I årtusenden har belägringsvapen använts för att förstöra befästningar, invadera områden och bryta ner fiendens försvar. Under medeltiden skapades några av historiens mest dödliga och förödande belägringsvapen.

I takt med att ny teknik och nya material blev tillgängliga under medeltiden uppfanns allt effektivare och dödligare verktyg för att förstöra strukturer och tillfoga skada. Handkanoner, ett rudimentärt skjutvapen, uppstod till exempel i 1300-talets Europa. Mobila bultpistoler och slagvagnar omformades också och användes ofta under perioden.

Här är 9 av de dödligaste belägringsvapnen från medeltiden.

1. Den bysantinska flamkastaren

Under 1900-talet introducerades flamkastaren i konflikter som ett förödande handhållet vapen, men grunderna för dagens flamkastare utvecklades 1200 år tidigare i det bysantinska riket, där den till och med finns avbildad i medeltida manuskript.

Den fungerade genom att blåsa och suga luft från en ventil i handtaget som fyllts med nafta eller bränd kalk, ett ämne som kallas grekisk eld, den antika motsvarigheten till napalm. Vapnet användes under medeltiden för att ödelägga fientliga båtar och vände utvecklingen i många strider.

2. Handkanonen

Handkanonen, även känd som "gonne" eller "handgonne", var det första riktiga skjutvapen som användes under medeltiden och efterföljaren till eldlansen. Handkanonen är möjligen den äldsta typen av enkla skjutvapen med metallrör och krävde manuell tändning genom ett hål för beröring. Vapnet användes först i Kina och introducerades i Europa på 1300-talet.

Den var praktisk, vilket innebar att den kunde hållas i två händer medan en annan person tände den med hjälp av glödande järn eller långsamt brinnande tändstickor. De projektiler som användes i handkanonen varierade från stenar till småstenar och pilar.

[programmes id="41511″]

3. Ballista

Ballistan, som ibland kallas bultkastare, var ett belägringsvapen som kunde avfyra stora projektiler mot mål på avstånd. Den liknade ett stort armborst och använde spänningen i en serie fjädrar för att avfyra stora bultar. Den konstruerades först av de gamla grekerna och förblev populär under den romerska perioden, före den effektivare trebuchet.

4. Trebuchet

Detta enkla men effektiva belägringsvapen gjorde den enkla katapulten föråldrad eftersom den kunde avfyra projektiler med större vikt på längre avstånd. Det fanns två huvudtyper av trebuchet. Den första, som kallades mangonel, använde sig av arbetskraft för att svänga den stora armen och kan ha uppfunnits i Kina på 400-talet.

Den andra och mer sofistikerade använde ett motviktssystem för att svänga armen. Den största skillnaden mellan de två var kraften vid avfyrningen av projektilerna. Motviktsversionen använde sig av gravitation och en gångjärnsförbindelse, medan den tidigare trebuchet med dragkraft var beroende av män som drog i rep som var fästade vid den kortare änden av trebuchetbalken.

En stad under mongolisk belägring från det illuminerade manuskriptet till Rashid ad-Dins Jami al-Tawarikh.

Bild: Public Domain

5. Stavslunga (belägringsmaskin)

Detta enkla vapen, som kallades stavslinga eller stav, var i huvudsak en handhållen trebuchet, som bestod av en träbit med en kort slinga i ena änden. De var ett vanligt vapen i Italien under 1000- och 1100-talen. På Bayeuxtapeten avbildas slingan i en jaktscen.

Komponenterna bestod bara av en stav av trä, två ackord och en påse. Den ena ackordändan var permanent fäst medan den andra kunde glida av och släppa projektilen från påsen. Användningen liknade mycket ett fiskespö, man greppade staven och kastade slungan uppåt. Påsarna var utformade i olika storlekar för olika typer av missiler, från stenar till små stenblock.

6. Den slagande väduren

Huvudsyftet med rambillen som belägringsvapen var att slå sönder befästningar i slott och andra fientliga strukturer. Det var en enkel stor tung timmerstock som krävdes flera män för att bära och svinga den för att bryta igenom fiendearméns försvar.

Även om den var effektiv när det gällde att förstöra portar eller murar, lämnade den männen som bar den i en utsatt position, försvarslösa mot attacker från pilar, kokande vatten och andra projektiler.

7. Bombardemang (kanon eller granatkastare).

Även om man vet att de har funnits sedan 1100-talet, särskilt i Kina, användes inte kanoner av järngjuten mortel i England förrän i början av 1300-talet, då Edvard III använde dem under strider mot fransmännen, till exempel i Crecy 1346.

Bombarder var idealiska som belägringsvapen eftersom de var artillerivapen av stor kaliber som var utformade för att skjuta stora stenprojektiler mot fiendens befästningsmurar. Granitkulor användes också som projektiler, vilket användes av Johanniterriddarna på Rhodos.

8. Ribauld (orgelkanon)

Ribauld, även kallad ribauldequin eller organ, var en mobil anordning på hjul som innehöll många småkalibriga järntunnor placerade på en plattform. När kanonen aktiverades avfyrade den missilerna i en salva likt en modern kulspruta, vilket skapade en skur av järnbultar mot sitt mål.

Leonardo da Vincis skiss av ribauldekviner.

9. Belägringstorn

Belägringstornet var i huvudsak ett högt trätorn på en ram med hjul och kunde skjutas upp mot slottsmurarna så att angripare kunde klättra uppför stegar eller trappor inuti tornet. Den robusta konstruktionen gav ett visst skydd mot fiendens eldgivning med pilar eller andra projektiler.

På grund av sin storlek användes belägringstorn vanligtvis efter andra försök att ta sig in i en befästning och byggdes ofta på platsen för slaget. De användes först av romarna, assyrierna och babylonierna innan de introducerades i Europa under medeltiden och blev alltmer sofistikerade, vilket gjorde att upp till 200 soldater kunde mobiliseras till strategiska punkter när de flyttades.