Benjamin Guggenheim fue un millonario estadounidense y magnate de la fundición de metales que pereció durante el hundimiento del Titanic en abril de 1912.

Tras la colisión, él y su ayuda de cámara personal, Victor Giglio, abandonaron la cubierta mientras la gente se apresuraba a subir a los botes salvavidas, regresando a sus camarotes y vistiendo sus mejores trajes. Querían, según relatan algunos supervivientes, "hundirse como caballeros".

Benjamin y Giglio fueron vistos por última vez disfrutando juntos de brandy y puros mientras el Titanic Ninguno de los dos sobrevivió, pero tras la catástrofe su extraordinaria historia adquirió fama mundial.

Millonario

Benjamin Guggenheim nació en Nueva York en 1865, de padres suizos Meyer y Barbara Guggenheim. Meyer era un famoso y rico magnate de la minería del cobre, y Benjamin, el quinto de siete hermanos, pasó a trabajar en la empresa de fundición de su padre junto a algunos de sus hermanos.

Una fotografía de Meyer Guggenheim y sus hijos.

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Benjamin se casó en 1894 con Florette J. Seligman, con quien tuvo tres hijas: Benita Rosalind Guggenheim, Marguerite "Peggy" Guggenheim (que se convirtió en una famosa coleccionista de arte y miembro de la alta sociedad) y Barbara Hazel Guggenheim.

Pero, a pesar de estar casado y tener hijos, Benjamin era famoso por llevar un estilo de vida de soltero de la jet set. Benjamin y Florette acabaron distanciándose a medida que los lucrativos negocios de él le llevaban por todo el mundo.

Así, a la salida del RMS Titanic Le acompañaban en el barco su criado Giglio, la criada de Leontine, Emma Sagesser, y su chófer, René Pemot.

Su viaje condenado

El 10 de abril de 1912, Benjamin y su grupo embarcaron en el Titanic en Cherburgo, en la costa norte de Francia, al hacer una breve escala tras abandonar el puerto inglés de Southampton. Desde Cherburgo, el Titanic se dirigió a Queenstown, en Irlanda, ahora conocida como Cobh. Se suponía que Queenstown iba a ser la última parada europea del Titanic pero resultó ser el último puerto en el que recalaría el buque "insumergible".

En la noche del 14 de abril de 1912, el Titanic Benjamin y Giglio durmieron durante el impacto inicial en su suite de primera clase, pero Leontine y Emma les alertaron del desastre poco después.

Benjamin fue colocado un salvavidas y un jersey por uno de los camareros del barco, Henry Samuel Etches. El grupo -excepto Pemot, que se había alojado por separado en segunda clase- ascendió entonces desde sus camarotes a la cubierta de botes. Allí, a Leontine y Emma se les concedió sitio en el bote salvavidas número 9, ya que las mujeres y los niños tenían prioridad.

Al despedirse, se cree que Guggenheim le dijo a Emma, en alemán, "¡pronto nos volveremos a ver! Es sólo una reparación. Mañana el Titanic continuará de nuevo".

Como caballeros

Harold Goldblatt como Benjamin Guggenheim (izquierda) en una escena de la película de 1958 Una noche para recordar.

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En lugar de esperar o luchar por un espacio en un bote salvavidas, Benjamin y Giglio regresaron a sus camarotes, donde se vistieron con sus mejores galas.

Según los informes, salieron vestidos con trajes de etiqueta. Los supervivientes citaron a Benjamin diciendo: "Nos hemos vestido con nuestras mejores galas y estamos preparados para caer como caballeros".

Una superviviente, Rose Icard, al parecer recordó más tarde que "después de haber ayudado al rescate de mujeres y niños, [Benjamin] se vistió y se puso una rosa en el ojal, para morir" Etches, el auxiliar de vuelo que ayudó a Benjamin a ponerse un salvavidas, sobrevivió. Más tarde recordó que Benjamin le transmitió un último mensaje: "si me ocurre algo, dile a mi mujer que he hecho todo lo posible por cumplir con mi deber".

El último avistamiento registrado de Benjamin y Giglio los sitúa en tumbonas, disfrutando de brandy y puros mientras el barco se hundía.

Victor Giglio

Benjamin y Giglio no tardaron en ganar fama internacional por su extraordinaria historia, y sus nombres aparecieron en periódicos de todo el mundo tras la catástrofe. Siguen siendo dos de las víctimas más conocidas de la catástrofe. Titanic y fueron retratados en la película de 1958 Una noche para recordar la miniserie de 1996 Titanic y la película de James Cameron de 1997 Titanic entre otras obras.

A pesar de la fama póstuma ganada por ambos hombres, no se conocía la existencia de fotografías de Giglio hasta 2012. En ese momento, el Museo Marítimo de Merseyside hizo un llamamiento para obtener información sobre Giglio, él mismo natural de Liverpool. Finalmente, apareció una foto de Giglio, de 13 años, unos 11 años antes del incidente.

El legado de Benjamin

Vista de la proa del RMS Titanic fotografiada en junio de 2004 por el ROV Hércules durante una expedición de regreso al naufragio del Titanic.

Crédito de la imagen: Dominio público

Más de un siglo después de la muerte de Benjamin a bordo del Titanic ...su tataranieto, Sindbad Rumney-Guggenheim, vio el camarote del Titanic donde Benjamin pereció hace tantos años.

Como parte de un documental de National Geographic, titulado Volver al Titanic Sindbad vio en la pantalla cómo una cámara submarina recorría los restos del Titanic hasta el lugar donde Benjamin se sentó con sus mejores galas para "hundirse como un caballero".

Según el Sunday Express, Sindbad dijo de la experiencia: "'a todos nos gusta recordar las historias de él vestido con sus mejores galas y bebiendo brandy, y luego hundiéndose heroicamente. Pero lo que estoy viendo aquí, con el metal aplastado y todo, es la realidad".

Ciertamente, la rocambolesca historia de la muerte de Benjamin se sustenta en la dura realidad de que él, y tantos otros, murieron aquella fatídica noche.