Durante milenios, las armas de asedio se han utilizado para destruir fortificaciones, invadir regiones y derribar las defensas enemigas. La Edad Media fue testigo de la creación de algunas de las armas de asedio más mortíferas y devastadoras de la historia.

A medida que se disponía de nuevas tecnologías y materiales en el periodo medieval, se inventaron herramientas cada vez más eficaces y letales para destruir estructuras e infligir daño. En la Europa del siglo XIV, por ejemplo, surgieron los cañones de mano, un arma de fuego rudimentaria, y durante ese periodo también se rediseñaron y desplegaron con frecuencia cañones de cerrojo móviles y arietes.

He aquí 9 de las armas de asedio más mortíferas de la Edad Media.

1. El lanzallamas bizantino

Durante el siglo XX, el lanzallamas se introdujo en los conflictos como un arma de mano devastadora, pero los fundamentos del lanzallamas actual se remontan a 1.200 años antes, durante el Imperio Bizantino, donde incluso aparecen imágenes del mismo en manuscritos medievales.

Funcionaba soplando y aspirando aire de una válvula situada en la empuñadura y rellena de nafta o cal viva, una sustancia conocida como fuego griego, el equivalente antiguo del napalm. El arma se utilizó durante la Edad Media para arrasar barcos enemigos, cambiando el rumbo de muchas batallas.

2. El cañón de mano

También conocido como "gonne" o "handgonne", fue la primera verdadera arma de fuego utilizada en la época medieval y la sucesora de la lanza de fuego. Posiblemente el tipo más antiguo de arma de fuego de cañón metálico simple, el cañón de mano requería encendido manual a través de un orificio táctil. Utilizada por primera vez en China, el arma se introdujo en toda Europa en el siglo XIV.

Su practicidad permitía sostenerlo con las dos manos mientras una segunda persona se encargaba de encenderlo con hierros candentes o cerillas de combustión lenta. Los proyectiles utilizados en el cañón de mano iban desde piedras hasta guijarros y flechas.

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3. La ballesta

La ballesta, a veces conocida como lanzador de proyectiles, era un arma de asedio capaz de lanzar grandes proyectiles contra objetivos lejanos. Similar a una gran ballesta, utilizaba la tensión de una serie de muelles para lanzar grandes proyectiles. Fue diseñada por primera vez por los antiguos griegos y siguió siendo popular durante la época romana, siendo anterior al más eficaz trebuchet.

4. El trebuchet

Esta sencilla pero eficaz arma de asedio dejó obsoleta a la catapulta básica, ya que podía lanzar proyectiles de mayor peso a distancias más lejanas. Existían dos tipos principales de trebuchet. El primero, llamado mangonel, utilizaba mano de obra para balancear el gran brazo y pudo inventarse en China en el siglo IV.

El segundo y más sofisticado utilizaba un sistema de contrapeso para balancear el brazo. La principal diferencia entre ambos era la fuerza de lanzamiento de los proyectiles. La versión de contrapeso utilizaba la gravedad y una conexión de bisagra, mientras que el anterior trebuchet de tracción dependía de hombres que tiraban de cuerdas unidas al extremo más corto de la viga del trebuchet.

Ciudad sitiada por los mongoles, del manuscrito iluminado del Jami al-Tawarikh de Rashid ad-Din.

Crédito de la imagen: Dominio público

5. La honda del bastón (máquina de asedio)

Esta sencilla arma, llamada honda o bastón, era básicamente un trebuchet manual, que consistía en un trozo de madera con una honda corta en un extremo. Fue un arma común en Italia durante los siglos XI y XII. El tapiz de Bayeux representa la honda en una escena de caza.

Los componentes se componían simplemente de un bastón de madera, dos cuerdas y una bolsa. Uno de los extremos de la cuerda estaba permanentemente sujeto, mientras que el otro podía deslizarse, liberando el proyectil de la bolsa. Su aplicación era muy parecida a la de una caña de pescar, agarrando el bastón y lanzando la honda en posición ascendente. Se diseñaron bolsas de diferentes tamaños para una gran variedad de proyectiles, desde piedras hasta pequeños cantos rodados.

6. El ariete

El objetivo principal del ariete como arma de asedio era destrozar las fortificaciones de los castillos y otras estructuras enemigas. Era un simple tronco de madera grande y pesado que requería varios hombres para transportarlo y balancearlo para romper las defensas del ejército enemigo.

Aunque resultaba eficaz para demoler puertas o defensas de murallas, dejaba a los hombres que la portaban en una posición expuesta y vulnerable, indefensos ante los ataques de flechas, agua hirviendo y otros proyectiles.

7. Bombarderos (cañón o mortero)

Aunque se sabe que existían desde el siglo XII, sobre todo en China, los cañones de mortero de hierro fundido no se utilizaron en Inglaterra hasta principios del siglo XIV, cuando Eduardo III los empleó en batallas contra los franceses, como la de Crecy en 1346.

Las bombardas eran ideales como armas de asedio, ya que eran armas de artillería de gran calibre, diseñadas para disparar grandes proyectiles de piedra contra las murallas de las fortificaciones enemigas. También se utilizaban bolas de granito como proyectiles, como las desplegadas por los Caballeros de San Juan en Rodas.

8. El ribauld (cañón de órgano)

También conocido como ribauldequin u órgano, el ribauld era un dispositivo móvil sobre ruedas que contenía muchos cañones de hierro de pequeño calibre colocados sobre una plataforma. Cuando se activaba, disparaba los proyectiles en una salva como una ametralladora moderna, creando una lluvia de rayos de hierro hacia su objetivo.

Boceto de ribauldequinas de Leonardo da Vinci.

9. Torre de asedio

Esencialmente una alta torre de madera sobre un armazón con ruedas, la torre de asedio podía empujarse contra los muros del castillo, lo que permitía a los atacantes subir escaleras o peldaños dentro de la torre. La robusta estructura permitía cierto grado de protección contra el fuego enemigo de flechas u otros proyectiles.

Debido a su tamaño, las torres de asedio solían utilizarse después de que se hubieran producido otros intentos de entrar en una fortificación y a menudo se construían en el lugar de la batalla. Utilizadas por primera vez por los antiguos romanos, asirios y babilonios antes de que se introdujeran en Europa en la Edad Media, se hicieron cada vez más sofisticadas permitiendo movilizar hasta 200 soldados a puntos estratégicos a medida que se desplazaban.