Denne artikel er en redigeret udskrift af Tank 100 med Robin Schäefer, som kan ses på History Hit TV.

Kampvognen var helt sikkert en del af den krigsvindende løsning for de allierede styrker. Men jeg vil ikke sige, at kampvogne vandt Første Verdenskrig; de var ikke afgørende våben som sådan. Frontsoldatens syn på britiske kampvogne ændrede sig.

"Massivt overvurderet"

En tysk soldat står ved siden af en udslået britisk kampvogn under slaget ved Cambrai i slutningen af 1917.

Hvis man ser på brevene og dagbøgerne fra maj 1917 eller foråret 1917, bliver de tyske soldater mere afslappede og roligere. Der er bevaret et brev skrevet af en tysk soldat fra 465. infanteriregiment; han skrev det til sine forældre som sædvanlig den 9. maj 1917. Af hans brev kan man se, at de vidste meget mere om de ting, de stod over for, fordi han skriver:

"Lige fra den dag, de har mærket dem for første gang, har englænderne massivt overvurderet effekten af deres kampvogne. Kampene den 23., 24. og 25. april har befriet os for den følelse af magtesløshed, som vi plejede at føle, når vi først stod over for disse bæster. Vi har opdaget deres svage punkter, og nu ved vi, hvordan vi skal klare dem.

Englænderne skelner mellem mandlige kampvogne, som er bevæbnet med to 5,6 cm kanoner og fire maskingeværer og har en besætning på 12 mand, og kvindelige kampvogne, som kun har maskingeværer og har en besætning på otte mand.

Tanken er ca. 6 meter lang og ca. 2 meter 50 høj. Set fra siden har den form som et parallelogram med afrundede hjørner.

Det mest sårbare sted på alle modeller er brændstoftanken. Derfor er vi normalt rettet mod den og karburatoren, som begge er placeret foran. Den drives fremad af kæderemme og af en motor, der genererer mere end 100 hestekræfter. I åbent terræn når den dog kun op på den hastighed, som en mand, der går i langsomt tempo, kan opnå.

Britiske kampvogne, der blev taget til fange af tyskerne, transporteres med jernbane i 1917.

Tankens bløde underside

På gode veje kan de bevæge sig omkring 10 km i timen. De kan let knuse enkle forhindringer med pæle og pigtråd, men i brede og stærkere forhindringer kan tråden blokere deres kædebånd. De har svært ved at krydse skyttegrave, der er bredere end 2,5 meter, og begynder normalt at angribe vores stillinger med deres maskingeværer fra en afstand på omkring 500 meter.

Vores mest effektive middel mod dem er små, let bevægelige skyttegravskanoner, som kan betjenes af infanteriet. Ved Arras satte vi dem også effektivt ud af spillet med maskingeværer, der affyrer K-munition, dvs. kugler med stålkerner, på tæt hold. Også her er brændstoftanken og karburatoren i venstre side ... venstre og højre side af kampvognene de mest sårbare steder.

Et enkelt skud kan forårsage en lækage i brændstoftanken og i bedste fald forårsage en eksplosion, og i så fald brænder hele besætningen normalt ihjel.

Den vigtigste forudsætning for succes er at bevare roen, for kun på den måde kan man lægge en velrettet og effektiv ild. Dette er ofte svært for vores 18-årige. Selv om de er det ideelle materiale til bevægelseskrig, tillader deres nerver dem ikke at handle selvstændigt, når de udsættes for kampvogne. I en skrue er det infanteriet, der må lide mest under dette problem, da hjertet hos disseunge herrer har en tendens til at falde ned i bukserne."

Der er masser af breve som disse. De tyske soldater skrev gerne om dem, nogle gange selv om de aldrig har stået over for dem. Mange breve, der sendes hjem, handler om kampvogne, som en kammerat eller en bekendt har stået over for. De skriver hjem om dem, fordi de finder dem så fascinerende.

Så hvor vigtig en rolle spillede kampvognen i den allierede sejr?

I slutningen af 1918 brød briterne og franskmændene igennem de tyske linjer uden mange kampvogne. Men på den anden side lykkedes det dem også at vinde slaget ved Cambrai i 1917 ganske effektivt ved korrekt brug af kampvogne. Den største forskel mellem slaget ved Cambrai og den britiske hærs senere succeser i 1918 er, at den tyske hær i 1917 var i stand til at slå tilbage.

De havde reserverne, de havde mandskabet, og de kunne generobre det område, som briterne havde taget fra dem med deres kampvogne. I 1918 havde de det ikke længere. Den tyske hær var brugt op.

Så jeg tror, at den endelige allierede sejr er en kombination af flere ting: det er brugen af kampvogne, masseanvendelsen og den effektive brug af kampvogne, men i 1918 er det også fordi de står over for en hær, der var slidt og brugt på slagmarken.