrin etäisyydeltä.

Tehokkain keinomme torjua niitä ovat pienet, helposti liikuteltavat juoksuhautatykit, joita jalkaväki voi käyttää. Arrasissa lamautimme ne tehokkaasti myös konekivääreillä, jotka ampuivat K-ammuksia eli teräsydinluoteja lähietäisyydeltä. Tässä taas polttoainesäiliö ja kaasutin vasemmalla puolella... tankkien vasen ja oikea puoli ovat haavoittuvimpia kohtia.

Yksikin laukaus voi aiheuttaa vuodon polttoainesäiliöön ja parhaassa tapauksessa räjähdyksen, jolloin koko miehistö palaa yleensä kuoliaaksi.

Onnistumisen tärkein edellytys on pysyä rauhallisena, sillä vain silloin voidaan antaa hyvin kohdennettua ja tehokasta tulta. Tämä on usein vaikeaa 18-vuotiaille nuorillemme. Vaikka he ovat ihanteellista materiaalia liikesotaan, heidän hermonsa eivät salli heidän toimia itsenäisesti panssarivaunujen edessä. Mokissa juuri jalkaväki joutuu kärsimään eniten tästä ongelmasta, sillä näiden sydämetnuorilla herrasmiehillä on joskus tapana pudota housuihinsa."

Tällaisia kirjeitä on paljon. Saksalaiset sotilaat kirjoittivat niistä mielellään, vaikka he eivät olisi koskaan kohdanneet niitä. Niin monet kotiin lähetetyt kirjeet kertovat panssarivaunuista, joita joku toveri tai tuttu on kohdannut. He kirjoittavat niistä kotiin, koska ne ovat niin kiehtovia.

Kuinka tärkeä rooli panssarivaunulla oli liittoutuneiden voitossa?

Vuoden 1918 loppuun mennessä britit ja ranskalaiset murtautuivat saksalaisten linjojen läpi ilman, että heillä oli lainkaan panssarivaunuja. Mutta toisaalta he onnistuivat myös voittamaan Cambrain taistelun vuonna 1917 varsin tehokkaasti panssarivaunujen oikealla käytöllä. Tärkein ero Cambrain taistelun ja brittiarmeijan myöhempien menestysten välillä vuonna 1918 on se, että vuonna 1917 Saksan armeija pystyi iskemään takaisin.

Heillä oli reservit, heillä oli miehiä, ja he pystyivät ottamaan takaisin alueet, jotka britit olivat ottaneet heiltä panssarivaunuillaan. Vuoteen 1918 mennessä heillä ei enää ollut sitä. Saksan armeija oli lopussa.

Uskon siis, että liittoutuneiden lopullinen voitto on yhdistelmä asioita: se johtuu panssarivaunujen käytöstä, niiden massakäytöstä ja tehokkaasta käytöstä, mutta vuoteen 1918 mennessä se johtuu myös siitä, että heillä oli vastassaan armeija, joka oli kulunut ja kulunut taistelukentällä.