Þessi grein er ritstýrt afrit af Inngöngu Bandaríkjanna í fyrri heimsstyrjöldina – Michael Neiberg, sem er aðgengilegt á History Hit TV.

Almenningsálitið í Bandaríkjunum var undir miklum áhrifum frá sögum af grimmdarverkum sem framin voru út af þýska hernum í Belgíu. En stefna Þýskalands í tengslum við siglingar á Atlantshafi féll mun nær heimili fyrir bandarísku þjóðina og hafði veruleg áhrif á ákvörðunina um að yfirgefa hlutlausa stöðu sína í stríðinu.

Atlantshafsvígvöllurinn

Atlantshafið var orsök nokkurra kreppu í stríðinu. Árið 1915 olli þjóðar reiði þegar U-20 sökk Lusitania, þar sem 128 Bandaríkjamenn fórust. Önnur kreppa braust út árið 1916 í kjölfar þess að farþegagufuskipið Sussex var sprengt. Woodrow Wilson forseti taldi að diplómatían hefði náð eins langt og hún gæti náð.

Það að hefja aftur óheftan kafbátahernað á ný árið 1917 var að öllum líkindum merki um örvæntingu Þjóðverja. Þeir þurftu að slá út stríðið, mesta flotaveldið, sem hélt uppi Frakklandi á vesturvígstöðvunum. Þeir vildu sökkva öllum viðskiptum en þetta þýddi að sökkva bandarískum skipum með bandarískum áhöfnum.

Wilson stóð frammi fyrir sama máli um hvað ætti að gera í því. Diplómatía virtist ekki hafa virkað, hann var hæddur af hægrimönnum fyrir diplómatíska viðleitni hans við Þýskaland. Wilson var undir mikluþrýstingur til að gera eitthvað.

U-báturinn var aðalvopn Þýskalands á Atlantshafi. Þetta takmarkaði stefnumöguleika þeirra með tilliti til þess að kæfa bresk viðskipti.

Stefna Breta vs Þjóðverja á Atlantshafi

Bretar urðu sjálfir að gæta þess að styggja ekki Ameríku með stefnu sinni í Atlantshafi.

Ameríska hagkerfið var algjörlega háð Stóra-Bretlandi. Flest bandarísk verslun erlendis ferðaðist á breskum skipum, vernduð af breskum tryggingum, fjármögnuð af bresku lánsfé og almennri uppihaldi alheimssameignar sem konunglega sjóherinn bar ábyrgð á. Ameríkuverslun var nátengd Stóra-Bretlandi.

Bretar voru að framfylgja strangri stefnu en þeir gerðu það án þess að drepa neinn.

Bretar komu í veg fyrir viðskipti við Þýskaland með því að fara um borð í skip og gera upptækar vörur s.s. títan eða kopar eða önnur stríðsgögn. Þeir gátu líka skrifað niður nafn fyrirtækisins sem framleiðir þessar vörur og sett það fyrirtæki á svartan lista. Bretar notuðu aðferðir eins og þessar til að framfylgja stefnu sinni.

Þeir leyfðu líka sumum varningi yfir Atlantshafið. Bómull, til dæmis, sem konunglegi sjóherinn og breski herinn   hefðu kosið að gera upptæka, fékk að fara til Þýskalands oftar en ekki til að reita öldungadeildarþingmenn frá suðurríkjum Bandaríkjanna ekki til reiði.

Það var jafnvægisaðgerð. Bretar voru að framfylgja aströng stefna en þeir voru að gera það án þess að drepa neinn. Þetta var ekki valkostur fyrir Þjóðverja sem áttu bara kafbáta - þú getur ekki farið um borð í skip úr kafbáti, þú verður að sökkva þeim.