Thomas Jefferson è stato il terzo presidente degli Stati Uniti e il principale autore della Dichiarazione d'Indipendenza. Era un uomo di grande intelligenza, ma anche un personaggio contraddittorio, che parlava contro la schiavitù pur possedendone centinaia.

Il 29 aprile 1962, in occasione di una cena alla Casa Bianca in onore dei vincitori del Premio Nobel, John F. Kennedy disse: "Penso che questa sia la più straordinaria collezione di talenti, di conoscenza umana, che sia mai stata riunita alla Casa Bianca, con la possibile eccezione di quando Thomas Jefferson cenò da solo".

Ecco 10 fatti su Thomas Jefferson.

1. È difficile sopravvalutare i suoi successi.

Questa testimonianza della stupefacente portata e risonanza dei risultati ottenuti da Jefferson non è particolarmente esagerata. Per elencare solo le cariche pubbliche che ricoprì: fu padre fondatore, terzo presidente degli Stati Uniti, governatore della Virginia, diplomatico americano a Parigi e ministro in Francia, primo segretario di Stato americano sotto George Washington e vicepresidente nel 1796.

2. È stato il principale autore della Dichiarazione d'Indipendenza.

Fu il principale autore della Dichiarazione d'Indipendenza e, dopo la conquista dell'Indipendenza, tornò in Virginia e fu autore del Bill for Establishing Religious Freedom.

Benjamin Franklin, John Adams e Thomas Jefferson mentre redigono la Dichiarazione di indipendenza americana, 1776.

3. Ha creato la Bibbia di Jefferson

Come esempio del suo intenso anticlericalismo, creò anche la Bibbia di Jefferson, che consisteva nel prendere una Bibbia in una mano, una lama di rasoio nell'altra e procedere a tagliare tutte le parti che considerava fantastiche o immorali.

4. Ha supervisionato l'Acquisto della Louisiana

In qualità di Presidente, supervisionò l'Acquisto della Louisiana (1803) che "raddoppiò le dimensioni degli Stati Uniti a 10 centesimi di acro". Napoleone vendette la Louisiana agli Stati Uniti a un prezzo stracciato per tenerla lontana dalle mani degli inglesi.

5. Era presidente quando Lewis e Clark iniziarono la loro spedizione.

Egli inviò Lewis e Clark (1804-6) nella loro famosa spedizione di attraversamento del paese, e annientò i Corsari di Barberia, una comunità di pirati nordafricani che aveva afflitto le navi mercantili americane.

6. Parlava cinque lingue

Jefferson parlava cinque lingue, imparando lo spagnolo in un solo viaggio di 19 giorni; fu un pioniere nei campi della zoologia e della botanica - soprattutto in qualità di presidente della American Philosophical Society - e una volta, quando la caccia alle balene divenne una questione politica minore, compose un intero trattato sull'argomento.

Fu un bibliotecario straordinario; si offrì di vendere la sua collezione alla Biblioteca del Congresso dopo che gli inglesi la bruciarono nel 1814. Una volta disse: "Non posso vivere senza libri".

7. Ha fondato l'Università della Virginia

Uno dei suoi successi più orgogliosi fu la fondazione dell'Università della Virginia. Nel 1768 progettò personalmente Monticello (la sua tenuta di 5.000 acri) e gli edifici dell'università (era un architetto eccellente) e così facendo sancì la sua convinzione che l'istruzione delle persone fosse un buon modo per creare una società organizzata. Credeva che tali scuole dovessero essere pagate dal pubblico, in modo che le persone meno abbientipotrebbero essere educati come studenti

Ammesso all'albo degli avvocati della Virginia nel 1767, Jefferson avrebbe potuto diventare il più grande avvocato del suo tempo. Si occupò di numerose cause per la libertà degli schiavi, spesso senza farsi pagare. Nel caso di Sam Howell espose per la prima volta il principio del diritto naturale, che sarebbe diventato la base della Dichiarazione d'indipendenza.

8. È stato un innovatore prolifico

Infine, fu un prolifico innovatore: perfezionò l'aratro a versoio e il poligrafo, inventò il pedometro, la sedia girevole e creò un proprio dispositivo di cifratura (il Cifrario a ruota) dopo aver scoperto che la sua corrispondenza era monitorata. Un altro fu il "Grande orologio", alimentato dall'attrazione gravitazionale della Terra sulle palle di cannone della Guerra rivoluzionaria.

9. Ha codificato le basi filosofiche dell'identità americana.

Al di là di questi risultati, tuttavia, si trattava di codificare le basi filosofiche dell'identità americana: "Ho giurato sull'altare di Dio", disse, "ostilità eterna contro ogni forma di tirannia sulla mente dell'uomo".

Jefferson credeva che ogni uomo avesse "alcuni diritti inalienabili" e che "la giusta libertà consiste nell'agire senza ostacoli secondo la nostra volontà entro i limiti tracciati intorno a noi dagli uguali diritti degli altri...".

10. Possedeva schiavi

Jefferson incarnava la contraddizione: possedeva schiavi e ha avuto figli da una di loro, Sally Hemings, si è espresso contro la schiavitù ma ne ha posseduti centinaia.

Nel suo libro, Note sullo Stato della Virginia scrisse ampiamente sulla schiavitù, sulla miscegenazione e sulla sua convinzione che i neri e i bianchi non potessero vivere insieme come persone libere in un'unica società a causa del persistente risentimento per la schiavitù, temendo che ciò avrebbe portato allo "sterminio dell'una o dell'altra razza".

Ordinò di reprimere brutalmente la rivolta di Santo Domingo, mostrando una vena controrivoluzionaria, e adottò un approccio punitivo e duro nei confronti dei nativi americani, attuando una politica di rimozione degli indiani.