Muriel Buttinger Gardiner è stata una ricca psicoanalista americana e membro della resistenza clandestina austriaca negli anni Trenta. Trasferitasi a Vienna nella speranza di essere analizzata da Sigmund Freud, si trovò presto invischiata nella turbolenta politica degli anni tra le due guerre. Il suo lavoro con la resistenza salvò la vita a centinaia di ebrei austriaci e aiutò centinaia di rifugiati.

Si pensa che la sua vita sia stata fonte di ispirazione per il film vincitore del premio Oscar Julia, e la sua generosità finanziaria è andata a beneficio di molti, assicurando anche l'esistenza del Freud Museum di Londra: una testimonianza del suo rispetto e della sua ammirazione per il lavoro di Freud.

Nati nel privilegio

Muriel Morris nacque nel 1901 a Chicago: i suoi genitori erano ricchi industriali e lei, crescendo, non si fece mancare nulla. Nonostante, o forse proprio a causa di questo privilegio, la giovane Muriel si interessò alle cause radicali. Si iscrisse al Wellesley College nel 1918 e utilizzò parte della sua paghetta per inviare fondi agli amici nell'Europa del dopoguerra.

Nel 1922 partì per l'Europa, visitando l'Italia (che a quel punto era alle soglie del fascismo) e trascorrendo due anni di studi all'Università di Oxford. Nel 1926 arrivò a Vienna: affascinata dallo sviluppo pionieristico della psicoanalisi di Sigmund Freud, sperava di essere analizzata da lui stesso.

Muriel Gardiner negli anni Venti.

Immagine: Connie Harvey / per gentile concessione del Freud Museum di Londra.

Gli anni di Vienna

Quando Muriel arrivò a Vienna, il Paese era governato dal Partito Socialista Democratico: l'Austria stava subendo grandi cambiamenti, tra cui l'introduzione di nuovi progetti abitativi, scuole e leggi sul lavoro, che promettevano migliori condizioni di lavoro e di vita per le classi lavoratrici.

A quel punto la psicoanalisi era una disciplina nuova e piuttosto all'avanguardia e Muriel era desiderosa di approfondire questa nuova scienza. Nonostante le sue suppliche, Sigmund Freud rifiutò di analizzare Muriel in prima persona, indirizzandola invece a una sua collega, Ruth Mack Brunswick. Le due donne condividevano un forte interesse per la psicoanalisi e la politica e Muriel decise di proseguire gli studi.

Dopo il matrimonio con Julian Gardiner e la nascita della figlia Connie, nel 1932, Muriel si iscrisse agli studi di medicina presso l'Università di Vienna. Con l'avanzare degli anni Trenta, il clima politico di Vienna cambiò drasticamente. Il sostegno fascista stava crescendo e con esso l'antisemitismo. Muriel fu testimone in prima persona di molti di questi fenomeni e fu decisa a fare qualcosa per aiutare coloro che erano oggetto di feroci abusi.

Aiutare la resistenza

A metà degli anni Trenta, Muriel si era stabilita a Vienna: possedeva diverse proprietà in Austria e stava studiando per laurearsi. Parallelamente, iniziò a usare la sua influenza e i suoi contatti per cercare di far uscire gli ebrei dal paese, convincendo le famiglie britanniche a dare lavori domestici a giovani donne che avrebbero permesso loro di lasciare il paese e fornendo dichiarazioni giurate per ottenere visti americani per gli ebrei.famiglie.

Sul campo, aiutò anche a contrabbandare passaporti, documenti e denaro a chi ne aveva bisogno, nascondendo le persone nel suo cottage, falsificando documenti ufficiali e facilitando l'attraversamento illegale del confine con la Cecoslovacchia. Nessuno sospettava che la ricca e un po' eccentrica ereditiera americana lavorasse con la resistenza clandestina.

Nel 1936 iniziò una relazione con il leader dei Socialisti Rivoluzionari Austriaci, Joe Buttinger, di cui si era innamorata; i due condividevano la stessa politica e lei lo nascose per periodi nella sua casetta isolata a Sulz.

Il cottage di Muriel nei boschi di Vienna negli anni Trenta.

Immagine: Connie Harvey / Per gentile concessione del Freud Museum di Londra.

Un livello di pericolo più elevato

Nel marzo del 1938, i nazisti invasero l'Austria in quello che divenne noto come l'Anschluss. All'improvviso il lavoro di Muriel assunse una nuova urgenza, poiché la vita degli ebrei austriaci si deteriorò rapidamente sotto il nuovo regime nazista. Anche lavorare per la resistenza divenne più pericoloso, con punizioni severe per chi veniva catturato.

Nel 1938 Muriel riuscì a portare Buttinger, il marito e la figlia piccola fuori dall'Austria, a Parigi, ma rimase a Vienna, apparentemente per completare gli esami di medicina, ma anche per continuare a lavorare per la resistenza.

La Gestapo, la polizia segreta nazista, si infiltrava in ogni parte della società austriaca e la posta in gioco era più alta che mai per il lavoro che Muriel stava svolgendo. Ciononostante, mantenne la calma, contrabbandando passaporti attraverso il confine per aiutare le famiglie ebree a lasciare il Paese, dando denaro a chi ne aveva bisogno e aiutando le persone a lasciare il Paese dove necessario.

In solidarietà con gli ebrei con cui viveva e lavorava, Muriel si registrò come ebrea all'Università di Vienna: suo padre era infatti ebreo, il che la rendeva tale agli occhi di molti (dal punto di vista etnico, anche se non religioso); sostenne e superò gli esami finali di medicina e lasciò definitivamente l'Austria nel 1939.

Scoppio della guerra

Quando il 1° settembre 1939 iniziò la Seconda guerra mondiale, Muriel e la sua famiglia si trovavano a Parigi e, senza farsi illusioni sui pericoli e sul potere della Germania nazista, fuggirono a New York nel novembre 1939.

Una volta tornata a New York, Muriel iniziò ad aiutare i rifugiati tedeschi e austriaci dando loro un posto dove stare mentre iniziavano a costruirsi una nuova vita e usò le sue conoscenze in America e in Austria per cercare di richiedere il maggior numero possibile di visti d'emergenza per coloro che si trovavano in Austria e volevano ancora andarsene.

Lavorando instancabilmente per tutta la durata della guerra, Muriel tornò in Europa nel 1945 come membro dell'International Rescue and Relief Committee.

Vita successiva

Muriel lavorò per molti anni come psichiatra in America ed era molto stimata nel suo campo. Era molto amica della figlia di Sigmund Freud, Anna, anch'essa stimata psichiatra, e le due si avvicinarono nel dopoguerra. Fu Muriel che contribuì a finanziare la creazione del Freud Museum a Londra per preservare la casa in cui Freud morì e Anna visse per molti anni.

Non sorprende forse che le notevoli azioni di Muriel negli anni '30 siano state ricordate e siano diventate quasi leggendarie. Nel 1973, Lilliam Hellman ha pubblicato un libro intitolato Pentiemento, Molti ritenevano che Hellman avesse usato la storia della vita di Muriel senza autorizzazione nel suo libro, anche se lei negò.

Spinta dalla rappresentazione romanzata della sua vita, Muriel finì per scrivere le proprie memorie, Nome in codice: Mary, Morì nel New Jersey nel 1985, dopo essere stata insignita della Croce d'Onore austriaca (prima classe) dopo che il suo lavoro per la resistenza era diventato di dominio pubblico.

Nome in codice "Mary": la straordinaria vita di Muriel Gardiner è attualmente in corso al Freud Museum di Londra fino al 23 gennaio 2022.