El siguiente artículo ofrece una breve historia de algunos de los mejores castillos que existen hoy en Gran Bretaña. Algunos están bien conservados, mientras que otros son ruinas. Todos poseen una rica historia, lo que los convierte en algunos de los lugares más fascinantes que visitar en Gran Bretaña.

1. Torre de Londres, City of London

El castillo fue fundado a finales de 1066 como parte de la conquista normanda, pero su Torre Blanca (que da nombre al castillo) fue construida en 1078 por Guillermo el Conquistador y se convirtió en un símbolo de la opresión que los nuevos gobernantes ejercían sobre Londres.

La torre se utilizó como prisión desde 1100 y, aunque no fue su único uso en 1952, los Kray estuvieron encarcelados allí durante un tiempo. A lo largo del tiempo, la torre ha desempeñado diversas funciones, como armería, tesorería, colección de animales salvajes, oficina de registros públicos y Real Casa de la Moneda.

Como prisión antes de la década de 1950, fue famosa por albergar a William Wallace, Tomás Moro, Lady Jane Grey, Eduardo V y Ricardo de Shrewsbury, Ana Bolena, Guy Fawkes y Rudolph Hess.

2. Castillo de Windsor, Berkshire

El castillo se construyó en el siglo XI como parte de la conquista normanda y desde la época de Enrique I se ha utilizado como residencia real. El emplazamiento se eligió para proteger el dominio normando en los límites de Londres y para que estuviera cerca del río Támesis, de importancia estratégica.

El castillo resistió un intenso asedio durante la Primera Guerra de los Barones en el siglo XIII y Enrique III siguió construyendo un lujoso palacio dentro del recinto.

Eduardo III llevó a cabo un proyecto de grandes diseños en el palacio para convertirlo en uno de los edificios seculares más espectaculares de la Edad Media. Tanto Enrique VIII como Isabel I hicieron un uso creciente del palacio como corte real y centro de entretenimiento de diplomáticos.

3. Castillo de Leeds, Kent

Construido en 1119 por Robert de Crevecoeur como otra demostración normanda de su fuerza, el castillo de Leeds está situado en medio de un lago sobre dos islas. El rey Eduardo I tomó el control del castillo en 1278 y, como era una residencia favorecida, invirtió más en su desarrollo.

Leeds fue capturado por Eduardo II en 1321 y, tras su muerte en 1327, su viuda lo convirtió en su residencia preferida. El castillo fue transformado en 1519 para Catalina de Aragón por Enrique VIII.

El edificio se libró de ser destruido en la Guerra Civil inglesa porque Sir Cheney Culpeper -su propietario- decidió ponerse del lado de los parlamentarios. El castillo de Leeds siguió siendo propiedad privada hasta que su último custodio falleció en 1974 y lo dejó en manos de una fundación benéfica para que lo abriera al público.

4. Castillo de Dover, Kent

El castillo de Dover se construyó en un emplazamiento que se cree que data de la Edad de Hierro o antes, lo que explica los numerosos movimientos de tierra que rodean el edificio. El emplazamiento se había utilizado durante siglos para proteger Inglaterra de las invasiones y fue en la década de 1160 cuando el rey Enrique II comenzó a construir el enorme castillo de piedra.

De importancia estratégica para los Plantagenet, el castillo constituía una puerta de entrada al reino y un lugar para alojar a la corte itinerante de Enrique II desde Francia. Aunque la realeza medieval hizo un gran uso del edificio, también estuvo en uso durante la última guerra.

Se construyeron túneles para la defensa bajo el edificio durante las guerras napoleónicas de principios del siglo XIX y, más recientemente, se utilizaron como refugio antiaéreo durante la Segunda Guerra Mundial y como refugio nuclear para el gobierno local durante la Guerra Fría.

5. Castillo de Edimburgo, Escocia

El Castillo de Edimburgo encabeza la vista de la capital escocesa, ya que está construido sobre un volcán extinguido que domina la ciudad. El asentamiento original data de la Edad de Hierro, y el lugar sirvió de residencia real desde el reinado de David I en el siglo XII hasta la Unión de las Coronas en 1603.

Los primeros documentos detallados que hacen referencia a un castillo en el lugar, y no a una roca, datan de la muerte del rey Malcolm III en 1093.

Desde 1603, el castillo ha servido para diversos fines, entre ellos el de prisión y guarnición.

6. Castillo de Caernarfon, Gwynedd

Tras la conquista normanda de Inglaterra, Gales fue la siguiente en la lista. Guillermo el Conquistador dirigió su atención a Gales. Después de que el normando Roberto de Rhuddlan, a cargo del norte de Gales, fuera asesinado por los galeses en 1088, su primo Hugh d'Avranches, conde de Chester, reafirmó el control del norte construyendo tres castillos, uno de los cuales era Caernarfon.

El original era de tierra y madera, pero fue reconstruido en piedra por Eduardo I a partir de 1283 e incluyó una muralla para albergar la ciudad. Durante la Guerra Civil inglesa se convirtió en guarnición de los monárquicos, pero su robusta construcción hizo que sobreviviera bien a este periodo.

En 1969, Caernarfon fue escenario de la investidura de Carlos, Príncipe de Gales, y en 1986 se convirtió en Patrimonio de la Humanidad de la UNESCO.

7. Castillo de Bodiam, Sussex Oriental

El castillo de Bodiam fue creado para defender el sur de Inglaterra de los franceses durante la Guerra de los Cien Años. El castillo fue construido en 1385 por un antiguo caballero de Eduardo III llamado Sir Edward Dalyngrigge. En 1641, Lord Thanet, partidario de la realeza, vendió el castillo al gobierno para ayudar a pagar sus multas parlamentarias. Después se dejó que se convirtiera en una ruina.

El castillo fue adquirido por John Fuller en 1829 y fue objeto de una serie de reformas parciales hasta que pasó a manos del National Trust en 1925.

8. Castillo de Warwick, Warwickshire

El emplazamiento del castillo, de gran importancia estratégica y situado en un recodo del río Avon, albergó un burgo anglosajón en 914, pero Guillermo el Conquistador construyó el castillo de Warwick en 1068 a partir de una construcción de madera, y posteriormente fue reconstruido en piedra durante el reinado de Enrique II.

El edificio fue ampliado a lo largo de los años de poder normando y capturado por Simón de Montfort en 1264 durante un breve periodo. Durante las Guerras Civiles inglesas, el castillo fue ocupado por los parlamentarios y utilizado para alojar prisioneros. Entre 1643 y 1660 se instaló aquí una guarnición de 302 soldados, con artillería.

En 1660 Robert Greville, 4º barón de Brooke, tomó el control del castillo, que permaneció en su familia durante 374 años. El clan Greville llevó a cabo un programa continuado de regeneración y en 1978 se vendió al Grupo Tussauds para convertirlo en una atracción turística clave del Reino Unido.

9. Castillo de Kenilworth, Warwickshire

El castillo se estableció por primera vez en la década de 1120 y se cree que fue de madera y construcción de tierra, luego el desarrollo del castillo se retrasó por los años de la Anarquía entre 1135-54. Cuando Enrique II llegó al poder y se enfrentó a un levantamiento de su hijo, también llamado Enrique, guarnicionó el edificio entre 1173-74.

En 1244, cuando Simón de Montfort dirigió la Segunda Guerra de los Barones contra el rey, el castillo de Kenilworth sirvió de base para sus operaciones y provocó el asedio más largo de la historia británica, de unos 6 meses.

En los siglos XVIII y XIX el edificio se convirtió en una ruina y se utilizó como granja hasta que en la época victoriana recibió algunas restauraciones. El mantenimiento continuó y en la actualidad English Heritage posee y gestiona el castillo.

10. Castillo de Tintagel, Cornualles

Tintagel data de la ocupación de Gran Bretaña por el Imperio Romano. Tras la caída del Imperio Romano de Occidente, Gran Bretaña se fragmentó en varios reinos y el suroeste recibió el nombre de Reino de Dumnonia.

Ricardo, primer conde de Cornualles, construyó un castillo en el emplazamiento de Tintagel en 1233 y lo diseñó para que pareciera más antiguo de lo que era en realidad, en un esfuerzo por ganarse la confianza de los córnicos.

Cuando Ricardo se marchó, los siguientes condes no se interesaron por el edificio y se dejó que se arruinara. Durante la época victoriana, el lugar se convirtió en una atracción turística y, desde entonces, su conservación ha sido un objetivo prioritario.

11. Castillo de Carisbrooke, Isla de Wight

Se cree que el uso del Castillo de Carisbrooke se remonta a los romanos. Los restos de un muro en ruinas sugieren que los romanos desarrollaron un edificio, pero no fue hasta el año 1000 que se construyó una muralla alrededor del montículo de tierra para defenderse de los vikingos. Como los normandos desarrollaron muchos sitios de la época, Richard de Redvers' y su familia tomaron el control a partir de 1100 durante doscientos años y añadieron muros de piedra, torres ya guardar.

En 1597 se construyó un nuevo fuerte alrededor de la urbanización existente y Carlos I fue encarcelado en él antes de su ejecución en 1649. La hija de la reina Victoria, la princesa Beatriz, ocupó el castillo entre 1896 y 1944 antes de que pasara a ser administrado por English Heritage.

12. Castillo de Alnwick, Northumberland

Famoso por utilizarse hoy en día en las películas de Harry Potter, este castillo está bien situado estratégicamente a orillas del río Aln, donde protege un punto de cruce. Las primeras partes del edificio fueron construidas en 1096 por Yves de Vescy, barón de Alnwick.

El rey David I de Escocia se apoderó del castillo en 1136 y fue asediado en 1172 y 1174 por Guillermo el León, rey de Escocia. Tras la batalla de Alnwick en 1212, el rey Juan ordenó la demolición del castillo, pero las órdenes no se cumplieron.

En 1309, Henry Percy, primer barón de Percy, compró el modesto castillo y lo remodeló para convertirlo en una gran declaración de intenciones en la frontera entre Escocia e Inglaterra.

El castillo cambió de manos con frecuencia durante los siglos siguientes y, tras la ejecución de Thomas Percy en 1572, quedó deshabitado. En el siglo XIX, el IV duque de Northumberland modificó y desarrolló el castillo, que sigue siendo la sede del actual duque de Northumberland.

13. Castillo de Bamburgh, Northumberland

El lugar ha albergado un fuerte desde tiempos prehistóricos y, como ocurre con muchas grandes atalayas, los normandos tomaron el control en el siglo XI y construyeron un nuevo castillo, que pasó a ser propiedad de Enrique II, quien lo utilizó como puesto avanzado en el norte, sometido a incursiones ocasionales de los escoceses.

Durante la Guerra de las Dos Rosas, en 1464, se convirtió en el primer castillo inglés invadido por la artillería tras un largo asedio.

La familia Forster dirigió el castillo durante unos cientos de años hasta que se declararon en bancarrota en el siglo XVIII. Tras un periodo de deterioro, en la época victoriana el edificio fue renovado por el industrial William Armstrong y aún hoy sigue siendo propiedad de la misma familia.

14. Castillo de Dunstanburgh, Northumberland

Es probable que el emplazamiento de Dunstanburgh estuviera ocupado desde la Edad de Hierro, y el castillo fue construido entre 1313 y 1322 por Thomas, conde de Lancaster. Thomas tenía muchos intereses, incluida una propiedad mucho mayor de tierras en las Midlands y Yorkshire, por lo que la decisión estratégica de construir en esta parte de Northumberland sigue sin estar clara.

Algunos creen que era un símbolo de estatus y un refugio seguro frente a su primo, el rey Eduardo II, con quien mantenía una relación conflictiva.

Durante la Guerra de las Dos Rosas, el castillo cambió de manos varias veces entre los lancasterianos y los yorks. El castillo se deterioró en el siglo XVI y, cuando las coronas escocesa e inglesa se unieron en 1603, ya no era necesario contar con un puesto fronterizo de protección.

Dunstaburgh pasó a manos de varios propietarios en los siglos siguientes y cayó en un gran deterioro, dejando la ruina que vemos hoy en día, rodeada por un campo de golf.

15. Castillo de Warkworth, Northumberland

Se cree que el primer castillo fue construido durante la conquista normanda por Enrique II para asegurar sus tierras de Northumberland. Warkworth se convirtió en el hogar de la todopoderosa familia Percy, que también ocupaba el castillo de Alnwick, en Northumberland.

El cuarto conde rediseñó el castillo en el patio de armas y comenzó a construir una colegiata en los terrenos y, en 1670, murió el último conde Percy, por lo que la propiedad pasó a manos del clan Percy. El castillo volvió a manos del clan Percy tras ser adquirido por Hugh Smithson, que se casó con una heredera de Percy, por lo que cambiaron su nombre por el de Percy y fundaron los duques deNorthumberland.

El 8º duque de Northumberland traspasó la custodia del castillo a la oficina de obras en 1922 y English Heritage lo gestiona desde 1984.

16. Castillo de Bolsover, Derbyshire

La familia Peveril construyó un castillo en Bolsover en el siglo XII y también poseía el cercano castillo de Peveril. Durante la Primera Guerra de los Barones, Enrique II invirtió en el desarrollo de ambos edificios para albergar una guarnición.

Más tarde, el rey Juan regaló los dos castillos a Guillermo de Ferrers en 1216 para conseguir su apoyo durante una rebelión nacional, pero el castellano bloqueó la medida. Finalmente, los Ferrers tomaron el castillo por la fuerza en 1217, pero fue devuelto a la corona seis años más tarde.

El castillo fue comprado por Sir George Talbot en 1553, pero más tarde, en 1608, fue vendido a Sir Charles Cavendish, quien invirtió en su reconstrucción. La Guerra Civil hizo mella en el edificio, pero en 1676 ya había sido restaurado de nuevo. El castillo quedó deshabitado a partir de 1883 y fue cedido a la nación, siendo gestionado en la actualidad por English Heritage.

17. Castillo de Beeston, Cheshire

Hay indicios de que el lugar fue un punto de reunión en el Neolítico, pero desde este mirador con vistas a 8 condados en un buen día, se puede ver por qué los normandos decidieron desarrollarlo. El castillo fue erigido en la década de 1220 por Ranulf de Blondville a su regreso de las Cruzadas.

Enrique III tomó el poder en 1237 y el edificio se mantuvo en buen estado hasta el siglo XVI, cuando los estrategas consideraron que ya no tenía utilidad militar. Oliver Cromwell y la Guerra Civil inglesa hicieron que el castillo volviera a la acción, pero los hombres de Cromwell lo dañaron hasta el punto de que en el siglo XVIII el emplazamiento se utilizó como cantera.

Beeston está ahora en ruinas y es un edificio protegido de Grado I y también un Monumento Antiguo Catalogado administrado por English Heritage.

18. Castillo de Framlingham, Suffolk

La fecha de construcción de este castillo es incierta, pero hay referencias a él en 1148. Las ideas actuales sugieren que puede haber sido construido por Hugh Bigod durante el 1100 o podría ser un desarrollo de un edificio anglosajón anterior. Durante la Primera Guerra de los Barones en 1215, Bigod entregó el edificio a los hombres del rey Juan. Roger Bigod lo retomó más tarde en 1225, pero lo pasó de nuevo a la corona en sumuerte de su hijo en 1306.

En el siglo XIV, el castillo pasó a manos de Thomas Brotherton, conde de Norfolk, y en 1476 a las de John Howard, duque de Norfolk. El castillo volvió a manos de la corona en 1572, cuando el cuarto duque, Thomas, fue ejecutado por Isabel I por traición.

La zona escapó de verse fuertemente arrastrada a la Guerra Civil inglesa entre 1642-6 y, como resultado, el castillo permanece intacto. El castillo es ahora un monumento catalogado de Grado 1, propiedad de English Heritage.

19. Castillo de Portchester, Hampshire

En el siglo III se construyó aquí un fuerte romano para contrarrestar las incursiones de los piratas y se cree que los romanos también mantuvieron en Porchester su armada encargada de proteger Gran Bretaña. El castillo que conocemos hoy se construyó probablemente a finales del siglo XI, tras la conquista normanda por Guillermo Maudit.

Pasó por la familia Maudit y se cree que fue reconstruido en piedra en la primera mitad del siglo XII por Guillermo Pont de l'Arche, que se había casado con una hija de los Maudit. Durante la revuelta de los hijos del rey Enrique II, entre 1173 y 1174, el castillo fue guarnecido y dotado de catapultas por los hombres del rey Enrique.

En las décadas de 1350 y 1360, el castillo se reformó para reforzar el dique e introducir mejoras en el espacio doméstico. En torno a 1396, se construyeron los aposentos reales. En 1535, Enrique VIII visitó el castillo con la reina Ana Bolena, la primera visita real en un siglo. En previsión de la guerra con España, Isabel I reforzó de nuevo el castillo y lo acondicionó para la vida real.entre 1603-9.

En 1632, el castillo fue comprado por Sir William Uvedale y desde entonces pasó por la familia Thistlethwaite, convirtiéndose también en prisión a finales de siglo. Durante las guerras napoleónicas del siglo XIX albergó a más de 7.000 franceses.

La familia Thistlethwaite fue propietaria del castillo desde mediados del siglo XVII hasta 1984, y en la actualidad lo gestiona English Heritage.

20. Castillo de Chirk, Wrexham

Roger Mortimer de Chirk comenzó a construir el castillo en 1295 y se terminó en 1310, mientras Eduardo I ocupaba el trono, para someter a los últimos príncipes de Gales.

El castillo estaba estratégicamente situado en el punto de encuentro de los ríos Dee y Ceroig para defender el valle de Ceirog, que se había convertido en la base de las zonas del señorío marcher de Chirkland. También actuó como demostración de la intención inglesa en estas tierras largamente disputadas.

El castillo de Chirk fue adquirido por Thomas Myddelton en 1595 y su hijo lo utilizó para apoyar a los parlamentarios durante la Guerra Civil inglesa. El castillo cambió sus lealtades para convertirse en "monárquico" y fue restaurado en 1659 después de que el hijo cambiara de bando. La familia Myddeton vivió en el castillo hasta 2004, cuando pasó a ser propiedad del National Trust.

21. Castillo de Corfe, Dorset

Es probable que el castillo de Corfe fuera un fuerte antes de que el castillo medieval construido en el lugar eliminara las pruebas de asentamientos anteriores. Poco después de la conquista normanda, entre 1066 y 1087, Guillermo construyó 36 castillos por toda Inglaterra y Corfe fue uno de los más raros de piedra construidos en aquella época.

Mientras Enrique II estuvo en el poder, el castillo no sufrió grandes cambios hasta la llegada al trono de los reyes Juan y Enrique III, que construyeron importantes estructuras nuevas, como murallas, torres y salones. Hasta 1572, Corfe siguió siendo una fortaleza real, pero Isabel I lo puso en venta.

Aunque el castillo fue comprado y vendido varias veces durante la Guerra Civil inglesa, Corfe se mantuvo para los realistas y sufrió asedios. Tras la resurrección de la monarquía en 1660, la familia Banks (los propietarios) regresó, pero decidió construir una casa en una finca local en lugar de reconstruir el castillo.

No fue hasta la década de 1980 cuando Ralph Bankes legó la finca Bankes -incluido el castillo de Corfe- a sus actuales propietarios, el National Trust.

22. Castillo de Dunster, Somerset

Existen pruebas de que ya existía un burgo anglosajón antes de que William de Mohun construyera el castillo medieval en 1086. En la década de 1130 Inglaterra cayó en la Anarquía y el rey Esteban sitió el castillo, que fue defendido con éxito por un hijo de Mohun, también llamado William. El castillo abandonó la familia Mohun cuando su descendiente John falleció en 1376 y fue vendido a una importante normanda, LadyElizabeth Luttrell.

Durante la Guerra Civil inglesa, en 1640, la familia Luttrell, que estaba del lado de los parlamentarios, recibió la orden de aumentar el tamaño de su guarnición para protegerla de los realistas, que tardaron hasta 1643 en tomarla. Todavía con la familia Luttrell, en 1867 se llevó a cabo un gran plan de modernización y remodelación.

Increíblemente, y con algunos giros relacionados con la propiedad de la corona, el castillo permaneció en manos de la familia Luttrel hasta 1976, cuando pasó a manos del National Trust.

23. Castillo de Sizergh, Cumbria

La familia Deincourt era propietaria de las tierras sobre las que se asienta el castillo de Sizergh en la década de 1170, pero pasaron a pertenecer a la familia Strikeland cuando Sir William de Strikeland se casó con Elizabeth Deincourt en 1239.

En 1336, Eduardo III concedió permiso a Sir Walter Strikeland para cercar los terrenos alrededor del castillo para hacer un parque. La sexta esposa de Enrique VIII, Catalina Parr, vivió aquí tras la muerte de su primer marido en 1533, ya que era pariente de los Strikeland.

Durante el periodo isabelino, el castillo de Sizergh fue ampliado por los Strikeland y en 1770 se volvió a ampliar añadiéndole un gran salón de estilo georgiano. Aunque la familia Strikeland sigue viviendo en el castillo, en 1950 se cedió su gestión al National Trust.

24. Castillo de Tattershall, Lincolnshire

Tattershall fue originalmente un castillo medieval construido en 1231 por Robert de Tattershall. Ralph, el 3er Lord Cromwell - Tesorero de Inglaterra en aquella época - amplió el castillo y prácticamente lo construyó de nuevo con ladrillos entre 1430 y 1450.

El estilo estaba influenciado por los tejedores flamencos y los 700.000 ladrillos que utilizó Cromwell crearon el mayor ejemplo de albañilería medieval de Inglaterra. La Gran Torre y el foso aún se conservan del original de Cromwell.

Cromwell murió en 1456 y su magnífico edificio pasó a manos de su sobrina, quien posteriormente lo reclamó a la Corona tras la muerte de su marido. Fue reclamado por Sir Henry Sidney en 1560, quien luego lo vendió a los condes de Lincoln, que lo administraron hasta 1693.

Lord Curzon de Kedleston rescató el edificio en 1910 cuando un comprador estadounidense intentó desvalijarlo para enviarlo a su patria. El Lord restauró el castillo entre 1911 y 1914 y lo legó al National Trust tras su muerte en 1925.