Dieser Artikel ist eine bearbeitete Abschrift von Amerikas Eintritt in den Ersten Weltkrieg - Michael Neiberg, verfügbar auf History Hit TV.

Die öffentliche Meinung in den Vereinigten Staaten wurde stark von den Berichten über die von der deutschen Armee in Belgien verübten Gräueltaten beeinflusst, doch die deutsche Schifffahrtspolitik im Atlantik lag den Amerikanern viel näher und hatte einen erheblichen Einfluss auf die Entscheidung, ihren neutralen Status im Krieg aufzugeben.

Das atlantische Schlachtfeld

Der Atlantik war während des gesamten Krieges Ursache mehrerer Krisen. 1915 löste die Versenkung der Lusitania durch U-20, bei der 128 Amerikaner ums Leben kamen, nationale Empörung aus. 1916 kam es zu einer weiteren Krise, nachdem der Passagierdampfer Sussex torpediert worden war. Präsident Woodrow Wilson war der Ansicht, dass die Diplomatie so weit gegangen war, wie sie nur konnte.

Die Wiederaufnahme des uneingeschränkten U-Boot-Kriegs im Jahr 1917 war wohl ein Zeichen der Verzweiflung der Deutschen. Sie mussten Großbritannien, die größte Seemacht, die Frankreich an der Westfront unterstützte, aus dem Krieg werfen. Sie wollten den gesamten Handel versenken, was jedoch bedeutete, dass sie amerikanische Schiffe mit amerikanischen Besatzungen versenken mussten.

Wilson stand vor der gleichen Frage, was er tun sollte. Die Diplomatie schien nicht funktioniert zu haben, er wurde von der Rechten für seine diplomatischen Bemühungen mit Deutschland verspottet. Wilson stand unter großem Druck, etwas zu tun.

Das U-Boot war Deutschlands Hauptwaffe im Atlantik, was die strategischen Möglichkeiten zur Unterbindung des britischen Handels einschränkte.

Britische und deutsche Politik im Atlantik

Großbritannien selbst musste darauf achten, Amerika durch seine Politik im Atlantik nicht zu verärgern.

Die amerikanische Wirtschaft war absolut abhängig von Großbritannien. Der größte Teil des amerikanischen Überseehandels wurde auf britischen Schiffen abgewickelt, die durch britische Versicherungen geschützt und durch britische Kredite finanziert wurden. Der amerikanische Handel war eng mit Großbritannien verbunden.

Die Briten setzten eine strenge Politik durch, ohne jedoch jemanden zu töten.

Die Briten verhinderten den Handel mit Deutschland, indem sie Schiffe enterten und Waren wie Titan oder Kupfer oder andere kriegswichtige Güter beschlagnahmten. Sie waren auch in der Lage, den Namen des Unternehmens, das diese Waren herstellte, aufzuschreiben und es auf eine schwarze Liste zu setzen. Die Briten nutzten Verfahren wie dieses, um ihre Politik durchzusetzen.

So wurde zum Beispiel Baumwolle, die die Royal Navy und die britische Armee am liebsten konfisziert hätten, öfters nach Deutschland durchgelassen, um die Senatoren des amerikanischen Südens nicht zu verärgern.

Es war eine Gratwanderung: Die Briten verfolgten eine strenge Politik, aber sie töteten niemanden. Für die Deutschen, die nur über U-Boote verfügten, war das keine Option - man kann ein Schiff nicht von einem U-Boot aus entern, man muss es versenken.