Den 12. december 1963 opnåede Kenya den længe ventede uafhængighed fra Storbritannien efter næsten 80 års britisk koloniherredømme.

Den britiske indflydelse i området blev etableret ved Berlin-konferencen i 1885 og William Mackinnons oprettelse af det britiske imperiale Østafrikaselskab i 1888. I 1895, da Østafrikaselskabet var ved at gå fallit, overtog den britiske regering administrationen af regionen som det britiske østafrikanske protektorat.

Kort fra 1898 over det britiske østafrikanske protektorat. Billedkredit: Public Domain.

Masseindvandring og fordrivelse

I de første år af det 20. århundrede ankom et stort antal hvide bosættere, og store dele af højlandet blev solgt til rige investorer. Bosættelsen i indlandsområderne blev støttet af anlæggelsen fra 1895 af en jernbanelinje, der forbandt Mombasa og Kisumu på den vestlige grænse med det tilgrænsende britiske protektorat Uganda, selv om mange indfødte gjorde modstand mod denne linje.på det tidspunkt.

Denne arbejdsstyrke bestod i vid udstrækning af arbejdere fra Britisk Indien, hvoraf tusindvis valgte at blive i Kenya, da linjen var færdigbygget, og der opstod et samfund af indiske østafrikanere. I 1920, da kolonien Kenya blev formelt oprettet, var der næsten tre gange så mange indere som europæere bosat i Kenya.

Kolonien Kenya

Efter Første Verdenskrig, hvor Britisk Østafrika blev brugt som base for operationer mod Tysk Østafrika, annekterede Storbritannien de indre områder af det britiske Østafrikaprotektorat og erklærede det for en kronkoloni og oprettede Kolonien Kenya i 1920. Kystregionen forblev et protektorat.

I løbet af 1920'erne og 30'erne udhulede koloniens politik den afrikanske befolknings rettigheder. Koloniadministrationen opkøbte yderligere jord, primært i de mest frugtbare højlandsområder, til opdyrkning af hvide bosættere, som producerede te og kaffe. Deres bidrag til økonomien sikrede, at deres rettigheder ikke blev anfægtet, mens Kikuyu-, Masai- og Nandi-folkene blev fordrevet fra deresland eller tvunget til dårligt betalt arbejde.

En voksende nationalistisk bevægelse resulterede i, at Kenya African Union opstod i 1946 under ledelse af Harry Thuku, men deres manglende evne til at opnå reformer fra kolonimyndighedernes side førte til, at der opstod mere militante grupper.

Mau Mau-opstanden

Situationen nåede et vendepunkt i 1952 med Mau Mau-opstanden. Mau Mau-opstanden var en militant nationalistisk bevægelse bestående primært af Kikuyu-folk, også kendt som Kenya Land and Freedom Army. De indledte en voldelig kampagne mod de koloniale myndigheder og hvide bosættere. De gik dog også målrettet efter dem blandt den afrikanske befolkning, der nægtede at slutte sig til dem.

Op mod 1 800 afrikanere blev myrdet af Mau Mau, hvilket var langt flere end antallet af hvide ofre. I marts 1953 blev Kikuyu-befolkningen i Lari massakreret i den måske mest berygtede episode af Mau Mau-opstanden, da de nægtede at sværge troskab. Mere end 100 mænd, kvinder og børn blev slagtet. Den interne splittelse inden for Mau Mau Mau forhindrede dem i at nå deres mål.på det tidspunkt.

Britiske tropper fra King's African Rifles på patrulje under Mau Mau-opstanden. Billedkredit: Forsvarsministeriet, POST 1945 Official Collection

Mau Mau-gruppens aktioner fik den britiske regering i Kenya til at erklære undtagelsestilstand efter en indledende periode med benægtelse. Briterne iværksatte en kampagne mod oprørerne for at undertrykke Mau Mau-grupperne, som blandede militære aktioner med omfattende fængslinger og indførelse af landbrugsreformer. De indførte også politikker for at stoppe potentielle sympatisører, herunder beslaglæggelse af jord: disseblev ikke overraskende mødt med fjendtlighed af lokalbefolkningen.

Den britiske reaktion blev imidlertid hurtigt opløst i en frygtelig brutalitet. Titusinder af mistænkte Mau Mau-guerillaer blev tilbageholdt i elendige arbejdslejre, der var overfyldte og manglede basale sanitære forhold. De tilbageholdte blev rutinemæssigt tortureret for at få tilståelser og oplysninger udleveret. En skueproces mod gruppen kendt som de seks fra Kapenguria blev bredt fordømt som et forsøg på at retfærdiggørebegivenhedernes alvor over for centralregeringen i hjemlandet.

Mest berygtet var Hola Camp, der var afsat til dem, der blev betragtet som hardcore Mau Mau-fanger, hvor 11 fanger blev slået ihjel af vagterne. Mau Mau-opstanden er fortsat en af de blodigste begivenheder i moderne britisk historie, hvor mindst 20.000 kenyanere blev dræbt af briterne - nogle har anslået langt flere.

Uafhængighed og erstatning

Mau Mau-opstanden overbeviste briterne om behovet for reformer i Kenya, og hjulene blev sat i gang for overgangen til uafhængighed.

Den 12. december 1963 blev Kenya en uafhængig nation i henhold til loven om Kenyas uafhængighed. Dronning Elizabeth II forblev landets statsoverhoved indtil præcis et år senere, da Kenya blev en republik. Premierministeren og senere præsident Jomo Kenyatta var en af de seks Kapenguria-medlemmer, som var blevet arresteret, retsforfulgt og fængslet af briterne på grund af falske anklager. Kenyattas arv er i nogen gradblandet: nogle kalder ham nationens fader, men han favoriserede sin etniske gruppe, kikuyu-folket, og mange opfattede hans styre som halvdiktatorisk og i stigende grad korrupt.

I 2013 meddelte den britiske regering efter en langvarig retssag efter det påståede "tab" af tusindvis af koloniale optegnelser om misbrug, at den ville betale en kompensation på i alt 20 millioner pund til mere end 5.000 kenyanske borgere, der blev misbrugt under Mau Mau-opstanden. Mindst 13 kasser med optegnelser er stadig uopklarede den dag i dag.

Det kenyanske flag: farverne er symboler på enhed, fred og forsvar, og tilføjelsen af et traditionelt maasaier-skjold tilføjer et strejf af pointering. Billedkredit: Public Domain.