Viktoríutímabilið vel þekkt fyrir vísindaframfarir og útrás nýlendutímans. Það er nefnt eftir Viktoríu drottningu, einum frægasta konungi Bretlands. Hún er næstlengst ríkjandi einveldi, aðeins barin af Elísabetu II drottningu.

Frændi hennar Vilhjálmur IV hafði áður lýst því yfir að hann vildi lifa til að sjá 18 ára afmælið hennar, þó ekki væri nema til að forðast konungdóm móður sinnar. Honum tókst það, þó varla, að deyja mánuði eftir að hún varð 18 ára – hluti af ástæðu þess að hún ríkti í svo langan tíma.

Ári síðar, fimmtudaginn 28. júní 1838, fór krýning hennar fram og hún var formlega fjárfest sem Englandsdrottning.

Áætlanagerð og mótmæli

Opinber skipulagning fyrir krýninguna var hafin í mars 1838 af ríkisstjórn Melbourne lávarðar, Whig-forsætisráðherra Bretlands. Melbourne var litið á sem föðurímynd af hinni ungu Viktoríu, sem hafði alist upp einangruð; Nærvera hans hughreysti hana alla krýningarathöfnina.

Ein af stóru áskorunum sem hann stóð frammi fyrir var að taka þátt í almenningi. Vinsældir konungsveldisins höfðu minnkað á fyrri umbótaöld, og sérstaklega vegna fyrirlitins frænda hennar Georgs IV. Melbourne ákvað að fara í opinbera göngu um göturnar. Vinnupallar voru byggðir fyrir áhorfendur og greinilega var:

“varla laus staður meðfram allri [leiðinni] sem var óupptekinn af sýningarsölum eða vinnupallum“.

ÞettaGangan var sú lengsta síðan Karl II 200 árum áður.

Gullfylkisþjálfarinn sem Victoria keyrði í. Myndinneign: Steve F-E-Cameron / CC.

Hins vegar hefðbundin veisla í Westminster Hall og áskorun konungsmeistarans var sleppt. Ímyndaðu þér að einhver hjóli í herklæðum í gegnum Westminster, hendir niður hanskann og gefur út áskorun, þá skilurðu kannski hvers vegna þessi helgisiði hefur ekki verið notaður frá krýningu Georgs IV.

Þessar útilokanir áttu að standast fjárhagsáætlun £70.000, málamiðlun á milli glæsilegrar krýningar Georgs IV (240.000 punda) og sparsamlegrar krýningar Vilhjálms IV (30.000 punda).

Bæði Tóríumenn og róttæklingar mótmæltu krýningu, þó af mismunandi ástæðum. Tóríumenn höfnuðu því að einblína á opinberu gönguna í stað vígslunnar í Westminster.

Ratíkalarnir höfnuðu kostnaðinum og voru almennt andstæðingar einveldis. Samtök kaupmanna í London mótmæltu einnig vegna þess að þeir höfðu ekki nægan tíma til að panta vörur sínar.

Krónuskartgripirnir

Króna heilags Edwards hafði jafnan verið notuð til krýningar breskra konunga: helgimynda kórónan er einnig notuð sem kóróna í konunglega vopnum Bretlands (sýnilegt á breskum vegabréf), á merki Royal Mail og á tignarmerkjum breska hersins, konunglega flughersins og lögreglunnar.

Það var hins vegarhélt að hún gæti verið of þung fyrir hina ungu Viktoríu og því var ný kóróna, Imperial State Crown, gerð fyrir hana.

Á þessari nýju kórónu voru settir tveir athyglisverðir skartgripir — Rúbín Svarta prinsins (sem heitir eftir Svarta prinsinn, sem öðlaðist frægð sem herforingi í Hundrað ára stríðinu), og St Edward's Sapphire. Þessi gimsteinn er næstum þúsund ára gamall, talinn vera steinninn úr krýningarhring Edwards játninga.

Edward skriftamaður er þekktur fyrir dauða sinn, sem olli orrustunni við Hastings og landvinninga Vilhjálms af Normandí.

„Bluttuð“ athöfn

Krýningardagur rann upp. Götur London voru fullar. Vegna nýbyggðra járnbrauta komu um 400.000 manns víðsvegar að af landinu til London til að skoða krýninguna. Victoria skrifaði í dagbók sína:

„Mér var stundum brugðið af ótta við að fólkið yrði mulið niður, í kjölfar þess mikla áhlaups sem & þrýstingur.“

Annar áhorfanda fannst íbúum Lundúna eins og þeir hefðu „skyndilega fjórfaldast“. Eftir klukkutíma langa gönguna tók guðsþjónustan í Westminster 5 klukkustundir og fól í sér tvær kjólaskipti. Það var augljóst fyrir áhorfendur að það var mjög lítið um æfingar. Ungur Benjamin Disraeli skrifaði:

„var alltaf í vafa um hvað kæmi næst, og þú sást þörfina á æfingu“.

Í kjölfarið urðu mistök, eins og erkibiskupinn. að setjahringur á röngum fingri. Aldraður jafningi, réttu nafni Lord Rolle, féll og valt niður tröppurnar. Victoria fékk almennt samþykki þegar hún steig niður nokkur skref til að koma í veg fyrir annað fall.

Tónlistin sjálf var líka gagnrýnd mikið, aðeins eitt frumsamið verk samið fyrir þetta tilefni. Það var líka í eina skiptið sem Hallelújah kórinn var sunginn við breska krýningu.

Engu að síður voru ekki allir gagnrýnir. Biskupinn af Rochester hrósaði tónlistinni fyrir að hafa hæfilegan trúarlegan tón og Victoria skrifaði sjálf:

„The demonstrations of enthusiasm affection, & tryggð voru virkilega snerta & amp; mun alltaf muna þennan dag sem þann stoltasta í lífi mínu.“

Krýningarmedalía Viktoríu drottningar (1838), hönnuð af Benedetto Pistrucci. Myndaeign: The Met / CC.

Reimagining Monarchy

Margir töldu hina ungu, kvenkyns Viktoríu vera ferskan andblæ eftir áratuga stjórn gamalla manna. Mynd af fegurð og siðferðislega hreinskilni, ólíkt frændum sínum, vann Victoria fljótt hjörtu fólks síns, jafnvel þótt það hafi tekið lengri tíma fyrir hana að skilja ranghala stjórnmálanna.

Samband hennar við þingið var virðingarvert, og ólíkt forvera sínum Vilhjálmi IV, skildi hún hvar það voru línur sem hún gat ekki farið yfir sem stjórnarskrárbundinn konungur.