El 12 de diciembre de 1963 Kenia obtuvo la tan esperada independencia de Gran Bretaña, tras casi 80 años de dominio colonial británico.

La influencia británica en la zona se estableció con la Conferencia de Berlín de 1885 y la fundación de la Compañía Imperial Británica de África Oriental por William Mackinnon en 1888. En 1895, ante el fracaso de la Compañía de África Oriental, el gobierno británico asumió la administración de la región como Protectorado Británico de África Oriental.

Mapa de 1898 del Protectorado Británico de África Oriental. Crédito de la imagen: Dominio público.

Inmigración masiva y desplazamientos

Los primeros años del siglo XX fueron testigos de la llegada de un gran número de colonos blancos y de la venta de vastas zonas de las Highlands a ricos inversores. La colonización de las zonas del interior se vio favorecida por la construcción, a partir de 1895, de una línea de ferrocarril que unía Mombasa y Kisumu, en la frontera occidental, con el vecino protectorado británico de Uganda, aunque muchos nativos se opusieron a ello.en ese momento.

Esta mano de obra estaba compuesta en gran parte por trabajadores de la India británica, miles de los cuales optaron por quedarse en Kenia cuando se terminó la línea, fundando una comunidad de indios africanos orientales. En 1920, cuando se estableció formalmente la Colonia de Kenia, había casi tres veces más indios que europeos asentados en Kenia.

La colonia de Kenia

Tras la Primera Guerra Mundial, durante la cual el África Oriental británica se utilizó como base de operaciones contra el África Oriental alemana, Gran Bretaña se anexionó las zonas del interior del Protectorado Británico del África Oriental y lo declaró colonia de la corona, estableciendo la Colonia de Kenia en 1920. La región costera siguió siendo un protectorado.

A lo largo de las décadas de 1920 y 1930, las políticas coloniales erosionaron los derechos de la población africana. El gobierno colonial compró más tierras, principalmente en las zonas más fértiles de las tierras altas, para que las cultivaran los colonos blancos, que producían té y café. Su contribución a la economía garantizó que sus derechos permanecieran incuestionables, mientras que los pueblos kikuyu, masai y nandi fueron expulsados de sus tierras.tierras u obligados a realizar trabajos mal remunerados.

Un creciente movimiento nacionalista dio lugar a la aparición de la Unión Africana de Kenia en 1946, dirigida por Harry Thuku. Pero su incapacidad para lograr reformas de las autoridades coloniales propició la aparición de más grupos militantes.

Levantamiento Mau Mau

La situación alcanzó un punto de inflexión en 1952 con el levantamiento de los Mau Mau. Los Mau Mau eran un movimiento nacionalista militante formado principalmente por kikuyu, también conocido como Ejército de la Tierra y la Libertad de Kenia. Lanzaron una violenta campaña contra las autoridades coloniales y los colonos blancos, pero también contra la población africana que se negaba a unirse a sus filas.

Más de 1.800 africanos fueron asesinados por los Mau Mau, un número muy superior al de víctimas blancas. En marzo de 1953, en el episodio quizá más infame de la insurgencia Mau Mau, la población kikuyu de Lari fue masacrada cuando se negó a jurar lealtad. Más de 100 hombres, mujeres y niños fueron masacrados. La división interna de los Mau Mau les impidió alcanzar sus objetivos.en ese momento.

Tropas británicas de los King's African Rifles patrullando durante el levantamiento Mau Mau. Crédito de la imagen: Ministerio de Defensa, Colección Oficial POST 1945

Las acciones de los Mau Mau llevaron al gobierno británico en Kenia a declarar el Estado de Emergencia tras un periodo inicial de negación. Los británicos lanzaron una campaña de contrainsurgencia para someter a los Mau Mau, que mezclaba la acción militar con la detención generalizada y la introducción de reformas agrarias. También introdujeron políticas para detener a cualquier simpatizante potencial, incluyendo confiscaciones de tierras: estascomo era de esperar, fueron recibidos con hostilidad por la población local.

Sin embargo, la respuesta británica no tardó en desembocar en una espantosa brutalidad. Decenas de miles de presuntos guerrilleros Mau Mau fueron detenidos en míseros campos de trabajo hacinados y carentes de servicios sanitarios básicos. Los detenidos fueron torturados de forma rutinaria para extraerles confesiones e información de inteligencia. Un juicio amañado del grupo conocido como los Seis de Kapenguria fue ampliamente condenado como un intento de justificarla gravedad de los acontecimientos al gobierno central en su país.

La revuelta Mau Mau sigue siendo uno de los acontecimientos más sangrientos de la historia británica moderna, con un mínimo de 20.000 kenianos muertos a manos de los británicos, aunque algunos estiman que fueron muchos más.

Independencia y reparaciones

El levantamiento Mau Mau convenció a los británicos de la necesidad de reformas en Kenia y se pusieron en marcha los engranajes de la transición hacia la independencia.

El 12 de diciembre de 1963, Kenia se convirtió en una nación independiente en virtud de la Ley de Independencia de Kenia. La Reina Isabel II siguió siendo la Jefa de Estado de la nación hasta exactamente un año después, cuando Kenia se convirtió en una república. El Primer Ministro, y más tarde Presidente, Jomo Kenyatta, fue uno de los Seis de Kapenguria que habían sido detenidos, juzgados y encarcelados por los británicos bajo cargos falsos. El legado de Kenyatta es un tantomixto: algunos lo anuncian como el Padre de la Nación, pero favoreció a su grupo étnico, los kikuyu, y muchos vieron su gobierno como semidictatorial y cada vez más corrupto.

En 2013, tras una larga batalla legal por la supuesta "pérdida" de miles de registros coloniales de abusos, el Gobierno británico anunció que pagaría indemnizaciones por un total de 20 millones de libras a más de 5.000 ciudadanos kenianos que sufrieron abusos durante el levantamiento Mau Mau. Al menos trece cajas de registros siguen sin aparecer a día de hoy.

La bandera de Kenia: los colores son símbolos de unidad, paz y defensa, y la adición de un escudo tradicional maasai añade un toque conmovedor. Crédito de la imagen: Dominio público.