I årtusinder er belejringsvåben blevet brugt til at ødelægge befæstninger, invadere områder og nedbryde fjendens forsvar. I middelalderen blev der udviklet nogle af de mest dødbringende og ødelæggende belejringsvåben i historien.

Efterhånden som nye teknologier og materialer blev tilgængelige i middelalderen, blev der opfundet mere og mere effektive og dødbringende redskaber til at ødelægge strukturer og forvolde skade. Håndkanoner, et rudimentært skydevåben, blev f.eks. udviklet i det 14. århundredes Europa, og mobile boltpistoler og rambukke blev også omdesignet og ofte anvendt i løbet af perioden.

Her er 9 af de mest dødbringende belejringsvåben fra middelalderen.

1. Den byzantinske flammekaster

I det 20. århundrede blev flammekasteren indført i konflikter som et ødelæggende håndholdt våben, men det grundlæggende i den moderne flammekaster blev udviklet 1200 år tidligere i det byzantinske rige, hvor den endda er afbildet i middelalderlige manuskripter.

Den fungerede ved at blæse og suge luft fra en ventil i håndtaget, som var fyldt med naptha eller brændt kalk, et stof kendt som græsk ild, den antikke pendant til napalm. Våbnet blev brugt i middelalderen til at ødelægge fjendtlige både og vende udviklingen i mange slag.

2. Håndkanonen

Den er også kendt som "gonne" eller "handgonne" og var det første rigtige skydevåben i middelalderen og efterfølgeren til ildlansen. Håndkanonen, som muligvis er den ældste type af simple skydevåben med metalløb, krævede manuel antændelse gennem et hul til at røre ved. Våbnet blev først brugt i Kina og blev indført i Europa i det 14. århundrede.

Den var praktisk og kunne holdes i to hænder, mens en anden person tændte den ved hjælp af glødende jern eller langsomt brændende tændstikker. Projektilerne, der blev brugt i håndkanonen, var alt fra sten til småsten og pile.

[programmes id="41511″]

3. Ballistaen

Ballistaen, der undertiden er kendt som en boltekaster, var et belejringsvåben, der kunne affyre store projektiler mod mål på afstand. Den ligner en stor armbrøst og brugte spændingen fra en række fjedre til at affyre store bolte. Den blev først designet af de gamle grækere og forblev populær i den romerske periode, hvor den var ældre end den mere effektive trebuchet.

4. Trebuchet

Dette enkle, men effektive belejringsvåben gjorde det grundlæggende katapult forældet, da det kunne affyre projektiler af større vægt på større afstande. Der fandtes to hovedtyper af trebuchet. Den første, kaldet en mangonel, brugte mandskraft til at svinge den store arm og blev muligvis opfundet i Kina i det 4. århundrede.

Den anden og mere sofistikerede brugte et modvægtssystem til at svinge armen. Den største forskel mellem de to var kraften ved affyring af projektiler. Modvægtversionen brugte tyngdekraften og en hængselsforbindelse, hvor den tidligere trebuchet med træk var afhængig af mænd, der trak i reb, der var fastgjort til den korte ende af trebuchetbjælken.

En by under mongolsk belejring. Fra det illuminerede manuskript af Rashid ad-Dins Jami al-Tawarikh.

Billede: Public Domain

5. Slynge til staven (belejringsmaskine)

Dette enkle våben, der blev kaldt stavslynge eller stav, var i det væsentlige en håndholdt trebuchet, som bestod af et stykke træ med en kort slynge i den ene ende. De var et almindeligt våben i Italien i det 11. og 12. århundrede. På Bayeux-tapetet er slyngen afbildet i en jagtscene.

Komponenterne bestod blot af en træstang, to snore og en pose. Den ene ende af snoren var permanent fastgjort, mens den anden kunne glide af og frigøre projektilet fra posen. Anvendelsen var meget lig en fiskestang, hvor man greb om staven og kastede slyngen opad. Poserne var designet i forskellige størrelser til en række forskellige missiler fra sten til små stenblokke.

6. Slagrammen

Hovedformålet med rambukken som et belejringsvåben var at ødelægge borgenes og andre fjendtlige bygningers befæstninger. Det var en simpel, stor, tung træstamme, som krævede flere mænd til at bære og svinge den for at bryde igennem fjendens forsvar.

Selv om den var effektiv til at nedbryde porte og mure, efterlod den mændene, der bar den, i en sårbar, udsat position og var forsvarsløs over for angreb fra pile, kogende vand og andre projektiler.

7. Bombardementer (kanoner eller morterer)

Selv om det vides, at de har eksisteret siden det 12. århundrede, især i Kina, blev jernstøbte morterkanoner ikke brugt i England før begyndelsen af det 14. århundrede, hvor Edward III brugte dem under kampe mod franskmændene, f.eks. i Crecy i 1346.

Bombardementer var ideelle som belejringsvåben, da de var artillerivåben af stor kaliber, der var designet til at skyde store stenprojektiler mod fjendens fæstningsmure. Granitkugler blev også brugt som projektiler, som f.eks. anvendt af Johanniterridderne på Rhodos.

8. Ribauld (orgelpistol)

Ribauld, også kendt som ribauldequin eller orgel, var en mobil enhed på hjul, der indeholdt mange småkalibrede jerntønder på en platform. Når kanonen blev aktiveret, affyrede den missilerne i en salve som et moderne maskingevær og skabte en byge af jernbolte mod målet.

Leonardo da Vinci's skitse af ribauldequiner.

9. Belejringstårn

Belejringstårnet var i det væsentlige et højt trætårn på en ramme med hjul og kunne skubbes op mod borgmuren, så angriberne kunne kravle op ad stiger eller trapper inde i tårnet. Den robuste struktur gav en vis grad af beskyttelse mod fjendtlig beskydning med pile eller andre projektiler.

På grund af deres størrelse blev belejringstårne normalt brugt efter andre forsøg på at trænge ind i en befæstning, og de blev ofte bygget på slagets sted. De blev først brugt af romerne, assyrerne og babylonierne i oldtiden, før de blev indført i Europa i middelalderen, og de blev stadig mere avancerede, så op til 200 soldater kunne mobiliseres til strategiske punkter, efterhånden som de blev flyttet.