Benjamin Guggenheim era un milionario americano e un magnate della fusione dei metalli che perì durante l'affondamento del Il Titanic nell'aprile 1912.

Dopo la collisione, lui e il suo valletto personale, Victor Giglio, lasciarono notoriamente il ponte della nave mentre la gente si affannava a salire sulle scialuppe di salvataggio, tornando invece nei loro alloggi e indossando i loro abiti più eleganti. Volevano, secondo i racconti di alcuni sopravvissuti, "andare a fondo da gentiluomini".

Benjamin e Giglio sono stati visti per l'ultima volta mentre gustavano insieme brandy e sigari mentre il Il Titanic Nessuno dei due è sopravvissuto, ma dopo il disastro la loro straordinaria storia è diventata famosa in tutto il mondo.

Milionario

Benjamin Guggenheim nacque a New York nel 1865 da genitori svizzeri, Meyer e Barbara Guggenheim. Meyer era un rinomato e ricco magnate dell'estrazione del rame e Benjamin, quinto di sette fratelli, andò a lavorare nell'azienda di fusione del padre insieme ad alcuni dei suoi fratelli.

Una fotografia di Meyer Guggenheim e dei suoi figli.

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Nel 1894 Benjamin sposò Florette J. Seligman, dalla quale ebbe tre figlie: Benita Rosalind Guggenheim, Marguerite "Peggy" Guggenheim (che da grande divenne una famosa collezionista d'arte e mondana) e Barbara Hazel Guggenheim.

Benjamin e Florette si sono poi allontanati perché le sue lucrose attività commerciali lo hanno portato in giro per il mondo.

Così, alla partenza della RMS Il Titanic Sulla nave non c'era la moglie, ma la sua amante, una cantante francese di nome Leontine Aubart. Con Benjamin c'erano il suo valletto Giglio, la cameriera di Leontine Emma Sagesser e il loro autista, Rene Pemot.

Il loro viaggio condannato

Il 10 aprile 1912, Benjamin e il suo gruppo si imbarcarono sulla nave Il Titanic a Cherbourg, sulla costa settentrionale della Francia, dove ha fatto una breve sosta dopo aver lasciato il porto inglese di Southampton. Da Cherbourg, la nave ha fatto una sosta a Cherbourg. Il Titanic Queenstown in Irlanda, oggi conosciuta come Cobh, doveva essere solo l'ultima tappa europea del viaggio. Il Titanic ma si rivelò essere l'ultimo porto in cui la nave "inaffondabile" avrebbe fatto scalo.

La notte del 14 aprile 1912, il Il Titanic Benjamin e Giglio dormirono durante l'impatto iniziale nella loro suite di prima classe, ma furono avvisati del disastro da Leontine ed Emma poco dopo.

Benjamin fu messo in una cintura di salvataggio e in un maglione da uno degli steward della nave, Henry Samuel Etches. La comitiva - ad eccezione di Pemot, che aveva alloggiato separatamente in seconda classe - salì quindi dai propri alloggi al ponte delle barche. Lì, Leontine ed Emma ottennero un posto sulla scialuppa di salvataggio numero 9, in quanto donne e bambini avevano la priorità.

Mentre si accomiatavano, si pensa che Guggenheim abbia detto a Emma, in tedesco, "ci rivedremo presto! È solo una riparazione". Domani il Il Titanic andrà avanti di nuovo".

Come i gentiluomini

Harold Goldblatt nel ruolo di Benjamin Guggenheim (a sinistra) in una scena del film del 1958 Una notte da ricordare.

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Ma ben presto fu chiaro che Benjamin si sbagliava e che la nave stava affondando. Piuttosto che aspettare o lottare per un posto su una scialuppa di salvataggio, Benjamin e Giglio tornarono nei loro alloggi, dove si vestirono con i loro migliori abiti da sera.

Secondo le testimonianze dei sopravvissuti, Benjamin avrebbe dichiarato: "Ci siamo vestiti al meglio e siamo pronti a scendere in campo da gentiluomini".

Una sopravvissuta, Rose Icard, avrebbe ricordato in seguito che "dopo aver aiutato a salvare donne e bambini, [Benjamin] si vestì e si mise una rosa all'occhiello, per morire". Etches, lo steward che aiutò Benjamin a infilarsi nel salvagente, sopravvisse. In seguito ricordò che Benjamin gli riferì un ultimo messaggio: "Se mi dovesse succedere qualcosa, di' a mia moglie che ho fatto del mio meglio nel compiere il mio dovere".

L'ultimo avvistamento registrato di Benjamin e Giglio li colloca sulle sedie a sdraio, a bere brandy e sigari mentre la nave affonda.

Victor Giglio

Benjamin e Giglio si sono rapidamente guadagnati fama internazionale per la loro straordinaria storia e i loro nomi sono apparsi sui giornali di tutto il mondo dopo il disastro. Restano due delle vittime più conosciute dell'incidente. Il Titanic e sono stati rappresentati nel film del 1958 Una notte da ricordare , la miniserie del 1996 Il Titanic e il film di James Cameron del 1997 Il Titanic , tra le altre opere.

Nonostante la fama postuma guadagnata da entrambi gli uomini, non si conoscevano fotografie di Giglio fino al 2012. A quel punto, il Merseyside Maritime Museum lanciò un appello per ottenere informazioni su Giglio, anch'egli di Liverpudlian. Alla fine emerse una foto di Giglio, all'età di 13 anni, circa 11 anni prima dell'incidente.

L'eredità di Benjamin

Vista della prua dell'RMS Titanic fotografata nel giugno 2004 dal ROV Hercules durante una spedizione di ritorno al relitto del Titanic.

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Più di un secolo dopo la morte di Benjamin a bordo del Il Titanic Il suo pronipote, Sindbad Rumney-Guggenheim, ha visto la cabina del Titanic dove Benjamin è morto tanti anni fa.

Come parte di un documentario del National Geographic, intitolato Ritorno al Titanic Sindbad guardò sullo schermo una telecamera subacquea che ripercorreva il relitto del Titanic fino al punto in cui Benjamin si era seduto nel suo abbigliamento per "affondare come un gentiluomo".

Secondo il Sunday Express, Sindbad ha detto dell'esperienza: "A tutti noi piace ricordare le storie di lui vestito di tutto punto e che sorseggia brandy, per poi scendere eroicamente. Ma quello che vedo qui, con il metallo frantumato e tutto il resto, è la realtà".

Certamente, la storia stravagante della morte di Benjamin è sostenuta dalla dura realtà che lui, e tanti altri, sono morti quella fatidica notte.