Så længe fængsler har eksisteret, er det lykkedes de indsatte at flygte. Ved hjælp af en blanding af forklædning, list, charme og råstyrke har fanger i århundreder flygtet fra fængselsopholdet, og deres flugthistorier har fanget offentlighedens fantasi på grund af deres opfindsomhed, dristighed og rent held.

De mest berømte fængselsudbrud er alle begået af mænd: Gennem historien har mænd været fængslet i større antal end kvinder, og derfor er det logisk, at de ville have flere chancer for at flygte. Historien har dog også nogle bemærkelsesværdige fængselsudbrud begået af kvinder. Her er fem af de mest dristige.

1. Sarah Chandler (1814)

Sarah Chandler blev dømt for bedrageri, efter at hun havde forsøgt at købe nye sko til sine børn med falske pengesedler, og hun blev fundet skyldig og dømt til døden for sin forbrydelse af en særlig hård dommer. Hun påstod, at hun var gravid, og forsøgte desperat at købe tid for andre til at indgive en anmodning på hendes vegne, men det var ikke til nogen nytte.

Efter at der var fastsat en dato for hendes henrettelse, besluttede Chandlers familie, at den eneste mulighed, der var tilbage, var selv at befri hende fra fængslet i Presteigne Gaol i Wales. Hendes slægtninge var ikke fremmede for småkriminalitet, og nogle af dem havde selv tilbragt tid i Presteigne og kendte derfor stedet.

Ved hjælp af en lang stige klatrede de op ad væggene, fjernede den sten, der førte til Sarahs celle, og fik hende ud. Det virker sandsynligt, at de havde bestukket eller afpresset en fængselsinspektør til at se den anden vej.

Sarah undslap med held: loven indhentede hende dog to år senere, da hun blev fundet i live og i god behold i Birmingham. Hendes dødsdom blev ændret til livstids transport, og hun gik om bord på en skibskroget til New South Wales med sin familie.

2. Limerick Gaol (1830)

Selv om der kun er få rapporter om denne begivenhed, er Limerick Gaol-fangeflugten stadig en bemærkelsesværdig historie: I 1830 lykkedes det 9 kvinder og en 11 måneder gammel baby at flygte fra Limerick Gaol, lige før de skulle overføres til et andet fængsel.

Efter at have været venner med nogle mænd uden for fængslet og udnyttet deres kontakter inden for fængslet lykkedes det kvinderne at få fat i en fil, en jernstang og salpetersyre. Det lykkedes dem at få hjælp af to mænd, som klatrede op ad fængslets mure og brød deres cellelåse op under et sangarrangement om aftenen.

Kvinderne og deres medskyldige flygtede over 3 sæt høje mure: bemærkelsesværdigt nok græd barnet ikke og forrådte dem ved et uheld. Om de blev fanget, eller hvad der skete med dem efter flugten, er ikke registreret.

3. Mala Zimetbaum (1944)

Auschwitz' mure.

Billede: flyz1 / CC

Mala Zimetbaum var den første kvinde, der flygtede fra Auschwitz, en polsk jøde, som blev samlet og fængslet i 1944. Hun var flersproget og blev sat til at arbejde som tolk og kurer i lejren - en relativt privilegeret stilling. Ikke desto mindre brugte hun sin tid uden for arbejdet på at hjælpe de mindre heldige, og hun gav dem mad, tøj og basal lægehjælp, hvor hun kunne.

En polsk kollega, Edek Galiński, besluttede at forsøge at flygte sammen med Zimetbaum ved hjælp af en SS-uniform, som de havde anskaffet sig. Galiński ville udgive sig for at være en SS-vagt, der eskorterede en fange gennem portene, og med lidt held ville de rigtige SS-vagter ikke undersøge dem alt for nøje. Når de var væk fra lejren, ville de derefter udgive sig for at være en SS-vagt og hans kæreste på en spadseretur.

De flygtede fra lejren og nåede frem til den nærmeste by, hvor de forsøgte at købe brød. En patrulje fik mistanke, da Zimetbaum forsøgte at købe brød med guld, og arresterede hende: Galiński meldte sig selv kort efter. De blev fængslet i hver sin celle og dømt til døden.

Galiński blev hængt, mens Zimetbaum forsøgte at åbne sine blodårer, før SS'erne kunne henrette hende, og forblødte over en relativt lang periode. Efter sigende havde vagterne fået ordre til at gøre deres død så smertefuld som muligt som straf for deres flugtforsøg. Fangerne vidste, at de to havde opnået det utænkelige, og de behandlede begge deres død med ærbødighed og respekt.

4. Assata Shakur (1979)

Shakur blev født i New York som JoAnne Byron og meldte sig ind i Black Panther Party efter sin collegeeksamen, men forlod partiet efter at hun indså, at mange af medlemmerne var ekstremt machoagtige og manglede viden om eller forståelse for sort historie. Hun skiftede i stedet til Black Liberation Army (BLA), en guerilla-gruppe. Hun ændrede sit navn til Assata Olugbala Shakur, et vestafrikansk navn, og blev stærktinvolveret i BLA's kriminelle aktiviteter.

Hun blev hurtigt en person af interesse efter at have været involveret i flere røverier og overfald, og efter at være blevet identificeret som en af de vigtigste personer i gruppen blev hun erklæret terrorist af FBI.

Shakur blev til sidst fanget og efter flere retssager dømt for mord, overfald, røveri, væbnet røveri og medvirken til mord. Hun blev idømt livsvarigt fængsel, men det lykkedes hende at flygte fra Clinton Correctional Facility for Women i New Jersey i begyndelsen af 1979 med hjælp fra medlemmer af BLA, som brød hende ud med pistoler og dynamit og tog flere fængselsbetjente som gidsler.

Shakur levede som flygtning i årevis, før hun flyttede til Cuba, hvor hun fik politisk asyl. Hun er fortsat efterlyst af FBI, og der er en dusør på 2 millioner dollars til den, der pågriber hende.

FBI's forbryderbillede af Assata Shakur.

Billede: Public Domain

5. Lynette "Squeaky" Fromme (1987)

Lynette Fromme var medlem af Manson-familiekulten og besluttede sig for, at Charles Manson var synsk kort efter at have mødt ham, og blev en hengiven tilhænger af ham. Hun blev kortvarigt fængslet for at hjælpe Mansons tilhængere med at undgå at skulle vidne, men forsøgte senere at myrde præsident Gerald Ford og fik en obligatorisk livstidsdom.

Det lykkedes Fromme at flygte fra fængslet i West Virginia i et sidste forsøg på at møde Manson, som hun var dybt forelsket i. Hendes flugt var kortvarig: Hun kæmpede med det fjendtlige landskab og terræn omkring anstalten og var flygtet i midten af december, hvor vejret var som mest barskt.

Hun blev genfanget og returnerede frivilligt til fængslet efter en menneskejagt med 100 personer. Fromme blev senere flyttet til et højsikkerhedsfængsel i Fort Worth, Texas. Hun blev løsladt prøveløsladt i august 2009.