Az alábbi cikk a ma Nagy-Britanniában létező legjobb kastélyok némelyikének rövid történetét mutatja be. Némelyik jól megőrzött, míg mások romok. Mindegyik gazdag történelemmel rendelkezik, így Nagy-Britannia legizgalmasabb látogatási helyszínei közé tartoznak.

1. Tower of London, London városa

A várat 1066 vége felé alapították a normann hódítás részeként, de a fehér tornyot (amelyről a vár a nevét kapta) 1078-ban építtette Hódító Vilmos, és az új uralkodók által Londonra nehezedő elnyomás jelképévé vált.

A tornyot 1100-tól kezdve börtönként használták, és bár 1952-ben nem ez volt az egyetlen rendeltetése, egy ideig a Krays családot is itt tartották fogva. Az idők során a torony különböző szerepeket töltött be, többek között fegyverraktárként, kincstárként, állatkertként, közhivatalként és királyi pénzverdeként.

Az 1950-es évek előtt börtönként híres volt William Wallace, Thomas More, Lady Jane Grey, V. Edward és Richard of Shrewsbury, Anne Boleyn, Guy Fawkes és Rudolph Hess elhelyezéséről.

2. Windsor kastély, Berkshire

A várat a 11. században építették a normann hódítás részeként, és I. Henrik óta királyi rezidenciaként használták. A helyszínt azért választották, hogy megvédjék a normannok uralmát London peremén, és hogy közel legyen a stratégiailag fontos Temze folyóhoz.

A kastély a 13. században, az első bárói háború idején heves ostromot állt ki, majd III. Henrik egy fényűző palotát építtetett a területén.

III. Edward egy kis nagyszabású tervezést hajtott végre a palotán, hogy a középkor egyik leglátványosabb világi épületévé tegye. VIII. Henrik és I. Erzsébet is egyre nagyobb mértékben használta a palotát királyi udvarként és a diplomaták szórakoztatásának központjaként.

3. Leeds Castle, Kent

Az 1119-ben Robert de Crevecoeur által építtetett Leeds kastélyt a normannok erejük újabb demonstrációjaként építtette, és egy tó közepén, két szigeten helyezkedik el. 1278-ban I. Edward király vette át a kastélyt, és mivel kedvelt lakóhely volt, további beruházásokat eszközölt a fejlesztésébe.

Leedst 1321-ben foglalta el II. Edward, majd miután 1327-ben meghalt, özvegye tette meg kedvelt rezidenciájává. 1519-ben Aragóniai Katalin számára alakította át a kastélyt VIII.

Az épület megmenekült a pusztulástól az angol polgárháborúban, mert Sir Cheney Culpeper - a tulajdonos - úgy döntött, hogy a parlamentaristák oldalára áll. A leedsi kastély magántulajdonban maradt, amíg legutóbbi gondozója 1974-ben meg nem halt, és egy jótékonysági alapítványra nem hagyta, hogy megnyissa a nagyközönség előtt.

4. Dover kastély, Kent

A doveri várat egy olyan területen építették, amelyről úgy gondolják, hogy a vaskorból vagy még korábbról származik, ami megmagyarázza az épületet körülvevő számos földvárat. A területet évszázadokon át arra használták, hogy megvédjék Angliát az invázióktól, és az 1160-as években II. Henrik király kezdte el építeni a hatalmas kővárat.

A Plantagenetek számára stratégiai jelentőségű vár a birodalom kapuját képezte, és II. Henrik Franciaországból érkező utazó udvarának adott otthont. Miközben a középkori királyi családok nagy hasznát vették az épületnek, a legutóbbi háború alatt is használták.

Az 1800-as évek elején, a napóleoni háborúk idején alagutakat építettek az épület alatt a védelem érdekében, majd a közelmúltban a második világháború alatt légvédelmi óvóhelyként, a hidegháború alatt pedig a helyi önkormányzat nukleáris óvóhelyeként használták.

5. Edinburgh Castle, Skócia

Az edinburghi vár a skót főváros látványának címlapjára került, mivel egy kialudt vulkán tetejére épült, amely az alatta elterülő városra néz. Az eredeti település a vaskorból származik, és I. Dávid uralkodásától, a 12. századtól egészen a koronák 1603-as egyesüléséig királyi rezidenciaként szolgált.

A legkorábbi részletes dokumentumok, amelyek nem egy szikláról, hanem egy várról szólnak, III. Malcolm király 1093-ban bekövetkezett halálából származnak.

1603 óta a vár különböző célokat szolgált, többek között börtönként és helyőrségként is.

6. Caernarfon kastély, Gwynedd

Anglia normann hódítása után Wales volt a következő a listán. Hódító Vilmos Wales felé fordította figyelmét. Miután az Észak-Walesért felelős Rhuddlani Róbert normannot 1088-ban a walesiek megölték, unokatestvére, Hugh d'Avranches, Chester grófja három vár építésével - melyek közül Caernarfon volt az egyik - visszaszerezte az északi irányítást.

Az eredeti földből és fából épült, de I. Edward 1283-tól kőből építtette újjá, és a várost egy fallal is ellátta. Az angol polgárháború alatt a királypártiak helyőrsége lett, de robusztus felépítésének köszönhetően jól átvészelte ezt az időszakot.

1969-ben Caernarfon volt a színhelye Károly walesi herceg beiktatásának, 1986-ban pedig az UNESCO világörökség részévé nyilvánította.

7. Bodiam Castle, Kelet-Sussex

Bodiam várát azért hozták létre, hogy megvédje Dél-Angliát a franciáktól a százéves háború idején. 1385-ben építtette a várat III. Edward egykori lovagja, Sir Edward Dalyngrigge. 1641-ben a királypártiakat támogató Lord Thanet eladta a várat a kormánynak, hogy segítsen kifizetni a parlamenti bírságokat. Ezután hagyták romhalmazzá válni.

A kastélyt 1829-ben John Fuller vásárolta meg, és számos részleges felújítási projektet hajtott végre, amíg 1925-ben át nem adták a National Trustnak.

8. Warwick kastély, Warwickshire

Az Avon folyó kanyarulatában fekvő, stratégiailag fontos várhelyen 914-ben angolszász várkastély állt, de Hódító Vilmos 1068-ban fából építtette Warwick várát, amelyet később, II. Henrik király uralkodása alatt kőből építettek át.

Az épületet a normann hatalom évei alatt kibővítették, és 1264-ben Simon de Montfort rövid időre elfoglalta. Az angol polgárháborúk idején a várat a parlamenterek foglalták el, és foglyok elhelyezésére használták. 1643 és 1660 között 302 katonából álló helyőrséget helyeztek el itt, tüzérséggel együtt.

1660-ban Robert Greville, 4. báró Brooke vette át a kastélyt, amely 374 éven át a családja tulajdonában maradt. A Greville-klán folyamatos felújítási programot folytatott, és 1978-ban eladták a Tussaud-csoportnak, hogy az Egyesült Királyság egyik legfontosabb turisztikai látványossága legyen.

9. Kenilworth kastély, Warwickshire

A várat először az 1120-as években hozták létre, és feltehetően fa- és földszerkezetű volt, majd a vár fejlesztését az 1135-54 közötti anarchia évei késleltették. Amikor II. Henrik hatalomra került, és fia, a szintén Henriknek nevezett Henrik felkelésével szembesült, 1173-74 között helyőrséget állított az épületben.

1244-ben, amikor Simon de Montfort vezette a második báróháborút a király ellen, a Kenilworth-kastélyt használta támaszpontként, és ez vezetett a brit történelem leghosszabb, mintegy 6 hónapos ostromához.

A 18. és 19. században az épület rommá vált, és farmként használták, amíg a viktoriánus időkben némi helyreállításon nem esett át. A karbantartás folytatódott, és ma az English Heritage birtokolja és üzemelteti a kastélyt.

10. Tintagel kastély, Cornwall

Tintagel a Római Birodalom Britannia megszállása idejéből származik. A kilátópont fantasztikus természeti lehetőséget biztosított egy erődítmény számára. A Nyugatrómai Birodalom összeomlása után Britannia több királyságra töredezett, és a délnyugati területet Dumnonia Királyságnak nevezték el.

Tintagel helyén 1233-ban Richard, Cornwall első grófja építtetett egy várat, amelyet úgy terveztek, hogy idősebbnek tűnjön, mint amilyen valójában volt, hogy elnyerje a cornwalliak bizalmát.

Amikor Richárd távozott, a következő grófokat nem érdekelte az épület, és hagyták, hogy romba dőljön. A viktoriánus időkben a helyszín turisztikai látványossággá vált, és a megőrzés azóta is kiemelt figyelmet kap.

11. Carisbrooke kastély, Wight-sziget

A Carisbrooke Castle területének használata a feltételezések szerint a rómaiakig nyúlik vissza. Egy romos fal maradványai arra utalnak, hogy a rómaiak fejlesztettek ki egy épületet, de csak 1000-ben építettek falat a földdomb köré, hogy elhárítsák a vikingeket. Ahogy a normannok fejlesztettek sok helyet a korban, Richard de Redvers' és családja 1100-tól kétszáz évre átvette az irányítást, és kőfalakat, tornyokat ésegy tartás.

1597-ben egy új erődítményt építettek a meglévő beépítés köré, és I. Károlyt 1649-es kivégzése előtt bebörtönözték ide. 1896 és 1944 között Viktória királynő lánya, Beatrice hercegnő lakta a kastélyt, mielőtt az English Heritage kezelésébe került volna.

12. Alnwick kastély, Northumberland

Ez a ma a Harry Potter-filmekben használt kastély stratégiai szempontból jól helyezkedik el az Aln folyó partján, ahol egy átkelőhelyet véd. 1096-ban Yves de Vescy, Alnwick bárója építette ki az épület első részeit.

I. Dávid skót király 1136-ban vette át a várat, amelyet 1172-ben és 1174-ben Oroszlán Vilmos skót király ostromolt. 1212-ben, az alnwicki csata után János király elrendelte a vár lerombolását, de a parancsot nem hajtották végre.

1309-ben Henry Percy, az 1. báró Percy megvásárolta a szerény kastélyt, és átalakította, hogy a skót-angol határon igen nagyszabásúvá tegye.

A kastély a következő évszázadokban gyakran cserélt gazdát, majd Thomas Percy 1572-es kivégzése után lakatlan maradt. A 19. században Northumberland 4. hercege átalakította és fejlesztette a kastélyt, és ma is a jelenlegi northumberlandi herceg székhelye.

13. Bamburgh kastély, Northumberland

A hely már az őskor óta erődítménynek adott otthont, és mint sok más nagyszerű kilátóhelyen, a 11. században a normannok vették át az irányítást, és új várat építettek. A vár II. Henrik tulajdona lett, aki északi előőrsként használta, amely a skótok időnkénti támadásainak volt kitéve.

Az 1464-es rózsák háborúja idején, egy hosszú ostromot követően ez lett az első angol vár, amelyet tüzérséggel lerohantak.

A Forster család néhány száz éven át vezette a kastélyt, amíg az 1700-as években csődöt nem jelentettek. A viktoriánus időkben, a pusztulás időszakát követően az épületet William Armstrong iparmágnás újította fel, és ma is ugyanannak a családnak a tulajdonában van.

14. Dunstanburgh kastély, Northumberland

A Dunstanburgh területét valószínűleg már a vaskortól kezdve elfoglalták, és a várat 1313 és 1322 között Thomas, Lancaster grófja építette. Thomasnak számos érdekeltsége volt, többek között sokkal nagyobb földbirtokokkal rendelkezett Midlandsben és Yorkshire-ben, így nem világos, hogy miért döntött stratégiai szempontból Northumberland ezen részén építkezni.

Egyesek úgy vélik, hogy ez státuszszimbólum volt, és biztonságos visszavonulást jelentett unokatestvére, II. Edward király elől, akivel megromlott a viszonya.

A Rózsák háborúi során a vár többször is gazdát cserélt a Lancastrians és a Yorks között. 1500-as években a vár pusztulásnak indult, és mire 1603-ban egyesült a skót és az angol korona, már nem volt szükség egy határ menti előőrs védelmére.

Dunstaburgh a következő évszázadok során számos tulajdonoshoz került, majd erősen leromlott, és a ma látható, golfpályával körülvett romhalmazt hagyta maga után.

15. Warkworth kastély, Northumberland

Az első várat feltehetően II. Henrik építtette a normann hódítás idején, hogy biztosítsa northumberlandi birtokait. Warkworth lett a mindenható Percy család otthona, akik a northumberlandi Alnwick kastélyt is elfoglalták.

A negyedik gróf áttervezte a kastélyt a bailey-ben, és elkezdett egy kollégiumi templomot építeni a területen. 1670-ben az utolsó Percy gróf meghalt, aminek következtében a tulajdonjog átment. A kastély végül valahogy visszaszállt a Percy-klánba, miután Hugh Smithson vette át, aki egy Percy-örökösnőt vett feleségül, aminek következtében megváltoztatták a nevüket Percy-re, és megalapították a Dukes of Percy családot.Northumberland.

Northumberland 8. hercege 1922-ben adta át a kastélyt az építési hivatalnak, és 1984 óta az English Heritage kezeli.

16. Bolsover Castle, Derbyshire

Bolsoverben a 12. században a Peveril család épített várat, és a közeli Peveril kastélyt is ők birtokolták. Az első bárói háború idején II. Henrik mindkét épület fejlesztésébe fektetett, hogy helyőrségnek adjon otthont.

Később János király 1216-ban a két várat William de Ferrersnek ajándékozta, hogy egy országos lázadás során a támogatását megszerezze, de a várúr megakadályozta a lépést. 1217-ben végül a Ferrerek erőszakkal elfoglalták a várat, de hat évvel később visszakerült a koronához.

A kastélyt 1553-ban Sir George Talbot vásárolta meg, de később, 1608-ban eladta Sir Charles Cavendishnek, aki befektetett az újjáépítésébe. A polgárháború megviselte az épületet, de 1676-ra ismét rendbe hozták. 1883-tól a kastély lakatlanná vált, majd a nemzetnek adták. Jelenleg az English Heritage kezeli.

17. Beeston Castle, Cheshire

Vannak arra utaló jelek, hogy a hely már a neolitikumban is gyűjtőhely volt, de erről a kilátópontról, ahonnan egy jó napon 8 megyére nyílik kilátás, érthető, hogy a normannok miért döntöttek a fejlesztés mellett. A várat Ranulf de Blondville emeltette az 1220-as években, miután visszatért a keresztes hadjáratokból.

III. Henrik 1237-ben vette át a várat, és az épületet egészen a 16. századig jól karbantartották, amikor a stratégák úgy érezték, hogy nincs többé katonai haszna. Oliver Cromwell és az angol polgárháború idején a vár újra működésbe lépett, de Cromwell emberei annyira megrongálták, hogy a 18. században kőbányaként használták.

Beeston ma már romokban hever, és I. osztályú műemlék, valamint az English Heritage által kezelt, jegyzékbe vett ókori műemlék.

18. Framlingham Castle, Suffolk

A vár építésének időpontja bizonytalan, de vannak említések 1148-ból. A jelenlegi elképzelések szerint Hugh Bigod építhette az 1100-as években, vagy egy korábbi angolszász épület továbbfejlesztése lehetett. 1215-ben, az első báróháború során Bigod átadta az épületet János király embereinek. 1225-ben Roger Bigod később visszafoglalta, de ő visszaadta a koronának a koronát afia 1306-ban bekövetkezett halála után.

A 14. században a kastélyt Thomas Brotherton, Norfolk grófja kapta, 1476-ban pedig John Howard, Norfolk hercege. 1572-ben a kastély visszakerült a koronához, amikor a 4. herceget, Thomast I. Erzsébet árulásért kivégeztette.

A terület megmenekült az 1642-6 közötti angol polgárháborútól, és ennek köszönhetően a vár épségben maradt. A vár ma az English Heritage tulajdonában lévő, 1. fokozatú műemlék.

19. Portchester Castle, Hampshire

A 3. században római erődöt építettek itt a kalózok támadásai ellen, és úgy gondolják, hogy a rómaiak Porchesterben tartották a Britannia védelmével megbízott haditengerészetüket is. A ma ismert várat valószínűleg a 11. század végén, a normann hódítás után építtette William Maudit.

A vár a Maudit család birtokába került, és a 12. század első felében valószínűleg Pont de l'Arche Vilmos építtette át kőből, aki egy Maudit lányt vett feleségül. 1173 és 1174 között, II. Henrik király fiainak felkelése idején a várat Henrik király emberei helyőrséget állítottak fel, és katapultokkal szerelték fel.

A várat az 1350-es és 1360-as években tovább fejlesztették, hogy megerősítsék a tengerfalat és jobb belső tereket alakítsanak ki, 1396 körül pedig királyi lakosztályokat építettek. 1535-ben VIII. Henrik Boleyn Annával, Boleyn királynéval látogatta meg a várat, ez volt az első királyi látogatás egy évszázad óta. A Spanyolországgal vívott háborúra való tekintettel I. Erzsébet ismét megerősítette a várat, majd királyi lakhatásra alkalmassá fejlesztette.1603-9 között.

A kastélyt 1632-ben Sir William Uvedale vásárolta meg, és azóta a Thistlethwaite család birtokában volt - a század későbbi részében börtönként is működött. A 19. századi napóleoni háborúk idején több mint 7000 franciának adott otthont.

A Thistlethwaite család birtokolta a kastélyt az 1600-as évek közepétől 1984-ig, ma az English Heritage üzemelteti.

20. Chirk Castle, Wrexham

Roger Mortimer de Chirk 1295-ben kezdte el építeni a várat, és 1310-ben, I. Edward trónra kerülése idején fejezték be, hogy leigázza az utolsó walesi hercegeket.

A várat stratégiailag a Dee és a Ceroig folyók találkozásánál helyezték el, hogy megvédje a Ceirog-völgyet, amely a Chirkland-i márki uradalom bázisává vált. A vár egyben az angol szándék demonstrációjaként is szolgált ezeken a régóta harcok tárgyát képező területeken.

Chirk Castle 1595-ben került Thomas Myddelton tulajdonába, és fia az angol polgárháború alatt a parlamentaristák támogatására használta. A kastély "királypárti" hűségre váltott, és 1659-ben állították helyre, miután a fiú pártot váltott. A Myddeton család egészen 2004-ig a kastélyban élt, amikor a kastély a National Trust tulajdonába került.

21. Corfe Castle, Dorset

Corfe Castle valószínűleg erődítmény volt, mielőtt a helyén épült középkori vár eltüntette a korábbi települések nyomait. 1066 és 1087 között, nem sokkal a normann hódítás után Vilmos 36 várat épített szerte Angliában, és Corfe egyike volt az akkoriban épült ritkább kőből épített váraknak.

Amíg II. Henrik volt hatalmon, a várat nem sokat változtatták, amíg János és III. Henrik király trónra nem lépett, amikor is jelentős új építményeket, többek között falakat, tornyokat és csarnokokat építettek. 1572-ig Corfe királyi erőd maradt, de aztán I. Erzsébet eladásra kínálta.

Míg a kastélyt aztán az angol polgárháború alatt többször is megvásárolták és eladták, Corfe-ot a királypártiak tartották, és szenvedett az ostromoktól. 1660-ban, a monarchia újjáalakulása után a Banks család (a tulajdonosok) visszatért, de úgy döntöttek, hogy a kastély újjáépítése helyett inkább egy házat építenek egy helyi birtokon.

Ralph Bankes csak az 1980-as években hagyta a Bankes-birtokot - beleértve a Corfe Castle-t is - a jelenlegi tulajdonosokra, a National Trustra.

22. Dunster kastély, Somerset

Bizonyíték van arra, hogy egy angolszász burgh létezett, mielőtt a középkori várat William de Mohun 1086-ban felépítette. 1130-ban Anglia az anarchiába süllyedt, és István király ostromolta a várat, amelyet sikeresen megvédte egy Mohun fia, akit szintén Williamnek hívtak. A vár elhagyta a Mohun családot, amikor leszármazottja, John 1376-ban elhunyt, és eladták egy vezető normannnak, LadyElizabeth Luttrell.

Az 1640-es angol polgárháború idején a parlamentaristák pártján álló Luttrell családnak parancsba adták, hogy növeljék a helyőrség létszámát, hogy megvédjék a királypártiaktól, akiknek 1643-ig tartott, mire elfoglalták. 1867-ben még mindig a Luttrell családdal együtt nagyszabású korszerűsítési és felújítási tervet hajtottak végre.

Hihetetlen módon, és a korona tulajdonjogával kapcsolatos néhány fordulatot követően a kastély 1976-ig a Luttrel család tulajdonában maradt, amikor is a National Trustra bízták.

23. Sizergh kastély, Cumbria

Az 1170-es években a Deincourt család birtokolta a Sizergh-kastélyt, de a föld a Strikeland család birtokába került, amikor Sir William of Strikeland 1239-ben feleségül vette Elizabeth Deincourt-ot.

1336-ban III. Edward engedélyt adott Sir Walter Strikelandnak, hogy a kastély körüli területet parkká kerítse. 1533-ban meghalt első férje, VIII. Henrik hatodik felesége, Catherine Parr, aki a Strikelandok rokona volt, itt élt, miután 1533-ban meghalt első férje.

Az Erzsébet-korszakban a Strikelandok bővítették a Sizergh-kastélyt, majd 1770-ben ismét fejlesztették, és egy grúz stílusú nagycsarnokkal bővítették. 1950-ben a kastélyt a National Trustnak adták át üzemeltetésre, miközben a Strikeland család még mindig a kastélyban él.

24. Tattershall kastély, Lincolnshire

Tattershall eredetileg egy középkori vár volt, amelyet 1231-ben Robert de Tattershall építtetett. 1430 és 1450 között Ralph, a 3. Lord Cromwell - Anglia akkori kincstárnoka - kibővítette a várat, és nagyjából téglából építette újjá.

A stílusra a flamand szövők voltak hatással, és a 700 000 tégla, amelyet Cromwell felhasznált, Anglia középkori téglaépítészetének legnagyobb példáját hozta létre. A Nagy Torony és a várárok még ma is megmaradt Cromwell eredetijéből.

Cromwell 1456-ban halt meg, és a szép épület az unokahúgára szállt, aki a férje halála után a korona birtokába adta. 1560-ban Sir Henry Sidney szerezte vissza, aki aztán eladta a Lincoln grófjainak, akik 1693-ig működtették a házat.

Lord Curzon of Kedleston 1910-ben megmentette az épületet, amikor egy amerikai vevő megpróbálta levetkőztetni, hogy hazaküldje. 1911 és 1914 között a lord restaurálta a kastélyt, majd 1925-ben bekövetkezett halála után a National Trustra hagyta.