La Era Victoriana es conocida por sus avances científicos y su expansión colonial. Debe su nombre a la Reina Victoria, una de las monarcas británicas más famosas. Es la segunda monarca que más tiempo ha reinado, sólo superada por la Reina Isabel II.

Su tío Guillermo IV había declarado previamente que quería vivir hasta que cumpliera 18 años, aunque sólo fuera para evitar una regencia de su madre. Lo consiguió, aunque a duras penas, ya que murió un mes después de que ella cumpliera 18 años, parte de la razón por la que reinó durante tanto tiempo.

Un año más tarde, el jueves 28 de junio de 1838, tuvo lugar su coronación y fue investida formalmente como Reina de Inglaterra.

Planificación y protesta

La planificación oficial de la coronación comenzó en marzo de 1838 en el gabinete de lord Melbourne, primer ministro whig del Reino Unido. Melbourne era visto como una figura paterna por la joven Victoria, que había crecido aislada; su presencia la tranquilizó durante toda la ceremonia de coronación.

Uno de los grandes retos a los que se enfrentó fue implicar al público en general. La popularidad de la monarquía había caído durante la anterior época de reformas, y especialmente debido a su despreciado tío Jorge IV. Melbourne decidió organizar una procesión pública por las calles. Se construyeron andamios para los espectadores, y al parecer los hubo:

"apenas un lugar libre en todo [el recorrido] que no estuviera ocupado por galerías o andamios".

Esta procesión fue la más larga desde la de Carlos II 200 años antes.

El autocar Gold State en el que viajó Victoria. Crédito de la imagen: Steve F-E-Cameron / CC.

Sin embargo, se omitieron el banquete tradicional en Westminster Hall y el desafío del Campeón Real. Imagínese a alguien cabalgando con armadura completa por Westminster, arrojando un guante y lanzando un desafío, entonces podrá entender por qué este ritual no se ha utilizado desde la coronación de Jorge IV.

Estas exclusiones debían ajustarse al presupuesto de 70.000 libras, un compromiso entre la fastuosa coronación de Jorge IV (240.000 libras) y la frugal de Guillermo IV (30.000 libras).

Tanto los conservadores como los radicales se opusieron a la coronación, aunque por diferentes motivos. Los conservadores desaprobaron que se centrara en la procesión pública en lugar de en las ceremonias de Westminster.

Los radicales desaprobaron el gasto y, en general, eran antimonárquicos. Una asociación de comerciantes londinenses también protestó por no tener tiempo suficiente para encargar sus mercancías.

Las joyas de la Corona

La Corona de San Eduardo se ha utilizado tradicionalmente para la coronación de los monarcas británicos: la emblemática corona también se utiliza como corona en las Armas Reales del Reino Unido (visible en los pasaportes británicos), en el logotipo de Royal Mail y en las insignias de rango del Ejército británico, la Real Fuerza Aérea y la policía.

Sin embargo, se pensó que podría ser demasiado pesada para la joven Victoria, por lo que se fabricó para ella una nueva corona, la Corona Imperial de Estado.

En esta nueva corona se montaron dos joyas notables: el rubí del Príncipe Negro (llamado así por el Príncipe Negro, que ganó fama como comandante en la Guerra de los Cien Años) y el zafiro de San Eduardo, una joya de casi un milenio de antigüedad, que se cree que es la piedra del anillo de coronación de Eduardo el Confesor.

Eduardo el Confesor es conocido por su muerte, que desencadenó la batalla de Hastings y la conquista de Guillermo de Normandía.

Una ceremonia "chapucera

Amaneció el día de la coronación. Las calles de Londres estaban llenas hasta la bandera. Debido a la nueva construcción de ferrocarriles, unas 400.000 personas de todo el país acudieron a Londres para presenciar la coronación. Victoria escribió en su diario:

"A veces me alarmaba por miedo a que la gente fuera aplastada, como consecuencia del tremendo ajetreo & presión".

Otro espectador tuvo la sensación de que la población de Londres se había "cuadruplicado de repente". Tras la procesión de una hora de duración, el servicio en Westminster duró 5 horas e implicó dos cambios de vestuario. Era obvio para los espectadores que había muy poco ensayo. Un joven Benjamin Disraeli escribió que:

"siempre tenían dudas sobre lo que venía a continuación, y se notaba la falta de ensayo".

Como consecuencia se produjeron errores, como que el arzobispo se colocara el anillo en el dedo equivocado. Un anciano par, acertadamente llamado Lord Rolle, se cayó y rodó por los escalones. Victoria se ganó la aprobación del público cuando bajó un par de escalones para evitar otra caída.

La música en sí también fue muy criticada, ya que sólo se compuso una pieza original para la ocasión. También fue la única vez que la Aleluya coro fue cantado en una coronación británica.

No obstante, no todos fueron críticos: el obispo de Rochester alabó la música por su tono adecuadamente religioso, y la propia Victoria escribió:

"Las demostraciones de entusiasmo afecto, & lealtad fueron realmente conmovedoras & siempre recordaré este día como el más orgulloso de mi vida".

Medalla de la coronación de la reina Victoria (1838), diseñada por Benedetto Pistrucci. Crédito de la imagen: the Met / CC.

Reimaginar la monarquía

Muchos consideraron a la joven Victoria un soplo de aire fresco tras décadas de gobierno de ancianos. Un retrato de belleza y rectitud moral, a diferencia de sus tíos, Victoria se ganó rápidamente el corazón de su pueblo, aunque tardó algo más en comprender los entresijos de la política.

Su relación con el Parlamento fue respetuosa y, a diferencia de su predecesor Guillermo IV, comprendió dónde había líneas que no podía cruzar como monarca constitucional.