Het volgende artikel biedt een korte geschiedenis van enkele van de beste kastelen die vandaag de dag in Groot-Brittannië bestaan. Sommige zijn goed bewaard gebleven, terwijl andere ruïnes zijn. Allemaal hebben ze een rijke geschiedenis, waardoor ze tot de meest fascinerende plaatsen behoren om te bezoeken in Groot-Brittannië.

1. Tower of London, City of London

Het kasteel werd tegen het einde van 1066 gesticht als onderdeel van de Normandische verovering, maar de Witte Toren (waaraan het kasteel zijn naam ontleent) werd in 1078 gebouwd door Willem de Veroveraar en werd een symbool van de onderdrukking van Londen door de nieuwe heersers.

De toren werd vanaf 1100 gebruikt als gevangenis en hoewel dit niet het enige gebruik was in 1952, werden de Krays er een tijdje opgesloten. Door de eeuwen heen heeft de toren verschillende functies gehad, waaronder een wapenkamer, schatkamer, menagerie, openbaar archief en een Koninklijke Munt.

Als gevangenis voor de jaren 1950 was het beroemd om de huisvesting van William Wallace, Thomas More, Lady Jane Grey, Edward V en Richard van Shrewsbury, Anne Boleyn, Guy Fawkes en Rudolph Hess.

2. Windsor Castle, Berkshire

Het kasteel werd in de 11e eeuw gebouwd als onderdeel van de Normandische verovering en werd sinds de tijd van Hendrik I gebruikt als koninklijke residentie. De locatie werd gekozen om de Normandische dominantie aan de rand van Londen te beschermen en om dicht bij de strategisch belangrijke rivier de Theems te zijn.

Het kasteel doorstond een intense belegering tijdens de Eerste Baronnenoorlog in de 13e eeuw en Hendrik III volgde met de bouw van een luxueus paleis op het terrein.

Edward III liet het paleis een beetje groots ontwerpen en veranderde het in een van de meest spectaculaire wereldlijke gebouwen van de Middeleeuwen. Zowel Henry VIII als Elizabeth I maakten steeds meer gebruik van het paleis als koninklijk hof en centrum voor het ontvangen van diplomaten.

3. Leeds Castle, Kent

Leeds Castle, gebouwd in 1119 door Robert de Crevecoeur als een andere Normandische demonstratie van hun kracht, is gelegen in het midden van een meer op twee eilanden. Koning Edward I nam de controle over het kasteel in 1278 en omdat het een geliefde residentie was, investeerde hij verder in de ontwikkeling ervan.

Leeds werd in 1321 veroverd door Edward II en na zijn dood in 1327 maakte zijn weduwe er haar voorkeursresidentie van. Het kasteel werd in 1519 door Hendrik VIII omgebouwd voor Catharina van Aragon.

Het gebouw werd tijdens de Engelse Burgeroorlog niet vernietigd omdat Sir Cheney Culpeper - de eigenaar - besloot de kant van de parlementariërs te kiezen. Leeds Castle bleef in privébezit totdat de laatste beheerder in 1974 overleed en het aan een liefdadigheidsinstelling naliet om het open te stellen voor het publiek.

4. Dover Castle, Kent

Dover Castle werd gebouwd op een plek die vermoedelijk dateert uit de ijzertijd of eerder, wat de vele grondwerken rondom het gebouw verklaart. De plek werd eeuwenlang gebruikt om Engeland te beschermen tegen invasies en het was in de jaren 1160 dat koning Hendrik II begon met de bouw van het enorme stenen kasteel.

Van strategisch belang voor de Plantagenets, vormde het kasteel een poort naar het rijk en een plaats om het reizende hof van Hendrik II uit Frankrijk te huisvesten. Terwijl de middeleeuwse royalty's veel gebruik maakten van het gebouw, was het ook in gebruik tijdens de laatste oorlog.

Onder het gebouw werden tijdens de Napoleontische oorlogen van begin 1800 tunnels gebouwd ter verdediging en meer recentelijk werden ze gebruikt als schuilkelder tijdens de Tweede Wereldoorlog en als nucleaire schuilkelder voor de lokale overheid tijdens de Koude Oorlog.

5. Kasteel van Edinburgh, Schotland

Edinburgh Castle kenmerkt het uitzicht van de Schotse hoofdstad, aangezien het is gebouwd op de top van een uitgedoofde vulkaan die uitkijkt over de stad eronder. De oorspronkelijke nederzetting dateert uit de ijzertijd, en de plaats diende als koninklijke residentie vanaf de regering van David I in de 12e eeuw tot de Unie der Kronen in 1603.

De vroegste gedetailleerde documenten die verwijzen naar een kasteel op deze plaats, in plaats van een rots, dateren van de dood van koning Malcolm III in 1093.

Sinds 1603 heeft het kasteel verschillende doelen gediend, onder andere als gevangenis en garnizoen.

6. Kasteel van Caernarfon, Gwynedd

Na de Normandische verovering van Engeland was Wales de volgende op de lijst. Willem de Veroveraar richtte zijn aandacht op Wales. Nadat de Normandiër Robert van Rhuddlan, die de leiding had over Noord-Wales, in 1088 door de Welsh was gedood, liet zijn neef Hugh d'Avranches, de graaf van Chester, de controle over het noorden opnieuw gelden door drie kastelen te bouwen, waarvan Caernarfon er een was.

Het oorspronkelijke gebouw was van aarde en hout, maar werd vanaf 1283 door Edward I herbouwd in steen en omvatte een muur om de stad. Tijdens de Engelse Burgeroorlog werd het een garnizoen voor de royalisten, maar dankzij de stevige constructie overleefde het deze periode goed.

In 1969 was Caernarfon het toneel van de investituur van Charles, Prins van Wales, en in 1986 werd het een UNESCO Werelderfgoedplaats.

7. Bodiam Castle, East Sussex

Bodiam Castle werd opgericht om Zuid-Engeland te verdedigen tegen de Fransen tijdens de Honderdjarige Oorlog. Het kasteel werd in 1385 gebouwd door een voormalige ridder van Edward III, Sir Edward Dalyngrigge. In 1641 verkocht de Royalistische aanhanger Lord Thanet het kasteel aan de regering om zijn parlementaire boetes te helpen betalen. Het werd vervolgens een ruïne.

Het kasteel werd vervolgens in 1829 gekocht door John Fuller en ondernam een aantal gedeeltelijke renovatieprojecten totdat het in 1925 werd overgedragen aan de National Trust.

8. Warwick Castle, Warwickshire

De strategisch belangrijke kasteelplaats in een bocht van de rivier Avon was in 914 een Angelsaksische burcht, maar Willem de Veroveraar bouwde Warwick Castle in 1068 uit een houten constructie, en het werd later in steen herbouwd tijdens het bewind van koning Hendrik II.

Het gebouw werd gedurende de jaren van de Normandische macht uitgebreid en in 1264 voor korte tijd veroverd door Simon de Montfort. Tijdens de Engelse burgeroorlogen werd het kasteel bezet door parlementariërs en gebruikt om gevangenen te huisvesten. Tussen 1643 en 1660 werd hier een garnizoen van 302 soldaten geplaatst, compleet met artillerie.

In 1660 nam Robert Greville, 4e Baron Brooke, de controle over het kasteel over en het bleef 374 jaar in zijn familie. De Greville-clan zette een programma van regeneratie voort en het werd in 1978 verkocht aan de Tussauds Group om een belangrijke toeristische attractie in het Verenigd Koninkrijk te worden.

9. Kenilworth Castle, Warwickshire

Het kasteel werd voor het eerst opgericht in de jaren 1120 en zou een constructie van hout en aarde zijn geweest, waarna de ontwikkeling van het kasteel werd vertraagd door de jaren van de Anarchie tussen 1135-54. Toen Hendrik II aan de macht kwam en geconfronteerd werd met een opstand van zijn zoon, die ook Hendrik heette, veroverde hij het gebouw tussen 1173-74.

In 1244, toen Simon de Montfort de Tweede Baronnenoorlog tegen de koning leidde, werd Kenilworth Castle gebruikt als uitvalsbasis en leidde tot het langste beleg in de Britse geschiedenis van ongeveer 6 maanden.

In de 18e en 19e eeuw werd het gebouw een ruïne en werd het gebruikt als boerderij, totdat het in de Victoriaanse tijd enigszins werd gerestaureerd. Het onderhoud werd voortgezet en English Heritage is nu eigenaar en beheerder van het kasteel.

10. Tintagel Castle, Cornwall

Tintagel dateert van de bezetting van Groot-Brittannië door het Romeinse Rijk. Het uitkijkpunt bood een fantastische natuurlijke gelegenheid voor een fort. Na de ineenstorting van het West-Romeinse Rijk viel Groot-Brittannië uiteen in een aantal koninkrijken en het zuidwesten kreeg de naam Koninkrijk Dumnonia.

In 1233 bouwde Richard, 1e graaf van Cornwall, een kasteel op de plaats van Tintagel, dat er ouder uitzag dan het in werkelijkheid was, in een poging het vertrouwen van de Cornish te winnen.

Toen Richard vertrok waren de volgende graven niet geïnteresseerd in het gebouw en werd het aan zijn lot overgelaten. Tijdens het Victoriaanse tijdperk werd het een toeristische attractie en sindsdien is het behoud ervan een aandachtspunt.

11. Carisbrooke Castle, Isle of Wight

Het gebruik van de site van Carisbrooke Castle zou teruggaan tot de Romeinen. De resten van een vervallen muur suggereren dat de Romeinen een gebouw ontwikkelden, maar pas in 1000 werd een muur rond de aarden heuvel gebouwd om de Vikingen af te weren. Zoals de Normandiërs veel sites uit die tijd ontwikkelden, namen Richard de Redvers' en zijn familie vanaf 1100 gedurende tweehonderd jaar de controle over en voegden stenen muren, torens eneen te houden.

In 1597 werd een nieuw fort gebouwd rond het bestaande complex en Charles I werd er opgesloten vóór zijn executie in 1649. De dochter van koningin Victoria, prinses Beatrice, bewoonde het kasteel tussen 1896 en 1944 voordat het werd overgedragen aan English Heritage om het te beheren.

12. Kasteel Alnwick, Northumberland

Dit kasteel, dat beroemd is omdat het tegenwoordig wordt gebruikt in Harry Potter-films, is goed strategisch gelegen aan de oevers van de rivier de Aln, waar het een oversteekplaats beschermt. De eerste delen van het gebouw werden in 1096 ontwikkeld door Yves de Vescy, baron van Alnwick.

Koning David I van Schotland nam het kasteel in 1136 in bezit en het werd in 1172 en 1174 belegerd door Willem de Leeuw, koning van Schotland. Na de Slag bij Alnwick in 1212 beval koning John de sloop van het kasteel, maar het bevel werd niet opgevolgd.

In 1309 kocht Henry Percy, 1e baron Percy, het bescheiden kasteel en verbouwde het tot een zeer groots statement aan de grens tussen Schotland en Engeland.

Het kasteel wisselde de volgende eeuwen vaak van eigenaar en na de executie van Thomas Percy in 1572 bleef het onbewoond. In de 19e eeuw veranderde en ontwikkelde de 4e hertog van Northumberland het kasteel en het blijft de zetel van de huidige hertog van Northumberland.

13. Bamburgh Castle, Northumberland

Op deze plek staat al sinds de prehistorie een fort en zoals bij veel grote uitkijkpunten namen de Noormannen in de 11e eeuw de macht over en bouwden er een nieuw kasteel. Het kasteel werd eigendom van Hendrik II die het gebruikte als noordelijke voorpost, die af en toe werd overvallen door de Schotten.

Tijdens de Rozenoorlog in 1464 werd het het eerste Engelse kasteel dat door de artillerie onder de voet werd gelopen, na een lange belegering.

De familie Forster beheerde het kasteel een paar honderd jaar, totdat zij in de jaren 1700 failliet werd verklaard. Na een periode van verval werd het gebouw in de Victoriaanse tijd gerenoveerd door de industrieel William Armstrong en het is vandaag de dag nog steeds in het bezit van dezelfde familie.

14. Dunstanburgh Castle, Northumberland

De site van Dunstanburgh werd waarschijnlijk al in de ijzertijd bewoond, en het kasteel werd tussen 1313 en 1322 gebouwd door Thomas, graaf van Lancaster. Thomas had veel belangen, waaronder veel groter grondbezit in de Midlands en Yorkshire, dus de strategische beslissing om in dit deel van Northumberland te bouwen blijft onduidelijk.

Volgens sommigen was het een statussymbool en een veilige schuilplaats voor zijn neef, koning Edward II, met wie hij een moeizame relatie had.

Tijdens de Wars of the Roses wisselde het kasteel een aantal keren van eigenaar tussen de Lancastrians en de Yorks. Het kasteel raakte in de jaren 1500 in verval en tegen de tijd dat de Schotse en Engelse kronen in 1603 werden verenigd, was er weinig behoefte meer aan een grenspost ter bescherming.

Dunstaburgh ging in de volgende eeuwen over naar een aantal eigenaren en raakte in zwaar verval, waardoor de ruïne die we nu zien, omgeven door een golfbaan, overbleef.

15. Warkworth Castle, Northumberland

Het eerste kasteel werd vermoedelijk gebouwd tijdens de Normandische verovering door Hendrik II om zijn landerijen in Northumberland veilig te stellen. Warkworth werd de thuisbasis van de almachtige familie Percy, die ook Alnwick Castle in Northumberland bezette.

De vierde graaf herontwierp het kasteel in de bailey en begon met de bouw van een collegiale kerk op het terrein en in 1670 stierf de laatste graaf van Percy, waardoor het eigendom werd overgedragen. Het kasteel kwam uiteindelijk op de een of andere manier weer in handen van de Percy-clan, nadat het was overgenomen door Hugh Smithson, die trouwde met een erfgename van Percy, waardoor zij hun naam veranderden in Percy en de hertogen vanNorthumberland.

De achtste hertog van Northumberland droeg het beheer van het kasteel in 1922 over aan het bureau van werken en English Heritage beheert het sinds 1984.

16. Bolsover Castle, Derbyshire

In Bolsover werd in de 12e eeuw een kasteel gebouwd door de familie Peveril en zij bezaten ook het nabijgelegen Peveril Castle. Tijdens de Eerste Baronnenoorlog investeerde Hendrik II in de ontwikkeling van beide gebouwen om er een garnizoen in onder te brengen.

Later schonk koning Jan de twee kastelen aan William de Ferrers in 1216 om zijn steun te verwerven tijdens een landelijke opstand, maar de kastelein blokkeerde de zet. Uiteindelijk namen de Ferrers het kasteel met geweld in 1217 in, maar zes jaar later werd het teruggegeven aan de kroon.

Het kasteel werd in 1553 gekocht door Sir George Talbot, maar later in 1608 verkocht aan Sir Charles Cavendish, die investeerde in de herbouw. De Burgeroorlog eiste zijn tol op het gebouw, maar in 1676 was het weer in goede staat hersteld. Vanaf 1883 werd het kasteel onbewoond en werd het aan de natie geschonken. Het wordt nu beheerd door English Heritage.

17. Beeston Castle, Cheshire

Er zijn aanwijzingen dat de plaats een verzamelplaats was in het neolithicum, maar vanaf dit uitkijkpunt met uitzicht over 8 graafschappen op een goede dag kun je zien waarom de Noormannen ervoor kozen het te ontwikkelen. Het kasteel werd in de jaren 1220 gebouwd door Ranulf de Blondville toen hij terugkeerde van de kruistochten.

Henry III nam het in 1237 over en het gebouw werd goed onderhouden tot de 16e eeuw, toen strategen vonden dat het geen verder militair nut had. Oliver Cromwell en de Engelse Burgeroorlog zagen het kasteel weer in actie komen, maar het werd door Cromwells mannen zodanig beschadigd dat het in de 18e eeuw als steengroeve werd gebruikt.

Beeston ligt nu in puin en is een Grade I monument en ook een Scheduled Ancient Monument dat door English Heritage wordt beheerd.

18. Framlingham Castle, Suffolk

De bouwdatum van dit kasteel is onzeker, maar er zijn verwijzingen naar het kasteel in 1148. Volgens de huidige opvattingen zou het kunnen zijn gebouwd door Hugh Bigod in de jaren 1100 of zou het een ontwikkeling kunnen zijn van een eerder Angelsaksisch gebouw. Tijdens de Eerste Baronnenoorlog in 1215 gaf Bigod het gebouw over aan de mannen van koning John. Roger Bigod nam het later in 1225 weer in, maar hij gaf het terug aan de kroon op zijnzoon's dood in 1306.

In de 14e eeuw werd het kasteel aan Thomas Brotherton, de graaf van Norfolk, gegeven en in 1476 aan John Howard, de hertog van Norfolk. Het kasteel ging in 1572 terug naar de kroon toen de 4e hertog, Thomas, door Elizabeth I wegens verraad werd geëxecuteerd.

Het gebied ontsnapte sterk aan de Engelse Burgeroorlog tussen 1642-6 en daardoor bleef het kasteel intact. Het kasteel is nu een Grade 1 monument dat eigendom is van English Heritage.

19. Portchester Castle, Hampshire

In de 3e eeuw werd hier een Romeins fort gebouwd om invallen van piraten tegen te gaan en men denkt dat de Romeinen ook hun marine, belast met de bescherming van Brittannië, in Porchester hielden. Het kasteel dat we nu kennen werd waarschijnlijk gebouwd in de late 11e eeuw na de Normandische verovering door William Maudit.

Het ging door de familie Maudit en werd vermoedelijk in de eerste helft van de 12e eeuw in steen herbouwd door William Pont de l'Arche, die met een dochter van Maudit was getrouwd. Tijdens de opstand van de zonen van koning Hendrik II tussen 1173 - 1174 werd het kasteel door de mannen van koning Hendrik belegerd en van katapulten voorzien.

Het kasteel werd in de jaren 1350 en 1360 verder ontwikkeld om de zeewering te versterken en de huiselijke ruimte te verbeteren. Rond 1396 werden koninklijke appartementen gebouwd. In 1535 bezocht Hendrik VIII het kasteel met koningin Anne Boleyn, het eerste koninklijke bezoek in een eeuw. In afwachting van een oorlog met Spanje versterkte Elizabeth I het kasteel opnieuw en bouwde het vervolgens verder om het geschikt te maken voor koninklijke bewoning.tussen 1603-9.

In 1632 werd het kasteel gekocht door Sir William Uvedale en sindsdien ging het door de familie Thistlethwaite - het werd ook een gevangenis in het latere deel van de eeuw. Tijdens de Napoleontische oorlogen van de 19e eeuw bood het onderdak aan meer dan 7.000 Fransen.

De familie Thistlethwaite bezat het kasteel van midden 1600 tot 1984 en het wordt nu beheerd door English Heritage.

20. Chirk Castle, Wrexham

Roger Mortimer de Chirk begon met de bouw van het kasteel in 1295 en het werd voltooid in 1310, terwijl Edward I op de troon zat, om de laatste prinsen van Wales te onderwerpen.

Het kasteel was strategisch gelegen op het ontmoetingspunt van de rivieren Dee en Ceroig ter verdediging van de Ceirogvallei, die de basis was geworden van het Marcher Lordship of Chirkland. Het fungeerde ook als een demonstratie van de Engelse bedoelingen in deze landerijen waar lang om gevochten was.

Chirk Castle werd in 1595 gekocht door Thomas Myddelton en zijn zoon gebruikte het om de Parlementariërs te steunen tijdens de Engelse Burgeroorlog. Het kasteel veranderde van loyaliteit om 'royalist' te worden en werd in 1659 gerestaureerd nadat de zoon van kant was veranderd. De familie Myddeton woonde in het kasteel tot 2004, toen het in handen kwam van de National Trust.

21. Corfe Castle, Dorset

Corfe Castle is waarschijnlijk een fort geweest voordat het middeleeuwse kasteel dat op de plaats werd gebouwd, de bewijzen van eerdere nederzettingen verwijderde. Kort na de Normandische Verovering, tussen 1066 en 1087, bouwde Willem 36 kastelen in heel Engeland en Corfe was een van de zeldzamere stenen varianten die toen werden gebouwd.

Terwijl Henry II aan de macht was, werd het kasteel niet veel veranderd totdat koning John en Henry III aan de troon kwamen en zij belangrijke nieuwe structuren bouwden, waaronder muren, torens en zalen. Tot 1572 bleef Corfe een koninklijk fort, maar toen werd het te koop gezet door Elizabeth I.

Tijdens de Engelse Burgeroorlog werd het kasteel een aantal keren gekocht en verkocht, maar Corfe werd gehouden voor Royalistische doeleinden en leed onder belegeringen. Nadat de monarchie in 1660 was herrezen keerde de familie Banks (de eigenaars) terug, maar besloot een huis te bouwen op een plaatselijk landgoed in plaats van het kasteel te herbouwen.

Pas in de jaren 1980 liet Ralph Bankes het landgoed Bankes - inclusief Corfe Castle - na aan de huidige eigenaars, de National Trust.

22. Dunster Castle, Somerset

Er waren aanwijzingen dat er een Angelsaksische burgh bestond voordat het middeleeuwse kasteel werd gebouwd door William de Mohun in 1086. In de jaren 1130 kwam Engeland in de Anarchie terecht en belegerde koning Stephen het kasteel, dat met succes werd verdedigd door een zoon van Mohun, ook William genaamd. Het kasteel verliet de familie Mohun toen afstammeling John in 1376 overleed en het werd verkocht aan een vooraanstaande Normandiër, LadyElizabeth Luttrell.

Tijdens de Engelse Burgeroorlog in 1640 kreeg de familie Luttrell, die aan de kant van de Parlementariërs stond, de opdracht het garnizoen uit te breiden om het te beschermen tegen de Royalisten, die er tot 1643 over deden om het in te nemen. In 1867 leverde de familie Luttrell nog steeds een groot moderniserings- en renovatieplan op.

Ongelooflijk genoeg bleef het kasteel, met enkele wendingen in het eigendom van de kroon, in handen van de familie Luttrel tot 1976, toen het werd overgedragen aan de National Trust.

23. Sizergh Castle, Cumbria

De familie Deincourt bezat het land waarop Sizergh Castle staat in de jaren 1170, maar het werd eigendom van de familie Strikeland toen Sir William of Strikeland in 1239 trouwde met Elizabeth Deincourt.

In 1336 gaf Edward III toestemming aan Sir Walter Strikeland om het land rond het kasteel te omheinen tot een park. De zesde vrouw van Hendrik VIII, Catherine Parr, woonde hier na de dood van haar eerste man in 1533, omdat zij familie was van de Strikelands.

Tijdens de Elizabethaanse periode werd het kasteel van Sizergh uitgebreid door de Strikelands en in 1770 werd het opnieuw uitgebreid met een grote zaal in Georgische stijl. Terwijl de familie Strikeland nog steeds in het kasteel woont, werd het in 1950 aan de National Trust gegeven om te beheren.

24. Tattershall Castle, Lincolnshire

Tattershall was oorspronkelijk een middeleeuws kasteel dat in 1231 werd gebouwd door Robert de Tattershall. Ralph, de 3e Lord Cromwell - destijds penningmeester van Engeland - breidde het kasteel uit en bouwde het tussen 1430 en 1450 zo goed als opnieuw op met bakstenen.

De stijl werd beïnvloed door Vlaamse wevers en de 700.000 bakstenen die Cromwell gebruikte, creëerden het grootste voorbeeld van middeleeuws metselwerk in Engeland. De Grote Toren en de gracht zijn nog steeds over van Cromwells origineel.

Cromwell stierf in 1456 en zijn mooie gebouw ging naar zijn nicht, die het vervolgens na de dood van haar man door de kroon liet opeisen. Het werd in 1560 teruggevorderd door Sir Henry Sidney, die het vervolgens verkocht aan de graven van Lincoln, die het tot 1693 beheerden.

Lord Curzon of Kedleston redde het gebouw in 1910 toen een Amerikaanse koper probeerde het te strippen om het terug te sturen naar zijn vaderland. De Lord restaureerde het kasteel tussen 1911 en 1914 en liet het na zijn dood in 1925 na aan de National Trust.