Il seguente articolo offre una breve storia di alcuni dei migliori castelli esistenti oggi in Gran Bretagna. Alcuni sono ben conservati, mentre altri sono delle rovine. Tutti possiedono una ricca storia, che li rende alcuni dei luoghi più affascinanti da visitare in Gran Bretagna.

1. Torre di Londra, Città di Londra

Il castello fu fondato verso la fine del 1066 nell'ambito della conquista normanna, ma la sua Torre Bianca (che dà il nome al castello) fu costruita nel 1078 da Guglielmo il Conquistatore e divenne un simbolo dell'oppressione imposta a Londra dai nuovi governanti.

La torre è stata utilizzata come prigione a partire dal 1100 e, sebbene non fosse il suo unico utilizzo, nel 1952 vi furono rinchiusi per un certo periodo i Kray. Nel corso dei secoli, la torre ha avuto diversi ruoli, tra cui armeria, tesoreria, serraglio, ufficio dei registri pubblici e zecca reale.

Come prigione, prima degli anni '50 era famosa per aver ospitato William Wallace, Thomas More, Lady Jane Grey, Edoardo V e Riccardo di Shrewsbury, Anna Bolena, Guy Fawkes e Rudolph Hess.

2. Castello di Windsor, Berkshire

Il castello fu costruito nell'XI secolo nell'ambito della conquista normanna e dall'epoca di Enrico I è stato utilizzato come residenza reale. Il sito fu scelto per proteggere il dominio normanno ai margini di Londra e per essere vicino al fiume Tamigi, strategicamente importante.

Il castello resistette a un intenso assedio durante la Prima Guerra dei Baroni nel XIII secolo ed Enrico III fece costruire un lussuoso palazzo all'interno del parco.

Edoardo III realizzò un progetto di grande design per trasformare il palazzo in uno degli edifici secolari più spettacolari del Medioevo. Sia Enrico VIII che Elisabetta I utilizzarono sempre più il palazzo come corte reale e centro di intrattenimento per i diplomatici.

3. Castello di Leeds, Kent

Costruito nel 1119 da Robert de Crevecoeur come ennesima dimostrazione di forza dei Normanni, il castello di Leeds è situato al centro di un lago su due isole. Il re Edoardo I prese il controllo del castello nel 1278 e, essendo una residenza privilegiata, investì ulteriormente per svilupparlo.

Leeds fu catturata da Edoardo II nel 1321 e, dopo la sua morte nel 1327, la vedova ne fece la sua residenza preferita. Il castello fu trasformato nel 1519 per Caterina d'Aragona da Enrico VIII.

L'edificio sfuggì alla distruzione durante la guerra civile inglese perché Sir Cheney Culpeper, il suo proprietario, decise di schierarsi con i parlamentari. Il castello di Leeds rimase di proprietà privata fino a quando il suo ultimo custode, morto nel 1974, lo lasciò a un fondo di beneficenza che lo aprì al pubblico.

4. Castello di Dover, Kent

Il castello di Dover è stato costruito su un sito che si pensa risalga all'età del ferro o a un periodo precedente, il che spiega i numerosi sbancamenti che circondano l'edificio. Il sito è stato utilizzato per secoli per proteggere l'Inghilterra dalle invasioni e fu nel 1160 che il re Enrico II iniziò a costruire l'enorme castello in pietra.

Di importanza strategica per i Plantageneti, il castello costituiva una porta d'accesso al regno e un luogo dove ospitare la corte itinerante di Enrico II proveniente dalla Francia. Mentre i reali medievali facevano grande uso dell'edificio, esso fu utilizzato anche durante l'ultima guerra.

Sotto l'edificio furono costruiti dei tunnel per la difesa durante le guerre napoleoniche dell'inizio del 1800 e, più recentemente, furono utilizzati come rifugio antiaereo durante la Seconda Guerra Mondiale e come rifugio nucleare per il governo locale durante la Guerra Fredda.

5. Castello di Edimburgo, Scozia

Il Castello di Edimburgo domina il panorama della capitale scozzese, essendo stato costruito sulla cima di un vulcano spento che domina la città sottostante. L'insediamento originario risale all'Età del Ferro, mentre il sito è stato utilizzato come residenza reale dal regno di Davide I nel XII secolo fino all'Unione delle Corone nel 1603.

I primi documenti dettagliati che fanno riferimento a un castello nel sito, piuttosto che a una roccia, risalgono alla morte del re Malcolm III nel 1093.

Dal 1603, il castello ha avuto diverse funzioni, tra cui quella di prigione e di guarnigione.

6. Castello di Caernarfon, Gwynedd

Dopo la conquista normanna dell'Inghilterra, il Galles fu la prossima tappa. Guglielmo il Conquistatore rivolse la sua attenzione al Galles. Dopo che il normanno Roberto di Rhuddlan, che era a capo del Galles settentrionale, fu ucciso dai gallesi nel 1088, suo cugino Ugo d'Avranches, conte di Chester, riaffermò il controllo del nord costruendo tre castelli, di cui uno era Caernarfon.

L'originaria costruzione in terra e legno fu ricostruita in pietra da Edoardo I a partire dal 1283 e comprendeva una cinta muraria per ospitare la città. Durante la guerra civile inglese divenne una guarnigione per i realisti, ma la sua robusta costruzione le permise di sopravvivere bene a questo periodo.

Nel 1969, Caernarfon è stata teatro dell'investitura di Carlo, Principe di Galles e nel 1986 è diventata Patrimonio dell'Umanità dell'UNESCO.

7. Castello di Bodiam, East Sussex

Il castello di Bodiam fu creato per difendere l'Inghilterra meridionale dai francesi durante la Guerra dei Cento Anni. Il castello fu costruito nel 1385 da un ex cavaliere di Edoardo III, Sir Edward Dalyngrigge. Nel 1641 Lord Thanet, sostenitore dei Reali, vendette il castello al governo per aiutarlo a pagare le sue multe parlamentari. Fu quindi lasciato diventare un rudere.

Il castello fu acquistato da John Fuller nel 1829 e fu sottoposto a una serie di ristrutturazioni parziali fino a quando, nel 1925, passò al National Trust.

8. Castello di Warwick, Warwickshire

Il sito del castello, strategicamente importante, situato su un'ansa del fiume Avon, ospitò un burgh anglosassone nel 914, ma Guglielmo il Conquistatore costruì il castello di Warwick nel 1068 partendo da una struttura in legno, per poi ricostruirlo in pietra durante il regno di Enrico II.

L'edificio fu ampliato nel corso degli anni dal potere normanno e fu conquistato da Simon de Montfort nel 1264 per un breve periodo. Durante le guerre civili inglesi il castello fu occupato dai parlamentari e utilizzato per ospitare i prigionieri. Tra il 1643 e il 1660 vi fu collocata una guarnigione di 302 soldati, completa di artiglieria.

Nel 1660 Robert Greville, quarto barone Brooke, prese il controllo del castello, che rimase alla sua famiglia per 374 anni. Il clan Greville continuò il programma di rigenerazione e nel 1978 il castello fu venduto al gruppo Tussauds per diventare un'importante attrazione turistica del Regno Unito.

9. Castello di Kenilworth, Warwickshire

Il castello fu fondato per la prima volta nel 1120 e si pensa che fosse costruito in legno e terra, poi lo sviluppo del castello fu ritardato dagli anni dell'Anarchia, tra il 1135 e il 54. Quando Enrico II salì al potere e affrontò una rivolta del figlio, anch'egli chiamato Enrico, presidiò l'edificio tra il 1173 e il 1974.

Nel 1244, quando Simon de Montfort guidò la Seconda Guerra dei Baroni contro il re, il castello di Kenilworth fu usato come base per le sue operazioni e portò all'assedio più lungo della storia britannica, circa 6 mesi.

Nel XVIII e XIX secolo l'edificio divenne un rudere e fu utilizzato come fattoria fino a quando, in epoca vittoriana, venne restaurato. La manutenzione è proseguita e oggi l'English Heritage è proprietario e gestore del castello.

10. Castello di Tintagel, Cornovaglia

Tintagel risale all'occupazione della Britannia da parte dell'Impero Romano. Il punto panoramico offriva una fantastica opportunità naturale per la costruzione di un forte. Dopo il crollo dell'Impero Romano d'Occidente, la Britannia si frammentò in una serie di regni e il sud-ovest fu chiamato Regno di Dumnonia.

Il castello fu costruito sul sito di Tintagel da Riccardo, primo conte di Cornovaglia, nel 1233 e fu progettato per sembrare più antico di quanto non fosse in realtà, nel tentativo di guadagnarsi la fiducia della Cornovaglia.

Quando Riccardo se ne andò, i conti successivi non si interessarono all'edificio, che fu lasciato andare in rovina. In epoca vittoriana il sito divenne un'attrazione turistica e da allora la sua conservazione è stata al centro dell'attenzione.

11. Castello di Carisbrooke, Isola di Wight

Si pensa che l'uso del sito del castello di Carisbrooke risalga ai Romani. I resti di un muro in rovina suggeriscono che i Romani abbiano sviluppato un edificio, ma solo nel 1000 fu costruito un muro intorno al tumulo di terra per respingere i Vichinghi. Come i Normanni svilupparono molti siti dell'epoca, Richard de Redvers e la sua famiglia ne assunsero il controllo dal 1100 per duecento anni e aggiunsero muri di pietra, torri eun tenere.

Nel 1597 fu costruita una nuova fortezza intorno allo sviluppo esistente e Carlo I vi fu rinchiuso prima della sua esecuzione nel 1649. La figlia della regina Vittoria, la principessa Beatrice, occupò il castello tra il 1896 e il 1944 prima che passasse in gestione all'English Heritage.

12. Castello di Alnwick, Northumberland

Famoso per essere stato utilizzato oggi nei film di Harry Potter, questo castello è ben posizionato strategicamente sulle rive del fiume Aln, dove protegge un punto di attraversamento. Le prime parti dell'edificio furono sviluppate nel 1096 da Yves de Vescy, barone di Alnwick.

Il re Davide I di Scozia prese il controllo del castello nel 1136 e fu assediato nel 1172 e nel 1174 da Guglielmo il Leone, re di Scozia. Dopo la battaglia di Alnwick del 1212, il re Giovanni ordinò la demolizione del castello, ma l'ordine non fu eseguito.

Nel 1309, Henry Percy, primo barone Percy, acquistò il modesto castello e lo ristrutturò per farne un'imponente testimonianza sul confine tra Scozia e Inghilterra.

Nei secoli successivi il castello passò spesso di mano e, dopo l'esecuzione di Thomas Percy nel 1572, rimase disabitato. Nel XIX secolo, il IV Duca di Northumberland modificò e sviluppò il castello, che è tuttora la sede dell'attuale Duca di Northumberland.

13. Castello di Bamburgh, Northumberland

Il sito ospita un forte fin dalla preistoria e, come molti altri grandi punti panoramici, nell'XI secolo i Normanni ne presero il controllo e svilupparono un nuovo castello, che divenne proprietà di Enrico II, il quale lo utilizzò come avamposto settentrionale, soggetto a occasionali incursioni da parte degli scozzesi.

Durante la guerra delle due rose, nel 1464, divenne il primo castello inglese a essere invaso dall'artiglieria, dopo un lungo assedio.

La famiglia Forster gestì il castello per alcune centinaia di anni, finché non fu dichiarata fallita nel 1700. Dopo un periodo di abbandono, in epoca vittoriana l'edificio fu ristrutturato dall'industriale William Armstrong e ancora oggi è di proprietà della stessa famiglia.

14. Castello di Dunstanburgh, Northumberland

È probabile che il sito di Dunstanburgh sia stato occupato fin dall'Età del Ferro e che il castello sia stato costruito tra il 1313 e il 1322 da Thomas, conte di Lancaster. Thomas aveva molti interessi, tra cui una proprietà terriera molto più grande nelle Midlands e nello Yorkshire, quindi la decisione strategica di costruire in questa parte del Northumberland rimane poco chiara.

Alcuni ritengono che si trattasse di uno status symbol e di un rifugio sicuro dal cugino, il re Edoardo II, con il quale aveva un rapporto conflittuale.

Durante le Guerre delle due Rose, il castello passò più volte di mano tra i Lancaster e gli York. Nel Cinquecento il castello cadde in rovina e, quando nel 1603 le corone scozzese e inglese si unirono, non c'era più bisogno di un avamposto di confine per proteggersi.

Nei secoli successivi Dunstaburgh passò a diversi proprietari e cadde in forte degrado, lasciando il rudere che vediamo oggi, circondato da un campo da golf.

15. Castello di Warkworth, Northumberland

Si pensa che il primo castello sia stato costruito durante la conquista normanna da Enrico II per garantire le sue terre nel Northumberland. Warkworth divenne la sede dell'onnipotente famiglia Percy, che occupava anche il castello di Alnwick nel Northumberland.

Il quarto conte ridisegnò il castello nel cortile e iniziò a costruire una chiesa collegiata nel parco. Nel 1670, l'ultimo conte Percy morì e la proprietà passò di mano. Il castello tornò in qualche modo al clan Percy dopo essere stato rilevato da Hugh Smithson che sposò un'ereditiera Percy, cambiando il proprio nome in Percy e fondando i Duchi diNorthumberland.

L'ottavo duca di Northumberland passò la custodia del castello all'ufficio dei lavori nel 1922 e l'English Heritage lo gestisce dal 1984.

16. Castello di Bolsover, Derbyshire

Nel XII secolo la famiglia Peveril costruì un castello a Bolsover, che possedeva anche il vicino Peveril Castle. Durante la Prima Guerra dei Baroni, Enrico II investì nello sviluppo di entrambi gli edifici per ospitare una guarnigione.

In seguito, nel 1216, il re Giovanni donò i due castelli a William de Ferrers per ottenere il suo sostegno durante una ribellione nazionale, ma il castellano bloccò la mossa. Alla fine i Ferrers presero con la forza il castello nel 1217, ma fu restituito alla corona sei anni dopo.

Il castello fu acquistato da Sir George Talbot nel 1553, ma fu poi venduto nel 1608 a Sir Charles Cavendish, che investì nella sua ricostruzione. La guerra civile si abbatté sull'edificio, ma nel 1676 era già stato rimesso in sesto. Disabitato dal 1883, il castello fu ceduto alla nazione e oggi è gestito dall'English Heritage.

17. Castello di Beeston, Cheshire

Ci sono indizi che indicano che il sito era un punto di raccolta in epoca neolitica, ma da questo punto panoramico, con vista su 8 contee nelle belle giornate, si può capire perché i Normanni scelsero di svilupparlo. Il castello fu eretto nel 1220 da Ranulf de Blondville al ritorno dalle Crociate.

Nel 1237 Enrico III ne assunse il controllo e l'edificio fu ben conservato fino al XVI secolo, quando gli strateghi ritennero che non avesse più alcuna utilità militare. Con Oliver Cromwell e la guerra civile inglese il castello tornò in azione, ma fu danneggiato dagli uomini di Cromwell al punto che nel XVIII secolo il sito fu utilizzato come cava.

Beeston è oggi in rovina ed è un edificio classificato di grado I e un monumento antico classificato amministrato dall'English Heritage.

18. Castello di Framlingham, Suffolk

La data di costruzione di questo castello è incerta, ma si parla del 1148. Secondo le attuali ipotesi, potrebbe essere stato costruito da Hugh Bigod nel corso del 1100 o potrebbe essere uno sviluppo di un precedente edificio anglosassone. Durante la Prima Guerra dei Baroni, nel 1215, Bigod cedette l'edificio agli uomini di Re Giovanni. Roger Bigod lo riprese poi nel 1225, ma lo restituì alla corona al momento della sua morte.morte del figlio nel 1306.

Nel XIV secolo il castello fu ceduto a Thomas Brotherton, conte di Norfolk, e nel 1476 a John Howard, duca di Norfolk. Il castello passò di nuovo alla corona nel 1572, quando il quarto duca, Thomas, fu giustiziato da Elisabetta I per tradimento.

L'area è sfuggita alla guerra civile inglese del 1642-6 e per questo il castello è rimasto intatto. Il castello è oggi un monumento classificato di grado 1 di proprietà dell'English Heritage.

19. Castello di Portchester, Hampshire

Nel III secolo qui fu costruito un forte romano per contrastare le incursioni dei pirati e si pensa che i Romani tenessero a Porchester anche la loro marina incaricata di proteggere la Britannia. Il castello che conosciamo oggi fu probabilmente costruito alla fine dell'XI secolo dopo la conquista normanna da parte di Guglielmo Maudit.

Passato alla famiglia Maudit, si pensa che sia stato ricostruito in pietra nella prima metà del XII secolo da Guglielmo Pont de l'Arche, che aveva sposato una figlia Maudit. Durante la rivolta dei figli di Enrico II, tra il 1173 e il 1174, il castello fu presidiato e dotato di catapulte dagli uomini di Enrico.

Il castello fu ulteriormente sviluppato negli anni 1350 e 1360 per rafforzare il muro di cinta e introdurre spazi domestici migliori; intorno al 1396 furono costruiti gli appartamenti reali. Nel 1535 Enrico VIII visitò il castello con la regina Anna Bolena, la prima visita reale in un secolo. In previsione di una guerra con la Spagna, Elisabetta I rafforzò nuovamente il castello e poi lo sviluppò per renderlo adatto alla vita reale.tra il 1603-9.

Nel 1632 il castello fu acquistato da Sir William Uvedale e da allora passò alla famiglia Thistlethwaite, diventando anche una prigione nell'ultima parte del secolo. Durante le guerre napoleoniche del XIX secolo ospitò oltre 7.000 francesi.

La famiglia Thistlethwaite è stata proprietaria del castello dalla metà del 1600 al 1984 e oggi è gestito dall'English Heritage.

20. Castello di Chirk, Wrexham

Roger Mortimer de Chirk iniziò a costruire il castello nel 1295 e fu completato nel 1310, mentre Edoardo I era sul trono, per sottomettere gli ultimi principi del Galles.

Il castello si trovava in una posizione strategica nel punto di incontro dei fiumi Dee e Ceroig per difendere la valle di Ceirog, che era diventata la base della signoria marchionale di Chirkland, e per dimostrare l'intento inglese in queste terre a lungo contese.

Il castello di Chirk fu acquistato da Thomas Myddelton nel 1595 e suo figlio lo usò per sostenere i Parlamentari durante la Guerra Civile Inglese. Il castello cambiò la sua fedeltà per diventare "realista" e fu restaurato nel 1659 dopo che il figlio cambiò schieramento. La famiglia Myddeton ha vissuto nel castello fino al 2004, quando è passato di proprietà del National Trust.

21. Castello di Corfe, Dorset

È probabile che il castello di Corfe fosse un forte prima che il castello medievale costruito sul sito rimuovesse le prove di precedenti insediamenti. Subito dopo la conquista normanna, tra il 1066 e il 1087, Guglielmo costruì 36 castelli in tutta l'Inghilterra e Corfe era una delle varietà di pietra più rare costruite in quel periodo.

Mentre Enrico II era al potere, il castello non subì grandi cambiamenti fino all'ascesa al trono di Giovanni ed Enrico III, che costruirono nuove importanti strutture, tra cui mura, torri e sale. Fino al 1572 Corfe rimase una fortezza reale, ma fu poi messa in vendita da Elisabetta I.

Durante la guerra civile inglese, il castello fu comprato e venduto più volte, ma Corfe fu tenuto per scopi realisti e subì assedi. Dopo la resurrezione della monarchia nel 1660, la famiglia Banks (i proprietari) tornò, ma decise di costruire una casa in una tenuta locale piuttosto che ricostruire il castello.

Solo negli anni '80 Ralph Bankes lasciò la tenuta di Bankes, compreso il Castello di Corfe, agli attuali proprietari, il National Trust.

22. Castello di Dunster, Somerset

È stato provato che esisteva un burgh anglosassone prima della costruzione del castello medievale da parte di William de Mohun nel 1086. Nel 1130 l'Inghilterra cadde nell'anarchia e il re Stefano assediò il castello, che fu difeso con successo da un figlio di Mohun, anch'egli di nome William. Il castello lasciò la famiglia Mohun quando il discendente John morì nel 1376 e fu venduto a una importante normanna, LadyElizabeth Luttrell.

Durante la guerra civile inglese del 1640, la famiglia Luttrell, che era schierata con i Parlamentari, ricevette l'ordine di aumentare le dimensioni della guarnigione per proteggerla dai Realisti, che impiegarono fino al 1643 per conquistarla. Sempre con la famiglia Luttrell, nel 1867, fu realizzato un grande piano di ammodernamento e ristrutturazione.

Incredibilmente, e con alcuni colpi di scena legati alla proprietà della corona, il castello rimase alla famiglia Luttrel fino al 1976, quando fu lasciato al National Trust.

23. Castello di Sizergh, Cumbria

La famiglia Deincourt possedeva la terra su cui sorge il castello di Sizergh nel 1170, ma divenne un possesso della famiglia Strikeland quando Sir William di Strikeland sposò Elizabeth Deincourt nel 1239.

Nel 1336, Edoardo III concesse a Sir Walter Strikeland il permesso di recintare il terreno intorno al castello per farne un parco. La sesta moglie di Enrico VIII, Caterina Parr, visse qui dopo la morte del primo marito nel 1533, essendo parente degli Strikeland.

Durante il periodo elisabettiano, il castello di Sizergh fu ampliato dagli Strikeland e nel 1770 fu nuovamente sviluppato con l'aggiunta di una grande sala in stile georgiano. Mentre la famiglia Strikeland vive ancora nel castello, nel 1950 fu dato in gestione al National Trust.

24. Castello di Tattershall, Lincolnshire

Tattershall era originariamente un castello medievale costruito nel 1231 da Robert de Tattershall. Ralph, il 3° Lord Cromwell - all'epoca tesoriere d'Inghilterra - ampliò il castello e lo ricostruì praticamente in mattoni tra il 1430 e il 1450.

Lo stile fu influenzato dai tessitori fiamminghi e i 700.000 mattoni utilizzati da Cromwell crearono il più grande esempio di muratura medievale in Inghilterra. Dell'originale di Cromwell rimangono la Grande Torre e il fossato.

Cromwell morì nel 1456 e il suo bel palazzo passò alla nipote, che in seguito lo rivendicò alla Corona dopo la morte del marito. Fu recuperato da Sir Henry Sidney nel 1560, che lo vendette ai Conti di Lincoln che lo gestirono fino al 1693.

Lord Curzon di Kedleston salvò l'edificio nel 1910, quando un acquirente americano tentò di spogliarlo per rispedirlo in patria. Il Lord restaurò il castello tra il 1911 e il 1914 e lo lasciò al National Trust alla sua morte nel 1925.