Η βικτοριανή εποχή είναι γνωστή για τις επιστημονικές της προόδους και την αποικιακή της επέκταση. Πήρε το όνομά της από τη βασίλισσα Βικτωρία, μια από τις πιο διάσημες μονάρχες της Βρετανίας. Είναι η δεύτερη μακροβιότερη μονάρχης, την οποία ξεπερνά μόνο η βασίλισσα Ελισάβετ Β'.

Ο θείος της Γουλιέλμος Δ' είχε δηλώσει προηγουμένως ότι ήθελε να ζήσει μέχρι τα 18α γενέθλιά της, έστω και μόνο για να αποφύγει την αντιβασιλεία από τη μητέρα της. Το κατάφερε, αν και με δυσκολία, πεθαίνοντας ένα μήνα αφότου έκλεισε τα 18 - ένας από τους λόγους για τους οποίους βασίλεψε για τόσο μεγάλο χρονικό διάστημα.

Ένα χρόνο αργότερα, την Πέμπτη 28 Ιουνίου 1838, πραγματοποιήθηκε η στέψη της και ανακηρύχθηκε επίσημα βασίλισσα της Αγγλίας.

Σχεδιασμός και διαμαρτυρία

Ο επίσημος σχεδιασμός για τη στέψη ξεκίνησε τον Μάρτιο του 1838 από το υπουργικό συμβούλιο του Λόρδου Μελβούρνης, πρωθυπουργού των Ουίγων του Ηνωμένου Βασιλείου. Ο Μελβούρνης θεωρήθηκε πατρική φιγούρα για τη νεαρή Βικτώρια, η οποία είχε μεγαλώσει απομονωμένη- η παρουσία του την καθησύχαζε καθ' όλη τη διάρκεια της τελετής στέψης.

Μια από τις μεγάλες προκλήσεις που αντιμετώπισε ήταν η συμμετοχή του κοινού. Η δημοτικότητα της μοναρχίας είχε πέσει κατά την προηγούμενη εποχή των μεταρρυθμίσεων, και κυρίως λόγω του περιφρονημένου θείου της Γεωργίου Δ΄. Ο Μέλμπουρν αποφάσισε μια δημόσια πομπή στους δρόμους. Κατασκευάστηκαν σκαλωσιές για τους θεατές, και προφανώς υπήρχε:

"σχεδόν κανένα κενό σημείο σε όλη τη διαδρομή που να μην ήταν κατειλημμένο από στοές ή σκαλωσιές".

Αυτή η πομπή ήταν η μεγαλύτερη από εκείνη του Καρόλου Β' 200 χρόνια νωρίτερα.

Το λεωφορείο Gold State με το οποίο επέβαινε η Victoria. Πίστωση εικόνας: Steve F-E-Cameron / CC.

Ωστόσο, το παραδοσιακό συμπόσιο στο Westminster Hall και η πρόκληση του βασιλικού πρωταθλητή παραλείφθηκαν. Φανταστείτε κάποιον να ιππεύει με πλήρη πανοπλία μέσα στο Westminster, να ρίχνει το γάντι και να προκαλεί, τότε ίσως καταλάβετε γιατί το τελετουργικό αυτό δεν έχει χρησιμοποιηθεί από τη στέψη του Γεωργίου Δ'.

Αυτές οι εξαιρέσεις επρόκειτο να καλύψουν τον προϋπολογισμό των 70.000 λιρών, έναν συμβιβασμό μεταξύ της πλούσιας στέψης του Γεωργίου Δ΄ (240.000 λίρες) και της λιτής στέψης του Γουλιέλμου Δ΄ (30.000 λίρες).

Τόσο οι Συντηρητικοί όσο και οι Ριζοσπάστες διαφώνησαν με τη στέψη, αν και για διαφορετικούς λόγους. Οι Συντηρητικοί αποδοκίμασαν την εστίαση στη δημόσια πομπή σε αντίθεση με τις τελετές στο Ουέστμινστερ.

Οι Ριζοσπάστες αποδοκίμασαν τα έξοδα και ήταν γενικά αντιμοναρχικοί. Μια ένωση εμπόρων του Λονδίνου διαμαρτυρήθηκε επίσης, επειδή δεν είχαν αρκετό χρόνο για να παραγγείλουν τα εμπορεύματά τους.

Τα κοσμήματα του Στέμματος

Το Στέμμα του Αγίου Εδουάρδου χρησιμοποιείται παραδοσιακά για τη στέψη των Βρετανών μοναρχών: το εικονικό στέμμα χρησιμοποιείται επίσης ως στέμμα στο Βασιλικό Έμβλημα του Ηνωμένου Βασιλείου (το οποίο είναι ορατό στα βρετανικά διαβατήρια), στο λογότυπο της Royal Mail και στα διακριτικά βαθμών του βρετανικού στρατού, της Βασιλικής Αεροπορίας και της αστυνομίας.

Ωστόσο, θεωρήθηκε ότι μπορεί να ήταν πολύ βαρύ για τη νεαρή Βικτώρια, και έτσι κατασκευάστηκε για εκείνη ένα νέο στέμμα, το Αυτοκρατορικό Κρατικό Στέμμα.

Σε αυτό το νέο στέμμα τοποθετήθηκαν δύο αξιοσημείωτα κοσμήματα - το ρουμπίνι του Μαύρου Πρίγκιπα (που πήρε το όνομά του από τον Μαύρο Πρίγκιπα, ο οποίος απέκτησε φήμη ως διοικητής στον Εκατονταετή Πόλεμο) και το ζαφείρι του Αγίου Εδουάρδου. Αυτό το κόσμημα είναι ηλικίας σχεδόν μιας χιλιετίας και πιστεύεται ότι είναι η πέτρα από το δαχτυλίδι στέψης του Εδουάρδου του Ομολογητή.

Ο Εδουάρδος ο Ομολογητής είναι γνωστός για τον θάνατό του, ο οποίος προκάλεσε τη μάχη του Χάστινγκς και την κατάκτηση του Γουλιέλμου της Νορμανδίας.

Μια "μπερδεμένη" τελετή

Ξημέρωσε η ημέρα της στέψης. Οι δρόμοι του Λονδίνου γέμισαν ασφυκτικά. Λόγω των πρόσφατα κατασκευασμένων σιδηροδρόμων, περίπου 400.000 άνθρωποι από όλη τη χώρα ήρθαν στο Λονδίνο για να παρακολουθήσουν τη στέψη. Η Βικτώρια έγραψε στο ημερολόγιό της:

"Ανησυχούσα κατά καιρούς από φόβο ότι ο κόσμος θα συντριβεί, λόγω της τεράστιας βιασύνης και της πίεσης."

Ένας άλλος θεατής αισθάνθηκε ότι ο πληθυσμός του Λονδίνου αισθάνθηκε σαν να είχε "ξαφνικά τετραπλασιαστεί". Μετά την πολύωρη πομπή, η λειτουργία στο Westminster διήρκεσε 5 ώρες και περιελάμβανε δύο αλλαγές ενδυμασίας. Ήταν φανερό στους θεατές ότι υπήρχε πολύ λίγη πρόβα. Ένας νεαρός Benjamin Disraeli έγραψε:

"ήταν πάντα σε αμφιβολία για το τι θα επακολουθούσε, και έβλεπες την έλλειψη πρόβας".

Κατά συνέπεια, έγιναν λάθη, όπως ο Αρχιεπίσκοπος που τοποθέτησε το δαχτυλίδι στο λάθος δάχτυλο. Ένας ηλικιωμένος ευγενής, που ονομάστηκε εύστοχα Λόρδος Ρόλε, έπεσε και κύλησε από τα σκαλιά. Η Βικτώρια κέρδισε την αποδοχή του κοινού όταν κατέβηκε μερικά σκαλιά για να αποτρέψει άλλη μια πτώση.

Η ίδια η μουσική δέχτηκε επίσης πολλές επικρίσεις, καθώς μόνο ένα πρωτότυπο κομμάτι γράφτηκε για την περίσταση. Ήταν επίσης η μόνη φορά που ο Αλληλούια τραγουδήθηκε σε μια βρετανική στέψη.

Ο επίσκοπος του Ρότσεστερ επαίνεσε τη μουσική για τον κατάλληλο θρησκευτικό τόνο και η ίδια η Βικτώρια έγραψε:

"Οι εκδηλώσεις ενθουσιασμού αγάπης, αφοσίωσης και πίστης ήταν πραγματικά συγκινητικές και θα θυμάμαι πάντα αυτή την ημέρα ως την πιο περήφανη της ζωής μου".

Το μετάλλιο στέψης της βασίλισσας Βικτωρίας (1838), σχεδιασμένο από τον Benedetto Pistrucci. Πίστωση εικόνας: The Met / CC.

Επαναπροσδιορίζοντας τη μοναρχία

Πολλοί θεώρησαν τη νεαρή, θηλυκή Βικτώρια μια ανάσα φρέσκου αέρα μετά από δεκαετίες διακυβέρνησης από ηλικιωμένους άνδρες. Εικόνα ομορφιάς και ηθικής ευθύτητας, σε αντίθεση με τους θείους της, η Βικτώρια κέρδισε γρήγορα τις καρδιές του λαού της, αν και της πήρε λίγο περισσότερο χρόνο για να κατανοήσει τις περιπλοκές της πολιτικής.

Η σχέση της με το Κοινοβούλιο ήταν γεμάτη σεβασμό και, σε αντίθεση με τον προκάτοχό της Γουλιέλμο Δ΄, κατανοούσε πού υπήρχαν όρια τα οποία δεν μπορούσε να υπερβεί ως συνταγματικός μονάρχης.