Εδώ και χιλιετίες, τα όπλα πολιορκίας χρησιμοποιούνται για την καταστροφή οχυρώσεων, την εισβολή σε περιοχές και τη διάσπαση της εχθρικής άμυνας. Κατά τον Μεσαίωνα δημιουργήθηκαν μερικά από τα πιο θανατηφόρα και καταστροφικά όπλα πολιορκίας στην ιστορία.

Καθώς νέες τεχνολογίες και υλικά γίνονταν διαθέσιμα κατά τη μεσαιωνική περίοδο, εφευρίσκονταν ολοένα και πιο αποτελεσματικά και θανατηφόρα εργαλεία για την καταστροφή κατασκευών και την πρόκληση ζημιών. Στην Ευρώπη του 14ου αιώνα, για παράδειγμα, εμφανίστηκαν τα χειροκίνητα κανόνια, ένα υποτυπώδες πυροβόλο όπλο. Και τα κινητά πυροβόλα με μπουλόνια και οι πολιορκητικοί κριούς επανασχεδιάστηκαν επίσης και χρησιμοποιήθηκαν συχνά κατά τη διάρκεια της περιόδου.

Ακολουθούν 9 από τα πιο θανατηφόρα όπλα πολιορκίας του Μεσαίωνα.

1. Ο βυζαντινός φλογοβόλος

Κατά τη διάρκεια του 20ού αιώνα, ο φλογοβόλος εισήχθη στις συγκρούσεις ως καταστροφικό όπλο χειρός. Όμως, τα βασικά στοιχεία του σύγχρονου φλογοβόλου πρωτοπορήθηκαν 1.200 χρόνια νωρίτερα κατά τη διάρκεια της Βυζαντινής Αυτοκρατορίας, όπου εικόνες του απεικονίζονται ακόμη και σε μεσαιωνικά χειρόγραφα.

Λειτουργούσε φυσώντας και αναρροφώντας αέρα από μια βαλβίδα στη λαβή, η οποία ήταν γεμάτη με νάφθα ή ασβέστη, μια ουσία γνωστή ως Greek Fire, το αρχαίο ισοδύναμο της ναπάλμ. Το όπλο χρησιμοποιήθηκε κατά τη διάρκεια του Μεσαίωνα για να καταστρέψει εχθρικές βάρκες, αλλάζοντας την κατάσταση σε πολλές μάχες.

2. Το κανόνι χειρός

Γνωστό και ως "gonne" ή "handgonne", ήταν το πρώτο πραγματικό πυροβόλο όπλο που χρησιμοποιήθηκε κατά τον Μεσαίωνα και ο διάδοχος της λόγχης πυρός. Αυτό που είναι ίσως ο παλαιότερος τύπος πυροβόλου όπλου με απλή μεταλλική κάννη, το πυροβόλο χειρός απαιτούσε χειροκίνητη ανάφλεξη μέσω μιας οπής αφής. Το όπλο χρησιμοποιήθηκε για πρώτη φορά στην Κίνα και εισήχθη σε όλη την Ευρώπη τον 14ο αιώνα.

Η πρακτικότητά του σήμαινε ότι μπορούσε να κρατιέται με δύο χέρια, ενώ ένα δεύτερο άτομο έδινε την ανάφλεξη χρησιμοποιώντας πυρακτωμένα σίδερα ή σπίρτα αργής καύσης. Τα βλήματα που χρησιμοποιούνταν στο χειροκίνητο κανόνι κυμαίνονταν από πέτρες μέχρι βότσαλα και βέλη.

[programs id="41511″]

3. Η βαλλίστρα

Μερικές φορές γνωστή ως ρίπτης βλημάτων, η βαλλίστρα ήταν ένα πολιορκητικό όπλο που μπορούσε να εκτοξεύει μεγάλα βλήματα σε στόχους από απόσταση. Παρόμοια με μια μεγάλη βαλλίστρα, χρησιμοποιούσε την τάση μιας σειράς ελατηρίων για να εκτοξεύει μεγάλα βλήματα. Σχεδιάστηκε για πρώτη φορά από τους αρχαίους Έλληνες και παρέμεινε δημοφιλής κατά τη ρωμαϊκή περίοδο, προγενέστερη του αποτελεσματικότερου τρεμπεχλέτου.

4. Ο τρεμπεσκέτας

Αυτό το απλό αλλά αποτελεσματικό πολιορκητικό όπλο κατέστησε τον βασικό καταπέλτη παρωχημένο, καθώς μπορούσε να εκτοξεύει βλήματα μεγαλύτερου βάρους σε μεγαλύτερες αποστάσεις. Υπήρχαν δύο κύριοι τύποι τρεμπετών. Ο πρώτος, που ονομαζόταν mangonel, χρησιμοποιούσε ανθρώπινη δύναμη για την ταλάντωση του μεγάλου βραχίονα και μπορεί να εφευρέθηκε στην Κίνα τον 4ο αιώνα.

Η δεύτερη και πιο εξελιγμένη χρησιμοποιούσε ένα σύστημα αντίβαρου για την ταλάντωση του βραχίονα. Η κύρια διαφορά μεταξύ των δύο ήταν η δύναμη κατά την εκτόξευση των βλημάτων. Η έκδοση με αντίβαρο χρησιμοποιούσε τη βαρύτητα και μια σύνδεση με μεντεσέδες, ενώ ο προγενέστερος τρεχαντήρι έλξης βασιζόταν σε άνδρες που τραβούσαν σχοινιά προσαρτημένα στο κοντύτερο άκρο της δοκού του τρεχαντηριού.

Μια πόλη υπό μογγολική πολιορκία. Από το εικονογραφημένο χειρόγραφο του Jami al-Tawarikh του Rashid ad-Din.

Πίστωση εικόνας: Public Domain

5. Η σφεντόνα του ραβδιού (πολιορκητική μηχανή)

Το απλό αυτό όπλο, που ονομαζόταν σφεντόνα ή ραβδί, ήταν ουσιαστικά ένα φορητό τρεχαντήρι, το οποίο αποτελούνταν από ένα μήκος ξύλου με μια κοντή σφεντόνα στο ένα άκρο. Ήταν ένα κοινό όπλο στην Ιταλία κατά τον 11ο και 12ο αιώνα. Η ταπισερί του Bayeux απεικονίζει τη σφεντόνα σε μια σκηνή κυνηγιού.

Τα εξαρτήματα αποτελούνταν απλώς από μια ξύλινη ράβδο, δύο χορδές και μια θήκη. Το ένα άκρο της χορδής ήταν μόνιμα συνδεδεμένο, ενώ το άλλο μπορούσε να γλιστρήσει, απελευθερώνοντας το βλήμα από τη θήκη. Η εφαρμογή του έμοιαζε πολύ με το καλάμι ψαρέματος, πιάνοντας τη ράβδο και ρίχνοντας τη σφεντόνα σε ανοδική θέση. Διαφορετικά μεγέθη θήκης είχαν σχεδιαστεί για μια ποικιλία βλημάτων, από πέτρες μέχρι μικρούς ογκόλιθους.

6. Ο πολιορκητικός κριός

Ο κύριος στόχος του πολιορκητικού κριού ως όπλο πολιορκίας ήταν να συντρίψει τις οχυρώσεις των κάστρων και άλλων εχθρικών κατασκευών. Ήταν ένας απλός μεγάλος βαρύς ξύλινος κορμός που απαιτούσε αρκετούς άνδρες για να τον μεταφέρουν και να τον κουνήσουν για να διαρρήξουν την άμυνα του εχθρικού στρατού.

Αν και ήταν αποτελεσματικό στην κατεδάφιση πυλών ή τειχών, άφηνε τους άνδρες που το έφεραν σε ευάλωτη θέση, ανυπεράσπιστους απέναντι σε επιθέσεις από βέλη, βραστό νερό και άλλα βλήματα.

7. Βομβαρδισμοί (κανόνι ή όλμος)

Αν και είναι γνωστό ότι υπήρχαν από τον 12ο αιώνα, ιδίως στην Κίνα, τα κανόνια με σιδερένιο χυτό όλμο δεν χρησιμοποιήθηκαν στην Αγγλία μέχρι τις αρχές του 14ου αιώνα, όταν ο Εδουάρδος Γ' τα χρησιμοποίησε κατά τη διάρκεια μαχών με τους Γάλλους, όπως το 1346 στο Crecy.

Οι βομβαρδισμοί ήταν ιδανικοί ως πολιορκητικά όπλα, καθώς ήταν όπλα πυροβολικού μεγάλου διαμετρήματος, σχεδιασμένα να εκτοξεύουν μεγάλα πέτρινα βλήματα στα τείχη των εχθρικών οχυρώσεων. Χρησιμοποιήθηκαν επίσης σφαίρες από γρανίτη ως βλήματα, όπως χρησιμοποιήθηκαν από τους Ιππότες του Αγίου Ιωάννη στη Ρόδο.

8. Το ribauld (πιστόλι οργάνου)

Γνωστό και ως ribauldequin ή όργανο, το ribauld ήταν μια κινητή συσκευή πάνω σε τροχούς που περιείχε πολλές σιδερένιες κάννες μικρού διαμετρήματος τοποθετημένες σε μια πλατφόρμα. Όταν ενεργοποιούνταν, έριχνε τα βλήματα σε μια ομοβροντία όπως ένα σύγχρονο πολυβόλο, δημιουργώντας μια βροχή από σιδερένιους βολβούς προς το στόχο του.

Το σκίτσο του Λεονάρντο ντα Βίντσι για τις ribauldequins.

9. Πύργος πολιορκίας

Ουσιαστικά ένας ψηλός ξύλινος πύργος πάνω σε ένα πλαίσιο με τροχούς, ο πύργος πολιορκίας μπορούσε να ωθηθεί πάνω στα τείχη του κάστρου επιτρέποντας στους επιτιθέμενους να ανέβουν σκάλες ή σκάλες στο εσωτερικό του πύργου. Η στιβαρή δομή του επέτρεπε έναν βαθμό προστασίας από τα εχθρικά πυρά βελών ή άλλων βλημάτων.

Λόγω του μεγέθους τους, οι πολιορκητικοί πύργοι χρησιμοποιούνταν συνήθως αφού είχαν προηγηθεί άλλες προσπάθειες εισόδου σε μια οχύρωση και συχνά χτίζονταν στον τόπο της μάχης. Χρησιμοποιήθηκαν αρχικά από τους αρχαίους Ρωμαίους, τους Ασσύριους και τους Βαβυλώνιους πριν εισαχθούν στην Ευρώπη κατά τον μεσαίωνα και έγιναν όλο και πιο εξελιγμένοι, επιτρέποντας την κινητοποίηση έως και 200 στρατιωτών σε στρατηγικά σημεία καθώς μετακινούνταν.