Den viktorianska eran är känd för sina vetenskapliga framsteg och sin koloniala expansion. Den är uppkallad efter drottning Victoria, en av Storbritanniens mest kända monarker. Hon är den näst längst regerande monarken, endast överträffad av drottning Elizabeth II.

Hennes farbror William IV hade tidigare förklarat att han ville leva tills hon fyllde 18 år, om inte annat så för att undvika att hennes mor skulle bli regent. Han lyckades, om än knappt, och dog en månad efter att hon fyllt 18 år - en del av anledningen till att hon regerade så länge.

Ett år senare, torsdagen den 28 juni 1838, ägde hennes kröning rum och hon blev formellt utnämnd till Englands drottning.

Planering och protester

Den officiella planeringen av kröningen påbörjades i mars 1838 av lord Melbourne, Storbritanniens whigpremiärminister. Melbourne sågs som en fadersgestalt av den unga Victoria, som vuxit upp isolerad, och hans närvaro lugnade henne under hela kröningsceremonin.

En av de stora utmaningarna han ställdes inför var att involvera allmänheten. Monarkins popularitet hade sjunkit under den föregående reformåldern, särskilt på grund av hennes föraktade farbror George IV. Melbourne bestämde sig för en offentlig procession genom gatorna. Man byggde byggnadsställningar för åskådarna, och tydligen fanns det:

"Det fanns knappt en ledig plats längs hela sträckan som inte var upptagen av gallerier eller byggnadsställningar".

Detta var den längsta processionen sedan Charles II 200 år tidigare.

Gold State Coach som Victoria åkte i. Bild: Steve F-E-Cameron / CC.

Men den traditionella banketten i Westminster Hall och utmaningen av den kungliga mästaren utelämnades. Föreställ dig att någon rider i full rustning genom Westminster, kastar handsken och utmanar, så förstår du kanske varför denna ritual inte har använts sedan George IV:s kröning.

Dessa undantag skulle uppfylla budgeten på 70 000 pund, en kompromiss mellan George IV:s överdådiga kröning (240 000 pund) och William IV:s sparsamma kröning (30 000 pund).

Både de konservativa och de radikala motsatte sig kröningen, men av olika anledningar: de konservativa ogillade att man fokuserade på den offentliga processionen i motsats till ceremonierna i Westminster.

De radikala ogillade utgifterna och var i allmänhet antimonarkistiska. En sammanslutning av Londonhandlare protesterade också eftersom de inte hade tillräckligt med tid att beställa sina varor.

Kronjuvelerna

St Edward's Crown har traditionellt använts vid de brittiska monarkernas kröning: den ikoniska kronan används också som krona i Förenade kungarikets kungliga vapen (syns på brittiska pass), i logotypen för Royal Mail och på rangbeteckningarna för den brittiska armén, Royal Air Force och polisen.

Man trodde dock att den skulle bli för tung för den unga Victoria, och därför tillverkades en ny krona, den kejserliga statskronan, till henne.

På den nya kronan monterades två anmärkningsvärda juveler - den svarta prinsens rubin (uppkallad efter den svarta prinsen, som blev berömd som befälhavare i hundraårskriget) och S:t Edwards safir. Denna juvel är nästan tusen år gammal och tros vara stenen från Edvard Bekännarens kröningsring.

Edvard Bekännaren är känd för sin död, som utlöste slaget vid Hastings och Vilhelm av Normandies erövring.

En "misslyckad" ceremoni

Kröningsdagen grydde. Londons gator var fyllda till bredden. Tack vare de nybyggda järnvägarna kom cirka 400 000 människor från hela landet till London för att se kröningen. Victoria skrev i sin dagbok:

"Jag var ibland orolig för att folket skulle krossas på grund av det enorma ruset och trycket."

En annan åskådare tyckte att Londons befolkning kändes som om den "plötsligt hade fyrdubblats". Efter den timslånga processionen tog gudstjänsten i Westminster fem timmar och innebar två klädbyten. Det var uppenbart för åskådarna att det var mycket lite repetition. En ung Benjamin Disraeli skrev de:

"var alltid osäkra på vad som skulle komma härnäst, och man märkte att de inte hade repeterat".

Detta ledde till misstag, till exempel att ärkebiskopen satte ringen på fel finger. En äldre jämnårig, med det passande namnet Lord Rolle, föll och rullade nerför trappan. Victoria fick allmänhetens gillande när hon gick ner några steg för att förhindra ett nytt fall.

Musiken i sig fick också mycket kritik, eftersom endast ett enda originalstycke skrevs för tillfället. Det var också den enda gången som Halleluja kören sjöngs vid en brittisk kröning.

Biskopen av Rochester berömde musiken för att den hade en lämplig religiös ton, och Victoria själv skrev:

"Demonstrationerna av entusiasm, tillgivenhet & lojalitet var verkligen rörande & jag kommer alltid att minnas denna dag som den stoltaste i mitt liv".

Drottning Victorias kröningsmedalj (1838), designad av Benedetto Pistrucci. Bild: The Met / CC.

Att tänka om i monarkin

Många betraktade den unga kvinnliga Victoria som en frisk fläkt efter årtionden av gamla mäns styre. Victoria var en bild av skönhet och moralisk upprätthet, till skillnad från sina farbröder, och vann snabbt sitt folks hjärtan, även om det tog lite längre tid för henne att förstå politikens finurligheter.

Hennes förhållande till parlamentet var respektfullt, och till skillnad från sin föregångare Vilhelm IV förstod hon var det fanns gränser som hon inte kunde överskrida som konstitutionell monark.