Den victorianske æra er kendt for sine videnskabelige fremskridt og koloniale ekspansion. Den er opkaldt efter dronning Victoria, en af Storbritanniens mest berømte monarker. Hun er den næstlængst regerende monark, kun overgået af dronning Elizabeth II.

Hendes onkel William IV havde tidligere erklæret, at han ønskede at leve til hendes 18-års fødselsdag, om ikke andet så for at undgå, at hendes mor skulle regere hende. Det lykkedes ham, om end kun med nød og næppe, da han døde en måned efter, at hun fyldte 18 år - en del af grunden til, at hun regerede så længe.

Et år senere, torsdag den 28. juni 1838, fandt hendes kroning sted, og hun blev formelt indsat som dronning af England.

Planlægning og protest

Den officielle planlægning af kroningen blev påbegyndt i marts 1838 af Lord Melbourne, Storbritanniens whig-premierminister, i hans kabinet. Melbourne blev set som en faderfigur af den unge Victoria, der var vokset op isoleret, og hans tilstedeværelse beroligede hende under hele kroningsceremonien.

En af de store udfordringer, han stod over for, var at inddrage offentligheden. Monarkiets popularitet var faldet i løbet af den foregående reformtid, og især på grund af hendes foragtede onkel George IV. Melbourne besluttede sig for et offentligt optog gennem gaderne. Der blev bygget stilladser til tilskuerne, og det var der tilsyneladende også:

"Der var næppe et ledigt sted på hele [ruten], der ikke var optaget af gallerier eller stilladser".

Denne procession var den længste siden Charles II's procession 200 år tidligere.

Gold State Coach, som Victoria kørte i. Billed: Steve F-E-Cameron / CC.

Men den traditionelle banket i Westminster Hall og udfordringen af den kongelige mester blev udeladt. Forestil dig en person, der rider i fuld rustning gennem Westminster, kaster en handske ned og udfordrer ham, så forstår du måske, hvorfor dette ritual ikke har været brugt siden George IV's kroning.

Disse udelukkelser skulle opfylde budgettet på 70.000 pund, et kompromis mellem George IV's overdådige kroning (240.000 pund) og Vilhelm IV's sparsomme kroning (30.000 pund).

Både de konservative og de radikale var imod kroningen, men af forskellige årsager. De konservative var imod, at der blev lagt vægt på det offentlige optog i modsætning til ceremonierne i Westminster.

De Radikale misbilligede udgifterne og var generelt antimonarkistiske. En sammenslutning af handlende i London protesterede også, fordi de ikke havde haft tid nok til at bestille deres varer.

Kronjuvelerne

St Edward's Crown er traditionelt blevet brugt ved kroningen af britiske monarker: den ikoniske krone bruges også som krone i Det Forenede Kongeriges kongelige våben (synligt på britiske pas), på logoet for Royal Mail og på rangmærkerne i den britiske hær, Royal Air Force og politiet.

Man mente dog, at den kunne være for tung for den unge Victoria, og derfor blev der lavet en ny krone, den kejserlige statskrone, til hende.

På denne nye krone blev der monteret to bemærkelsesværdige juveler - den sorte prinsens rubin (opkaldt efter den sorte prins, der blev berømt som hærfører i Hundredårskrigen) og St Edward's safir. Denne juvel er næsten tusind år gammel og menes at være stenen fra Edward den Bekendtes kroningsring.

Edvard Bekenderen er kendt for sin død, som udløste slaget ved Hastings og Vilhelm af Normandiets erobring.

En "forfejlet" ceremoni

Kroningsdagen oprandt. Londons gader var fyldt til bristepunktet. På grund af de nybyggede jernbaner kom omkring 400.000 mennesker fra hele landet til London for at overvære kroningen. Victoria skrev i sin dagbog:

"Jeg var til tider bange for, at folk ville blive knust på grund af den enorme hast og det enorme tryk."

En anden tilskuer mente, at Londons befolkning føltes som om den "pludselig var firedoblet". Efter den timelange procession tog gudstjenesten i Westminster 5 timer og involverede to omklædninger. Det var tydeligt for tilskuerne, at der var meget lidt øvelse. En ung Benjamin Disraeli skrev de:

"var altid i tvivl om, hvad det næste skulle være, og man kunne se, at de ikke havde øvet sig".

Som følge heraf skete der fejl, f.eks. at ærkebiskoppen satte ringen på den forkerte finger. En ældre peer, der fik det passende navn Lord Rolle, faldt og rullede ned ad trappen. Victoria fik offentlig anerkendelse, da hun gik ned ad et par trin for at forhindre et nyt fald.

Selve musikken blev også meget kritiseret, idet der kun blev skrevet et enkelt originalt stykke til lejligheden. Det var også den eneste gang, hvor den Halleluja koret blev sunget ved en britisk kroning.

Ikke desto mindre var ikke alle kritiske. Biskoppen af Rochester roste musikken for at have en passende religiøs tone, og Victoria selv skrev:

"Demonstrationerne af entusiastisk hengivenhed & loyalitet var virkelig rørende & jeg vil altid huske denne dag som den stolteste i mit liv".

Dronning Victorias kroningsmedalje (1838), designet af Benedetto Pistrucci. Billede: The Met / CC.

En ny opfattelse af monarkiet

Mange anså den unge, kvindelige Victoria som et frisk pust efter årtiers styre af gamle mænd. Victoria var et billede på skønhed og moralsk oprigtighed, i modsætning til sine onkler, og hun vandt hurtigt sit folks hjerter, selv om det tog lidt længere tid for hende at forstå de politiske forviklinger.

Hendes forhold til parlamentet var respektfuldt, og i modsætning til sin forgænger Vilhelm IV forstod hun, hvor der var grænser, som hun ikke kunne overskride som konstitutionel monark.